8/24

第七話：見つけにくいものですか

「円盤……？かなり古そうだな……オズ、何か知ってる？」

「いや、そもそも宝箱から円盤が出てきたなんて聞いたことがない」

　確かに。宝箱の中身は武器・防具か道具が相場と決まっている。……あくまで前世のＲＰＧ経験からの話だが。

「だが、貴重なものかもしれない。一応見せてみるか」

「見せるって、どこに？」

「鑑定所があるんだ。よくわからない物を解析してくれる。さぁ、転移装置で戻ろう」

　モスライムが倒れたことによって渦巻きが発生していた。この世界に来るときに入ったやつだ。

　俺たちは同時に飛び込んだ。

◇

「お疲れ様です。報酬の振り込みをご確認下さい」

　ＰｉＤを操作してみる。

「おぉ……！」

　所持金が５００Ｇ増えていた。

「５００Ｇずつ……二人で１０００Ｇか。まぁまぁだな。とりあえず、初クエストクリアおめでとう、カケル」

「いや、オズのおかげだ。ありがとう」

　この世界へ来ておおよその物の価値がわかってきた。

　日用品の水が１Ｇ。前の世界の通貨に換算すると１００円ってところだろう。武器屋で買った『けやきの棒』は５０Ｇ……つまり５０００円という計算になる。

　今回クリアしたクエストは一人５００Ｇ。前の世界の５００００円だ。

　命の危険は伴うものの、嫌な上司や取引先に悩まされることは無い。

　ブラック企業に勤めていた俺からすればはっきり言って理想的な職業だ。

　正直、前の世界に戻りたいという気持ちが無いといえば嘘になる。だが、少なくとも今、この世界のシステムに触れ始めた今現在は気に入っている。

「カケル。鑑定所に着いたぞ」

　こぢんまりとした建物だ。不安になってくる。

「……ぃらっしゃい」

　暖簾(のれん)をくぐると白衣を着たおじいさんが座っていた。

　俺たちの装備を一瞥して貴重なものは持っていないと踏んだのだろう、無気力な態度だ。

「あの、これ鑑定して欲しいんですが……」

　俺が机に置いた円盤を気だるそうに眺める。

「……これは！」

　おじいさんはルーペを取り出し、まじまじと見つめた。

「おぬし……どこでこれを……？」

　円盤を見つめたまま質問してくる。

「南の洞窟です。最深部の宝箱から」

「南の洞窟？その装備でか？よほど運が良かったんじゃろうな」

　……嫌味なジジイだ。ただ、やはり俺はともかくオズの装備も適正以下のようだ。

「まぁよい。……この円盤は扉を開くためのものじゃ。詳しい場所は分からんがの」

「そ、そうですか。手がかりもなし？」

「ひとつだけ言えるのはおぬしらにはまだ早いじゃろう。時が来るまで大事に持っておくんじゃ」

「わ、わかりました」

　結局、参考になったのかならなかったのか、俺たちは鑑定料１０Ｇを支払い店を出た。

「俺たちにはまだ早い……か」

　道を歩きながらその言葉の意味を考える。

「カケル、鑑定所で見せたのは円盤だけか？」

「あー……そういえばＰｉＤも見せたような……」

「……もしかしたら、ランクのことを言っているのかもしれないな」

「ランク？クエストの？」

「あぁ、冒険者を守るためにクエストには制限が設けられていることは聞いただろう？」

　斡旋所での説明を思い起こす。

『パーティの中で最もランクが低い冒険者のランク＋２までのクエストしか受注できません』

「あ……！ということは……」

「あぁ、おそらくその円盤が使えるのはランク４以上のクエストということだろう」

「なるほど、じゃあランクを上げなきゃいけないのか。でも、どうやって……」

「まぁ急ぐ旅でもない。クエストの数をこなせばいいさ。明日から早速次のクエストに挑もう」

「あぁ、そうだな。明日は早起きしような！」

「ぐっ……」

◇

　斡旋所が開く前に俺たちは到着した。が、すでに俺達の前に一人並んでいた。なんか負けた気分だ。

「おはようございまーす」

　職員の挨拶と同時に斡旋所の門が開いた。

「おぉ、こんなに多いのか……」

　真っ先に掲示板に向かうと、この前とは比べ物にならないほどのクエスト情報が貼ってあった。

「あぁ、早い時間に来れば選び放題だ。そうだな……」

　オズは一枚の紙を手に取った。

「まずはこの程度のクエストからやるか」

　オズが取ったのはランク１のクエストだった。

「内容は……？」

　おそるおそる聞いてみる。

「怖がるな。ただの探しものだ」

　オズはそう言って受注を済ませてしまった。

◇

「ワシの飼ってるメロンちゃんがの、いなくなってしもうたんじゃ……」

　クエストの募集主はこのおじいちゃんだ。メロンちゃんがいなくなったらしい。メロン……緑……亀だろうな。

「写真とかありますか？」

「絵ならあるぞい。孫が描いてくれたんじゃ」

　そう言って見せてきた絵はとてもメロンちゃんという名前に相応しくない見た目の動物だった。猫か豚か、もしかしたら鷹のような。

「……まぁ、確かに緑色ではあるが」

「上手いじゃろ？孫はな、まだ小さいんじゃがべっぴんさんでの、しかも……」

「で、では探してきます！」

　話が長くなる予感を察知した俺たちはそそくさと家を出た。

「あの絵じゃわからないな……とりあえず緑色ってことしか情報がないな」

「まずは情報収集だ。街の人に聞き込みをしよう」

◇

「あのー、すみません。緑色の猫見ませんでしたか？」

「緑の猫？いるわけねぇだろ」

「緑色の豚は知りませんか？」

「知らないわねぇ。美味しくなさそうねぇ」

「緑の鷹だ。名前はメロン」

「なんじゃ？高田さん？最近耳が遠くてのぉ」

　俺たちは一日中聞き込みを行ったが有力な情報は出てこない。日が暮れたところで今日の探索をあきらめた。

「……これ空想上の生物じゃないのか？」

　巨大スライムや喋る蛙はいるのにちょっと特殊な猫が見つからないなんておかしな話だ。

「まさか。斡旋所がランク１に指定したんだ。すぐに見つかるさ」

「だといいけど……」

「ただ……」

「ただ？」

「斡旋所は多くのマージンを取るためにクエストのランクをあえて低く設定することもある……らしい」

「……マジ？」

「ただの噂だ。そう怖がるな」

「はは……」

　俺は一抹の不安を抱えながら眠りについた。

――シスターの日常――

「ここは始まりの扉……冒険者ｇ」

「うわあぁぁー！どこだここ！だれだお前！！」

「……あん？」ゴゴゴゴ……

「ひっ」

「……ここ……始まりの扉……お前……冒険者」

「えっ……えっ！？」

「お前……スキル『毒に強い』……」

「んっ！？」

「……Ｄ級スキル……」

「！？」