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■■■ Step015 出発前にマッドな状況になって、到着してからもマッドになる

やっと戦闘シーンです。

朝、朝日を感じる前に目が覚めた。

いつも通りではあるのだが、今日はいつもよりもかなりスムーズに目が覚めたのだ。

昨日は色々沢山の出来事があったので、かなり疲れを感じていたのだが、今は疲れは全く感じられない。

食べ物とかがすべて天然ものだからなのかもな。とちょっと思ったが、検証する気はない。

そっと他のベッドを見ると、静かな寝息が聞こえてくる。

まだ時間は早いと思うので、静かにベスト、スーツ、マントを羽織り、荷物を持って部屋をでた。

電龍の所に行って、あそこで身なりを整えよう。

宿を出て、裏に回って厩に行く。

そこでは電龍がのんびりと鎮座していた。

「電龍、簡易更衣室を出してくれ」

『承知しました』

側車の後ろのトランクが開き、そこから自動で簡易更衣室が出てきた。

「アニメの『こんな事があろうかと』と言う時があるかも、と思って冗談で作った機能だけど、ホントになるとはな...」

事前に用意していた着替えを持って、簡易更衣室に入る。

下着から全部替えよう。あと、軽く身体も拭いておくか。2日前からお風呂に入ってないからな...。

着替えが終わり、こっそり魔法で水を出して、顔を洗い、髭も剃る。

悪の科学者と言えど、身だしなみは大事だからな。

何気に東の方向を見たら、朝日が差し始めていた。

久しぶりのご来光だな。

思わず合掌してしまった。

そんな事をしていたら、通信が入ってきた。

『リョウ。どこにいるんだ？』

タニアか。

「今、厩の所にいるぞ」

『そうか。じゃあ私もそっちに行く』

「わかった」

タニアは本当に物覚えが良いな。

もう、ヘッドフォンの使い方を覚えてしまったな。

これだと、本当に電龍も乗りこなせてしまいそうだ。

と、思っていたらタニアがやってきた。

思った以上に早いな。

「何をしていたんだ？」

厚手の布地で作られた、ドレスのようなワンピース姿に、魔術師の杖を持ってタニアが現れた。

「あ～、ちょっと身だしなみを整えていたんだ」

どうしても、という時以外はタニアにはちゃんと伝えようと思っているので、嘘偽りなく答える。

ただ、下着を替えたとは言わないだけ。

「身だしなみ？」

「顔を洗ったり、髭を剃ったり、着替えたりだな」

「外で着替えるのか？」

「確かに外だが、そこは、ほら」

と、まだ展開したままだった簡易更衣室を示す。

タニアはそこに近づき、中をのぞいたりしていた。

「これはなんだ？」

「『簡易更衣室』だ」

「更衣室？」

「この中に入れば外から見られる事はないからな。この中で着替えるんだ」

「ほ～...そういうものがあるんだな」

「まさか、本当に使う時が来るとは思ってもいなかったけどな」

「中は結構広いな」

「着替えるのにある程度のスペースは必要だからな」

「私も使ってみたいが、着替えるものがないからな...リョウは着替えを持ってきていたのか？」

「『備えあれば患いなし』って言うからな。一応一通りは持ってきている」

「よし。次は着替えを持ってこよう」

「ま、覚えていたらな」

思わず「次があれば」と言いそうになったが、さすがにそれはダメだろう。

タニアは間違いなく私の友人なのだから、友人の願いぐらいは叶えてやりたい。

と、そろそろリアたちも起きたんじゃないかな？

と思ったら、通信が入ってきた。

「ちょっとリョウ！お姉様に変な事してないでしょうね！！」

言いたい事は良く分かるが、私たちはそんな仲じゃない。

宿を出る前にひと悶着があったものの、無事に村を出て洞窟に向かう。

今日もタニアが側車に乗り込み、リアとミームがお馬さんに揺られている。

「それにしても、お姉様とリョウって本当に仲良しなのね」

良く分からないがリアが怒っている。

シスコンなのだろうか？

「友なのだから仲がいいのは当たり前じゃないか」

「一昨日初めて会ったんですよね？」

「そうだぞ？」

「今日で3日目なんですよね？」

「そうなるな」

「どうしてそこまで仲が良いんですか？」

「おかしいか？」

「スバンとはそうではないですよね？」

「スバンは隣人であって友人ではないぞ？」

「あ～...そうですね。そうでした」

なんか拗ねちゃった感じだな。

こういう時はどうすれば良いんだ？

経験則としては下手な事を言うとダメというのは分かっているが、解決策はない。

「私はタニアとリアの方が仲良く見えるがな」

悩んでいたらミームがなかなか上手い事を言う。

なるほど、こういう言い方もあるんだな。と感心しつつ、ここは乗っからせてもらおう。

「そうだな。私から見てもそう思うな」

「そうか？しかし、姉妹だからな」

あ～...そう言えば、一番の敵はこの人でした。

「もう良いです。早く行きましょう」

と、リアがスピードを上げて先行した。

それを追ってミームがスピードを上げる。

その時、ミームがちょっと後ろを振り返り、軽くウィンクする。

どういう意味かは分からないが、きっと「大丈夫」という意味なんだろう。

私とタニアは顔を見合わせ、軽く笑い合ってから2人の後を追うべく、スピードを上げたのだった。

結局このまま、誰も口を開かずに目的地に着いてしまったのだが、リアの機嫌が治っているのだけは分かっていた。

リアがこっそりと後ろのタニアを見た時の顔が、笑顔だったからだ。

昨日と同じ場所にイスリーとマールスをつなぎ、電龍を置いた。

すぐに影百舌鳥を飛ばし、洞窟の様子と周辺を探る。

洞窟の入り口は、なぜかまたコボルドが増えており、合計25匹。

こりゃ、総数50を超えるかも知れないな...。

サイクロプスは姿が見えず、どこにいるのかさっぱり分からない。

山に帰ったとはちょっと思えず、きっと近くに居るんだろうけど、どこに居るんだろうな？

討伐開始の前に、簡単に作戦を...という事で集まったのだが、ちょっと考えがあったので提案...というかお願いしてみた。

「さて、今日はまずコボルドの討伐なんだが、洞窟入口のコボルドは私に任せてくれないか？」

「どういう事だ？」

タニアがビックリしたかのように、私を見る。

そりゃビックリするだろうけどな。

リアもミームもビックリしたようだ。

「1人で20匹ぐらいを相手にするって事？」

「魔法使いとは言え、それは無謀だぞ？」

ま、確かに魔法使いでも爆炎の魔法以外だと難しいかもな。

電撃の魔法は即効性があるが、威力が足りない場合もあるし。

だが、私は悪の科学者である。

平和な日本では実験しきれない危険な代物が、かなりの数ストックされているのだ。

そして、ここは合法的に、それらが使用できる。

先日の千里眼なんかは、今の地球では簡単に打ち上げられないからな。

そもそも、電龍を走らせることが出来ない。

困ったもんだ。

ともかく、私のとって楽しい実験場になるのだ。この機会を逃すわけにはいかない。

「心配してくれてありがとう。だが、大丈夫だ。ただちょっと広範囲に影響があるので、1人でやりたいだけだ」

「一帯が火の海になるような、派手な魔法をつかうのかい？」

それも良い方法だと思うんだよな。

そもそも、洞窟の周りが不衛生すぎる。一度マジで焼却して消毒した方がいいと思う。

が、今回は違う。

「いや、火の海にはならないけど、当たると怪我どころではないからな。お前たちを傷つける訳にはいかないから、頼むよ」

「...それは、洞窟の中では使えないんだな？」

「さすがタニア。その通りだ」

やっぱりタニアは色々と鋭いな。

「仕方ない。分かった」

「え？いいの？お姉様」

リアがホントにビックリしたようにタニアを見る。

その顔は「マジありえない！！」と言っているが、そこまでの事だろうか？

「リョウが何をするのかは全く分からないが、出まかせでない事は分かっている。任せても大丈夫だろう」

「お姉様がそうおっしゃるなら...」

リアが渋々という感じで了承する。

ミームは肩をすくめるだけだったが、こちらも了承してくれたようだ。

では、許可も出たので早速実験をしてみよう。

電龍のトランクを開け、中から刀を取り出す。

いわゆる「打ち刀」という日本刀だ。

当然と言っては何だが、これは正直違法品だ。

本来、日本刀は国家資格を持った刀鍛冶しか作れない。

つまり――これは完全にアウトだ。

私がこの日本刀を作ったのだが、当然鍛冶屋の免許は持っていない。

なので、届け出も出来ないまま作刀し、出来上がっても登録にも行けない状態なのだ。

もっとも、個人的な趣味で作った刀であり、日本鍛冶屋の伝統的手法は用いていない。

厳密には、日本刀と呼ぶ資格すらない代物だ。

ともかく、中二病的な勢いで作ってしまった、長さ2尺4寸（約72.7cm）、重さ820g、反り2.1cmの中反り。刃文は湾れを基調に互の目が交じり、切先は大切先。

その名も『星砕丸（せいさいまる）』をベルトに差し込む。

そして、銃も取り出す。

種類はアサルトライフル。セミオートもフルオートも可能な軍用小銃『飛燕』。

弾倉には30発の中間弾薬が入っており、予備で弾倉を4つ持つ。合計150発。50匹程度のコボルドには十分すぎる。

最後にもう一つの銃。『轟雷』

これはサイクロプス用に用意した切り札。

1発限りの使い捨て武器だが、威力は強力だ。

こちらは仙骨の上にホルスターが来るベルトを腰に巻き、そこに納める。

これで準備は整った。

「じゃあ、行ってくる。とりあえず、ここで待っていてくれ」

「本当に大丈夫なのか？」

「大丈夫だ。逆に近くに来られたらお前たちが危ないからな。必ずここで待っておくんだぞ」

「...分かった」

かなり心配そうにしているタニアに、懐から出したオペラグラスを投げて渡した。

「こっちが終わったら通信で呼ぶから、それまではそれで眺めていてくれ」

振り返らずにそう告げて、私は洞窟に向かって斜面をゆっくりと歩いて向かったのだ。

「さて、まずはセミオートで順番に倒していくか」

コボルドが『飛燕』の射程距離に入ったので、ゆっくり歩きながら『飛燕』を構える。いわゆる「肩付け」だ。

狙いを定めて一番手前にいるコボルドに照準を合わせ、引き金を引く。

ダァーン！

乾いた衝撃音が岩壁に反響し、次の瞬間、コボルドの頭部が爆ぜた。

「ギャウン！！」

それを見て、慌て始める周囲のコボルド。

しかし、まだ私には気が付いていないようだ。

ホントに頭悪いな。

続けて2発、3発と撃っていき、確実にコボルドを仕留めていく。

『戦場では常にクールであれ』

師匠の言葉が頭によぎる。

ここは戦場ではないが、生きるか死ぬかの瀬戸際である事は変わりがない。

最弱の妖魔であっても気を抜く事は、自らの死を招く事になるのだ。

10匹ほど倒した頃に、やっと私を確認したようだ。

手に木の棒や、どこで拾ったのか赤錆だらけの剣やナイフ、大半は素手だが、私に向かって突撃してきた。

その数、10匹ほど。

肩付けのままでは間に合わない距離だ。

狙い撃ちを諦め、フルオートに切り替えて腰だめに構え、反動を押さえつけるように引き金を引く。

ダダダダダダダダダダ！！

「「「「ギャワワワ！！」」」」

向かってくるコボルドが前から順番に倒れていく。

数匹がまだ生き残っているが、弾には当たっているのでその場から動けずにいた。

ちょうど弾倉が空になった。

反射的に新しい弾倉を叩き込み、ボルトを送る。

改めてセミオートに切り替え、1匹ずつとどめを刺す。

洞窟の前を見ると、4匹のコボルドがこっちを見ている。

おそらく、どうしようかと悩んでいるんだろうな。

悪いが、お前たちは全滅してもらわなきゃならないんだ。

私は...俺は、間違う事は許されないんだ。

洞窟の外にはもうコボルドはいないようだ。

それにしても、戦闘が始まって3分もしない内に終わったな。

普通に現代の武器は、この世界では強力すぎるな。

しかし、実験を止めるつもりは無い。私は『悪の科学者』なのだ。

「フリー、オン。みんな、洞窟前のコボルドは全部倒したようだから、来てくれるか？」

『終わったのか？』

「見てたんだろ？終わったよ。後から洞窟から出てくる奴もいるかも知れないが、見える限りにはコボルドは居ない」

『分かった。今からそっちに向かう』

すぐにタニアたちがやってきた。

「リョウ。それはなんなんだ？」

タニアの第一声がこれでだ。

後ろの2人もちょっと怖い...じゃないな。私を恐れている気配がする。

「これか？これはアサルトライフルというもので、見てたと思うが、銃口...この筒の先から弾丸...鉄の塊だな。それを撃ちだして敵を倒す武器だ」

軽く鼻から息を吐き、いつもの調子で武器の説明をする。

が、自分の声がかなり余所余所しいと感じられる。

「弓矢とかではないのね」

これはリア。

見たこともない武器だからな。比較するものはここでは弓矢しかないだろう。

「全く違うものだな」

「それがリョウの魔法なのか？」

これはミーム。

魔工のようなものだと思ったのだろうか。

そういえば、魔工の武器ってあるのかな？

「違う。これは『科学』によるものだ」

「『科学』？」

この世界では発展してこなかった『技術』。

いや、どこかで細々と進化している可能性はあるが、この文化レベルだと、まだ蒸気機関もないハズだな。

「誰がやっても同じになるやり方を探すことだ」

「という事は、アタシがその...アサルトライフル？というものを使っても、さっきのリョウみたいに出来るって事？」

いよいよ核心に触れてきたな。

もちろん、『悪の科学者』としてはキチンと説明はするさ。

それが私の矜持だ。

しかし、これは説明が難しいな。

「う～ん...『私と同じようにコボルドを倒すのは難しい』けど、『誰でもアサルトライフルの、この引き金を引けば、弾丸が出る』という事だ」

「戦い方はマネできないけど、それを使う分には誰でも簡単に出来るって事？」

その通り！

「そうだな」

「...物騒だな...」

タニアの一言が真髄を貫く。

そうだ。この世界にとって、『科学』は脅威となる。

理由は簡単。誰も『理解できない』ものだからだ。

「タニアの意見は正しい。だから、これは私しか使えない事にしておくよ」

「そうだな。その方が良い」

ちょっと派手にやりすぎた気がしない事もないが、いずれ通る道なはずだ。

逆に速めに理解してもらって良かったと思おう。

これで、タニアとの友誼が終わったとしても、タニアには良い経験をさせてもらったのだ。

この依頼は最後まで全うしようと心に誓った。