第72話 魔王の婚活は「バトルロイヤル」。愛の告白は「全力魔法」で返されます。
【場所：ダンジョン・シティ 中央闘技場（特設ウェディング会場）】
【日時：6月上旬 大安吉日】
「……皆様、本日はお日柄もよく、絶好の『死合い』日和ですわね」
私は、純白のドレス（防弾仕様）に身を包み、マイクを握りしめていた。
目の前に広がるのは、いつもの闘技場ではない。
バージンロード（有刺鉄線付き）が敷かれ、観客席には「寿」の垂れ幕が揺れている。
「田中さん。参加者の集まり具合は？」
「はい。……命知らずの独身男性が、人間・魔物合わせて500名。……あと、遺書も500通集まりました」
田中さんが、青ざめた顔で書類をチェックする。
今回のイベントは、魔王ヴァネスの気まぐれから始まった。
『余もそろそろ、隣に立つ者が欲しくてな。……最強の遺伝子を持つ夫を募集する』
かくして開催されたのが、この「第一回・魔王杯争奪 婚活デスマッチ」である。
参加費は金貨10枚。優勝者は魔王の夫（玉の輿）になれるが、敗者は病院送りだ。
「さあ、主役の登場です！ 我らがダンジョンの『絶対支配者（花嫁）』、ヴァネス様のご入場ですわ！」
ゴゴゴゴゴゴ……！！
地響きと共に、メインゲートが開いた。
「「「魔王様ーッ！！ 結婚してくれーッ！！（命乞い含む）」」」
現れたのは、漆黒のウェディングドレスを纏ったヴァネスだ。
ただし、レースの代わりに鎖が巻かれ、手にはブーケではなく「巨大な鎌（飾り付き）」が握られている。
「……ふん。集まったな、有象無象どもよ」
ヴァネスは、真っ赤なルージュを引いた唇で不敵に笑った。
「ルールは単純だ。余の『愛の鞭（攻撃）』に耐え、このバージンロードを完走した者を、夫候補として認めてやろう」
「えっ？ 耐えるだけ？」
「簡単じゃん！」
参加者たちがざわつく。
しかし、私は知っている。彼女にとっての「愛」とは、すなわち「破壊」であることを。
「では、第一ラウンド！ 『愛の選別』！！」
ドォォォォォォン！！
開始の合図と同時に、ヴァネスが指を鳴らした。
会場全体が極大の炎に包まれる。
「ギャアアアアア！ 熱い！ 愛が重すぎるぅぅ！」
「焦げる！ タキシードが燃えるぅ！」
一瞬で、参加者の8割が炭（黒焦げ）になって脱落した。
「……あらら。お掃除（蘇生）が大変ですわ」
私は電卓を叩きながら、脱落者たちの治療費を計算に入れた。
炎の嵐を生き延びた猛者たちが、ヴァネスに挑む。
ここからは「個別面談（一対一の殴り合い）」だ。
エントリーNo.1：キザな勇者
「美しい……！ 僕の剣技で、君のハートを射止めてみせる！」
「……口が軽い男は嫌いだ」
バシュッ！
ヴァネスの裏拳一発で、勇者は星になった。
「次」
エントリーNo.2：巨体のサイクロプス
「オデ、チカラ、ジマン！ コドモ、ツヨイ！」
「……知性が足りん。教育ママになるのは御免だ」
ズドン！
踵落としでサイクロプスが地面に埋まる。
「次」
次々と撃沈していく求婚者たち。
ヴァネスは溜息をついた。
「……嘆かわしい。余の隣に立てる男は、この世におらぬのか？」
「……おや？ あそこに、一人残っていますわよ」
私が指差した先。
黒焦げの地面に、仁王立ちしている男がいた。
上半身裸に蝶ネクタイだけをつけた、レオニダスである。
「……ほう。貴様か、赤いの」
「フンッ！ 筋肉は炎ごときでは燃え尽きん！」
レオニダスは、焦げた肌から湯気を出しながらポージングした。
彼が参加した理由は「優勝賞品：プロテイン一年分」を狙ってのことだ（結婚のことはよく分かっていない）。
「いいだろう。貴様なら、余の『全力の愛』を受け止められるかもしれん」
「来い！ 俺の大胸筋は、あらゆる衝撃を吸収する！」
ヴァネスが鎌を振り上げ、魔力を込める。
レオニダスがマッスル・ガードの体勢をとる。
「『暗黒愛・斬』！！」
「『大胸筋バリアァァァ！！』」
ガギィィィィィン！！
金属音が響き、衝撃波で私のドレスがめくれ上がった。
「……！」
砂煙が晴れると、レオニダスは無傷で立っていた。
いや、胸に一本の赤い傷（キスマークのような切り傷）がついている。
「……やるな。俺の筋肉に傷をつけるとは」
「……ふっ。貴様もな。余の一撃を受け止めて立っているとは」
二人の間に、奇妙な空気が流れた。
殺意でもなく、敵意でもなく……それは、戦士同士の「共鳴」。
「……気に入ったぞ、レオニダス。貴様を余の夫にしてやろう」
会場がどよめいた。
ついにカップル成立か！？
しかし――。
「……断る」
「……なに？」
レオニダスは、キリッとした顔で言った。
「俺の恋人は『筋肉』だ。結婚などしたら、ジムに通う時間が減ってしまう！」
「……は？」
「それに、お前の攻撃は『雑』だ！ 力任せすぎる！ もっと体幹を使え！」
まさかのダメ出し。
ヴァネスの顔が真っ赤になった。羞恥と激怒で。
「……き、貴様ァァァ！ 魔王の求婚を、筋トレの邪魔だと言ったかァァァ！」
「事実だ！ 筋肉への愛に勝るものなし！」
結局。
激怒したヴァネスによる「追撃の超魔法」が放たれ、レオニダスは空の彼方へ吹き飛ばされた。
キラァーン……（星になる音）
「……まあ、こうなると思いましたわ」
私は、崩壊した会場で紅茶を啜った。
結婚は破談。勝者なし。
しかし、私の手元には「参加費」と「観戦チケット代」、そして「賭けの胴元としての利益」が山のように残った。
「ヴァネス様、元気を出してくださいませ。男なんて星の数ほどいますわ（星になったけど）」
「……ふん。興が冷めた。帰ってヤケ食い（ミミック料理）をする」
ヴァネスは、ボロボロのドレスを引きずりながら去っていった。
その背中は少し寂しげだったが、手にはレオニダスが落としていった「プロテインの試供品」が握られていた。
「……悪くない筋肉だった（ボソッ）」
こうして、ダンジョン・シティのジューンブライドは、ロマンスの欠片もなく、物理的な破壊と莫大な利益を残して終了した。
私の街に「愛」が訪れる日は、まだまだ遠そうだ。
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