第十三話：ワイルドカード
「まだ……負けたわけじゃない……？」
俺は男が呟いた言葉の意味を考えていた。
ゲームは全三回戦。二連敗したということは負けではないのか？
……ダメだ、わからない。
「三回戦、始めようか」
男がシャッフルしたカードをテーブルの上に置いた。
「……カケル。自分を信じるのが怖いか？」
「なに……？」
「今回のゲーム、君は一度も攻めていない」
「っ……」
言われてみれば、一回戦は確率が高いだけの動きで全てが裏目。結果論だが勝てる試合をみすみす逃した。
二回戦、揺さぶりに気を取られ安易なフルハウス狙い。成功はしたが結果は負け。
……確率やセオリーに逃げた結果だ。
「まぁ、確率論は立派な戦略だ。ただ……運は全てを凌駕する」
……コイツの言うとおりだ。こういった短期決戦の場では特に。
「そこで、こうしよう」
男は山札を崩し始めた。
「裏のまま好きなカードを選び、その５枚を役とする。……ドローは無し。一発勝負だ」
……無茶な。おそらく殆どの場合がブタかワンペア。
コイツは数字の大きさで競う気か？
……いや、コイツに限ってそれは無い。ずば抜けた記憶能力ですべてのカードの位置を把握しているはずだ。
楽しむのが目的であればコイツの役は……
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５３枚のカードの中から５枚のカードを選んだ場合、５３Ｃ５＝２８６９６８５通りの手札が完成する。
ノーペアの総数は１３０２５４０通り。確率は約４５％。
ワンペアの総数は１２６８０８８通り。確率は約４４％。
ちなみにロイヤルストレートフラッシュは２４通り。確率は約０．０００００８％
プロのポーカープレイヤーは年間５万手を使うが、彼らが２～３年に一度できるかもしれない程度の確率である。
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「嫌ならいいけど？」
「……いや、これでいこう。俺は後攻でいい」
「ふふ、じゃあお言葉に甘えて」
おそらくコイツが選ぶのは……
「これでよし、と。さ、どうぞ」
「頼みがある……俺が選ぶ前に開いてくれないか？」
「……ふふ、いいよ」
男は選んだカードをゆっくりとめくっていく。
10ＪＱＫＡ
「……なっ！？」
「はは、悪いね。でもまだわからないよ」
「……なんだと……？」
正直、ロイヤルストレートフラッシュは想定内だった。
問題は図柄とその後の言葉……
ロイヤルストレートフラッシュの……スペード。考えうる最強の役だ。
俺の考えではストレートフラッシュもしくはスペード以外のロイヤルストレートフラッシュまでが想定の範囲内だった。
俺に極細の勝ち筋を与えるために。
しかしコイツはスペードのロイヤルストレートフラッシュを作ってきた。
その上で『まだわからない』だと……？
くそ、どういうことだ……
「……私はこう見えてスポーツ観戦が好きでね、特にサッカーなんか」
「……？」
急になんだ？サッカーの話？
いや、コイツが勝負に関係のない話をするとは思えない。
なにか関連することがある……？
ただ、俺はサッカーの熱狂的なサポーターというわけではない。せいぜいＷ杯を見るくらいのニワカだ。
……そういえば今年のＷ杯で時間稼ぎが問題になっていたな……もっと勝ち点を稼いでいれば……
…………勝ち点…………まさか……これか！？
このゲームは勝敗数ではなく勝ち点で勝敗が決まる！？
ゲームの冒頭、コイツは言っていた。
『通常２回勝てば勝者だ』と。
普通に考えれば３回中２回勝てば勝利が決するのは当たり前だ。しかしコイツはあえて説明し、頭に通常という言葉を付けた。
さらにこの状況で『まだわからない』
もっと言えばコイツは俺に『負けたわけではない』と言っていた。
２連敗した俺のやる気を削がないのが目的なら『まだ勝ち目はある』と言うはずだ。
しかしコイツはそう言わなかった。嘘を吐かないために。
これらの言葉が意味するのは『引き分けを狙える』と同義だろう。
……三戦目だけ与えられる勝ち点が多い？いや、三戦目だけ勝つパターンは普通にあり得る。それなら『通常２回勝てば勝者』とは言えないだろう。
まさか……役によって与えられる勝ち点が変動する！？
これなら、あり得る……！
奴は一回戦ツーペア。二回戦はストレートフラッシュ。これらの役で勝っても得られる勝ち点は低いのだろう。
そして今回スペードのロイヤルストレートフラッシュを作ってきた。
これらの推測と事実が意味することは……
「……やっとわかった……」
俺は一枚ずつカードをめくっていく。一枚目は……７。
「……」
男は何も言わず見ている。
「お前の『通常』という言葉の意味……」
カードを選ぶ理由は直感だ。二枚目……７。
「通常、ポーカーは一度の対戦ごとに勝敗が切り分けられている。しかしこのゲームでは役に勝ち点が設定されている」
いや、直感のようで違うもの。三枚目……７。
「もう一点。このゲームは通常と違う部分がある……」
先ほどと同じ、確信に近い何か。四枚目……７。
「通常入っていないカード……これによってロイヤルストレートフラッシュを超える役ができる」
五枚目……ジョーカー。
「……見事だ、カケル」
「……あんたのおかげだ」
「ふっ、また会えるのを楽しみにしている」
そう言って男は消えていった。
――
「う……うぅ」
肉体に戻ると渇きが襲ってきた。とはいえ、元の状態に戻っただけだが。
いつもと違うのはあの空間の記憶があることだ。
「ごめん……ふたりとも……勝てなかっ……」
ドサッ
俺はラクダから落ちてしまった。
朦朧とした頭で見回してみるとオアシスは消えていた。精神的にも限界だ。
「……か、カケル……！ しっかり……しろ……」
オズが泣きそうな顔で覗き込んでくる。
「カケル……ひぐっ……うぅ」
ジェリはすでに泣いている。
「お……おい、死ぬな……！」
ポツッ
オズ、ジェリ。俺なんかのために……
ポツッ ポツッ ポツッ
でも貴重な水分を涙に使うのは合理的じゃないな。
「お、おい……もったいな……」
二人はすでに俺の顔は見ていなかった。
「……雨だ」
おそらく泣いていなかったオズが呟いた。
