第7話 ギルドの洗礼
冒険者ギルド。
それは、力を持つ者たちが集い、力を必要とする者たちと結びつく場所だ。
薬草採取や迷子捜索のような穏やかな依頼から、
凶悪な魔物討伐、危険地帯の調査、盗賊団の制圧まで。
依頼は多岐にわたる。
そして、冒険者にもランクが存在する。
ＥからＳまで。
高ければ高いほど強く、
受けられる依頼の難度も上がる。
逆に言えば、
自分の実力を超える依頼は受けられない。
それが、ギルドという“秩序”だった。
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アントスの通りを歩きながら、アリアは少し得意げに語っていた。
「つまりね、ランクが上がれば上がるほどその冒険者は強いってこと」
どこか先生気分。
ディーンは腕を組み、感心したように頷く。
「ふ～なるほどなぁ……ところでアリアは所属してるのか？」
「私？ 私は所属してないけど、たまに訓練所を借りてるよ」
「じゃあギルドの案内も任せていいよな？」
アリアはぱっと笑う。
「うん！ 任せて」
歩みを速める。
やがて、木造二階建ての建物が見えてくる。
入口の上には、大きく“冒険者ギルド”の看板。
「着いたよ」
扉を押し開ける。
酒の匂いと革の匂い、鉄の匂いが混ざる。
ざわめき。笑い声。武器が机に当たる音。
「冒険者ギルドへようこそ。どのようなご用件でしょうか？」
受付嬢が、マニュアル通りの笑顔で応対する。
「あの、実は……」
アリアが話し始めた、その瞬間。
「おぉ！！ アリアじゃねえか！」
低く太い声が、場の空気を裂いた。
振り向く。
身長一九〇センチほどの大柄な男。
背中には巨大な斧。
スカー・フール。
アリアの顔が一瞬だけ引きつる。
「あら、スカーさん。ごきげんよう」
作り笑い。
「やっとこの俺様のパーティーに加わる気になったか？ アッハッハ！ そりゃそうだよな！ 俺らはＣランクパーティー！ そして俺様はＢランクの凄腕冒険者だ！」
声がやたらと大きい。
「普通は入りたくて懇願するよな～！」
アリアのこめかみがぴくりと動く。
「で・す・か・ら！ 私は冒険者ではないのでお断りします！ って何度も言ってますよね！？」
はっきりと言い切る。
その横で、ディーンが小声で尋ねる。
「……なぁ、このオッサン何なんだ？」
アリアも小声で。
「彼は【スカー・フール】。この町の冒険者で、最近なにかと私をパーティーに誘ってくるの……」
「アイツは強いのか？」
「……正直強いと思う。彼はＢランクの冒険者で……Ｂランクはこの町に三人しかいないの。Ｂ以上はいないし、ギルド長は昔Ａランクだったけど引退してるし」
「ふ～ん」
気のない返事。
「でも素行が悪くて要注意人物なの。それでも追い出せないのは、Ｂランクが少ないから」
そのとき。
「何をコソコソ話してるんだアリア！ それにそのちっこくて弱そうなヤツは誰だ！？」
スカーが怒鳴る。
アリアが説明しようとした瞬間。
ディーンが一歩前に出た。
「俺はアリアの連れだ。オッサン」
一瞬、空気が凍る。
「俺様という男がありながら、こんな弱っちそうな男を連れやがって！！」
逆上。
子分の小柄な男が短刀を抜く。
「こいつバラしてやりましょうか！」
「いや！ 俺様が直々にブチのめしてやる！！」
スカーが掴みかかる。
だが――
半歩。
ディーンは後ろへ下がる。
掴み損ねた手首を、逆に掴む。
「折れるぞ、この腕」
「何を馬鹿な――」
その瞬間。
ディーンの指が鋼のように硬化する。
【家伝体術・指鋼】。
ミシ、と骨が軋む。
「ぐあああああ！！」
悲鳴。
だがスカーは斧を横薙ぎに振る。
ディーンは、もう片方の手でそれを受け止めた。
刃が止まる。
そのまま、指鋼で刃を握り――
破壊。
金属が砕け散る。
同時に、手首も砕ける。
スカーが膝をつく。
「て、てめぇ……！」
小柄な男が高速で襲いかかる。
Ｃランクだが、速度はＢ相当。
刃が閃く。
しかし。
次の瞬間、男の視界からディーンが消えた。
【家伝体術・無歩】。
足音も、気配も、何も残さない。
「どこだ！？」
肩に、軽く触れられる感触。
瞬間。
全身が凍りつく。
【家伝体術・無流】。
力の流れを止められ、身体は一切動かない。
一瞬。
静寂。
ディーンは淡々と言う。
「……おいデカいオッサン。この小さいオッサン連れて出てけ。あと二度とアリアに近づくな」
スカーは歯を食いしばりながら立ち上がり、子分を担いで逃げるように出て行った。
静寂。
そして。
拍手。
「すげぇ……！」
「一瞬だったぞ！」
ざわめきが熱を帯びる。
「ディーンありがとう！！」
アリアが満面の笑みで抱きつく。
その様子を、二階から見下ろす影。
スカーに負けぬ体躯の女性。
腕を組み、にやりと笑う。
「なかなか面白そうなヤツがきたね」
ギルドの空気が、わずかに変わった。
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申仁です。今あとがきを書き忘れるところでした（悲）いけませんね。それにしてもルビって便利ですね。家伝体術はルビがあるとすごい助かります(笑)ではまた。次回は6月21日投稿です
