ノンデリ男の敗北 ～モテる俺が法学部女子に告白したら「私は好きではありません」と普通に振られた～

第20話「今は、佐藤くんが好きです。」

長い夏休みが終わり、新学期が始まった。

久しぶりの大学は、夏休み前と何も変わっていなかった。

講義室へ向かう学生。

友人との再会を喜ぶ声。

暑いと言いながら、日陰を選んで歩く人たち。

見慣れた光景のはずなのに、どこか落ち着かなかった。

私は法学部棟へ向かいながら、行き交う人の中に茶色い髪を探していた。

似た髪色の男子学生を見つけては目を向け、違うと分かると前に戻す。

三度目で、自分が何をしているのかに気づいた。

佐藤くんを探している。

経済学部の佐藤くんが、この時間に法学部棟の近くにいる可能性は低い。それくらい分かっているのに、無意識に姿を探してしまっていた。

夏休み中は、何度か会った。

みんなでカラオケに行き、そのあとの花火大会では、はぐれないように手をつながれた。

二人で古本屋を巡った日には、私より楽しそうに本を探していた。

会えない日は連絡が来た。

内容のほとんどは、わざわざ送るほどでもない話だった。

今日食べたもの。

佐藤くんのアルバイト先に来た変わった客。

道で見つけた猫。

私に似た小さな置物。

最後の一つについては、似ていないと返信した。

それでも、佐藤くんから連絡が来るたび、私はすぐに画面を開いていた。

最初は、失礼な人だと思っていた。

初対面の女性に中学生かと聞き、拒絶しても気にせず近づいてくる。人との距離感がおかしく、思ったことを何でも口にする。

今でも失礼な人だと思っている。

けれど、嘘をつかない人でもあった。

私をかわいいと言うときも。

好きだと言うときも。

私の好きなところを、いくつも挙げたときも。

恥ずかしがる様子も、誤魔化す様子もなかった。

私にすずらんをくれた。

大勢の中から、いつも私を見つけた。

困っているときには、頼んでいなくても隣にいた。

一緒にいると騒がしくて、疲れることもある。

それなのに、会えないと寂しい。

声を聞けば安心する。

名前を呼ばれると、少し嬉しい。

他の女性と親しそうにしていれば、面白くない。

そこまで考えて、私は机の上に置いたスマートフォンを見た。

もう、考える必要はなかった。

私は、佐藤くんが好きなんだ。

驚きはしなかった。

ずっと前から知っていた答えを、ようやく認めただけのような気がした。

「それで、私たちを呼んだの？」

昼休み。

学食のテーブルで、美奈が私を見た。

隣に座る詩織も、私の話を待っている。

「相談があります。」

「うん。」

「佐藤くんを好きになったみたい。」

美奈と詩織が黙った。

二人は顔を見合わせると、同時に私へ視線を戻した。

「……それだけ？」

美奈が聞いた。

「それだけって何？」

「いや、もっと深刻な話かと思ったから。」

「私にとっては深刻だけど。」

「凛。」

詩織が控えめに口を開いた。

「たぶん、前から好きだったと思う。」

「そうなの？」

「うん。」

美奈も何度もうなずいている。

「私もそう思う。気づくの遅くない？」

「いつから分かっていたの？」

「少なくとも、花火大会の前には。」

思っていたより早かった。

「どうして教えてくれなかったの？」

「自分で気づかないと意味ないでしょ。」

美奈にもっともらしいことを言われた。

反論できずに黙る。

「それで、どうするの？」

詩織に聞かれ、私は考えた。

好きだと自覚した後のことまでは考えていなかった。

「どうするとは？」

「佐藤くんに伝える？」

「……伝えたほうがいいの？」

「そこから？」

美奈が呆れた顔をした。

「夏樹、ずっと待ってるんだから。言ってあげなよ。」

「でも、何と言えばいいのか分からない。」

「好きです。付き合ってください。でいいじゃん。」

「急すぎない？」

「今さら何を心配してるの。佐藤なら告白の途中で喜び始めるって。」

それは想像できた。

「凛らしく、普通に伝えればいいと思う。」

詩織が言った。

「以前は好きじゃなかったけど、今は好きだって。」

以前は、好きではないとはっきり伝えた。

なら、気持ちが変わったことも、私から伝えるべきなのかもしれない。

テーブルの上で、スマートフォンが震えた。

画面には佐藤くんの名前が表示されている。

『今日、みんなで昼飯食わない？』

美奈と詩織も画面をのぞき込んだ。

「ちょうどいいじゃん。」

美奈が笑う。

私は返信欄を開いた。

一度文字を打ち、消した。

もう一度打ち直す。

『今日は、二人で食べたいです。』

送信してから、急に落ち着かなくなった。

既読はすぐについた。

『二人で？』

『はい。』

数秒後、またメッセージが届いた。

『行く。絶対行く。どこにいる？』

「すごい食いつき。」

美奈が笑った。

「では、行ってきます。」

立ち上がると、詩織が小さく手を振った。

「頑張って。」

「普通に言えばいいからね。」

二人に見送られ、学食を出た。

佐藤くんは、大学の中庭で待っていた。

私を見つけると、すぐに大きく手を振る。

「凛ちゃん。」

いつもと同じ呼び方だった。

私はこの声に呼ばれることを、いつから嬉しいと思うようになったのだろう。

「待たせましたか？」

「全然。走ってきたから。」

「走らなくても、逃げません。」

「だって、凛ちゃんから二人で食べたいって言われたんだよ？」

佐藤くんは嬉しそうに笑った。

「俺、今日ここに来てよかった。」

「まだ何も食べていませんが。」

「もう十分いい日。」

本当に単純な人だった。

でも今は、その分かりやすさに安心した。

「佐藤くん。」

「なに？」

「話があります。」

佐藤くんの表情がわずかに変わった。

「もしかして、二人でって、その話？」

「はい。」

「悪い話？」

「佐藤くんにとっては、悪くないと思います。」

「じゃあ、聞く。」

佐藤くんが私の前に立った。

視線を上げる。

初めて告白されたときも、こうして佐藤くんを見上げていた。

あのとき私は、好きではないと答えた。

その気持ちに嘘はなかった。

けれど、今は違う。

「以前、私は佐藤くんのことを好きではないと言いました。」

「うん。」

「あのときは、本当にそう思っていました。」

佐藤くんは何も言わず、私の言葉を待っていた。

「でも、今は違います。」

佐藤くんが目を見開く。

私は一度息を整え、まっすぐに佐藤くんを見た。

「今は、佐藤くんが好きです。」