第十二話：魂のフルハウス
※今回から行間広めに取ってみました
一回戦、全てが裏目に出て俺はうなだれていた。次の負けはこの勝負の敗北を意味する。即ちオズとジェリも……
「ははっ、そう気を落とさないで！」
目の前の仮面の男は笑いながらカードをシャッフルしている。
この余裕、イカサマか？……いや、不自然な点は見当たらない。
「さあ、引いて」
二回戦が開幕した。
お互いに山札から５枚ずつカードを引く。
「時に、カケル。君は“流れ”というものを信じるか？」
おもむろに男が話し出す。
「“流れ”？ ……あぁ、あるかもな」
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黒い玉と白い玉を箱の中に入れて引くゲームがあるとする。
これを１００回連続で行った場合、結果はどうなるだろうか。
おそらく出現率は約５０％ずつに収束するだろう。
しかし、連続した結果をみてみると、黒と白に偏りがないだろうか。
例えば、３連続で白を引いたすぐ後に黒が５連続した、というように。
この偏りが“流れ”と言われるものである。
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「そう、“流れ”はあるんだよ、カケル。そして君は掴み損ねた」
「……なにっ……？」
「一回戦を思い返してみろ。最初の手札は何だった？」
……罠か？……いや、こいつは既に知っている。
「……３３６ＪＫ」
「そうだ。そしてドローで引いたカードは10とＱ」
「……」
「そして最後のドローの一枚目のカードはＡ」
「……あぁ」
「気付いたか？ お前は『ブロードウェイ』を捨てていたんだ」
「っ……！」
確かに、セオリーではないが初期手札で３３６のどれか２枚を捨て、次のドローで残り１枚を捨てた場合、俺の役は10ＪＱＫＡのストレート。通称『ブロードウェイ』だ。
「せっかく勝っていたのに手放すなんて。あぁもったいない。……“流れ”は君の元から去った」
「なぜ……俺のカードがわかった……」
「さあね。さぁ、始めよう」
俺はふらつく頭で手札を確認する。
７７９９Ｋ
「……！」
かなり強い手札だ。フルハウス一点狙いしかないだろう。
「その様子だと、まだ“流れ”はあったみたいだね。ふふ、じゃあ今回はヒントは無しだ」
男はそう言って手札を確認し始めた。
……おそらくコイツは洞察力が優れているんだろう。俺の一挙手一投足から情報を得ている。
だが、一回戦の手札はなぜわかった？ コイツがしたこと……情報を得られる行動……
「では私は３枚ドローだ」
そう言って男はカードを３枚裏返しで伏せた。
そう、このゲームにおいて捨て札は見せない。つまりここから情報は得られないのだ。
……本当にそうか？
もう一度思い返してみる。
コイツの問答が始まったのは二回戦開始直後。その時点で既に俺の捨て札の情報は得ていた。
その前は？ 二回戦の準備のために捨て札を集め……
「……！」
そのときか……！山札に重ねる一瞬で捨て札を確認したんだ！
熟練のディーラーやマジシャンは瞬間的にカードの数字や図柄を覚えることができると聞いたことがある。
……コイツは洞察力と瞬間記憶能力を駆使して俺の手札を知ったんだ。
「どうした。怖気づいたか？」
「ははっ、何だ、ただの揺さぶりじゃねぇか……」
「……ほう、気付いたか」
「……狡い手を使いやがって」
「ふふ、それがポーカーだろう？」
「くっ……」
「だが安心したまえ。このカードは特注でね。傷や折れも一瞬で元通りだ。イカサマの余地はない」
確かに、カードを折り曲げてみても傷やシワがつかない。
「……俺は１枚ドロー」
引いたのは……Ａ。
強い札だが今は必要ない。
「２枚ドロー」
２回戦最後の順番だ。ここで７か９を引かなければ負ける可能性が高い。
もし負けたらどうなる？本当に死ぬのか？オズも、ジェリも……
……弱気になるな。力みは捨て、覚悟を持て。
確率は高く見積もって３７分の５。
タイミングを見計らう。
「１枚…………ドロー！」
確信に近いものを感じた。
俺は引いたカードを見ずに手札を伏せる。
「……では、開示！」
俺の役は ７７９９９ フルハウスだ。
「ふふ、素晴らしい……」
男は不敵な笑みを浮かべながらゆっくりと、一枚ずつ開いていく。
「この場面でフルハウスを完成させるとは、流石だ。カケル」
「バ、バカなっ……」
男がカードを開ききる。
Ａ２３４５
『ホイール』……最弱ストレートの……図柄揃い……ストレートフラッシュだ……
「ふふっ、惜しかったね」
そんな……負けた……
パーティの命運を賭けたフルハウスが、負けた……
「くそっ……」
俺は怒りと敗北感をテーブルにぶつける。
「おやおや、手から血が出てるよ？」
「お前は……一体誰なんだ？何が目的なんだ！？」
俺はどうなってもいい。俺の命と引き換えに仲間を救ってくれるなら……
「ん？ 目的は楽しむことだよ。 誰って言われてもなぁ…… もう一人のキミ、ってところかな」
「なんだと……？」
「さぁ、三回戦始めるよ」
男は手をパンと鳴らした。
「なに……？ ……決着は着いたはずだ」
「あれ？ 言ったでしょ？ ３回行うって。 それに……まだ君は負けたわけじゃないよ」
男が意味深な言葉を呟いた。
