第62話 聖夜の筋肉サンタ。プレゼントは「ダンベル」一択です。
【場所：ダンジョン・シティ 中央広場（特設ステージ）】
【日時：12月24日 クリスマスイブ】
シャンシャンシャン……♪
街には軽快な鈴の音が響き、巨大なモミの木（ダンくんの枝を剪定したもの）が、発光苔と魔石のイルミネーションで彩られていた。
「……あざといですわね」
私は、サンタ帽を被らされた妹のリリィが、客引きをしている様子を眺めた。
「さあさあ！ 聖夜限定『愛のペアチケット』はいかが〜？ 今なら『聖なる泥水』もセットで金貨1枚よぉ〜♡」
「……あいつ、馴染むのが早すぎませんこと？」
「ええ。売上の計算速度、オーナーを超えてますよ」
隣でトナカイの着ぐるみを着た田中さんが、遠い目で呟いた。
「ところでオーナー。……肝心の『サンタクロース』はまだですか？ 子供たちが待ちくたびれてますよ」
広場には、プレゼントを楽しみに待つ子供たち（人間、亜人、魔物の子供含む）が目を輝かせて座っていた。
「そろそろ来るはずですわ。……正直、不安しかありませんけれど」
その時。
ドスッ、ドスッ、ドスッ……！！
重低音と共に、地面が揺れた。
「メリー……クリスマッスルゥゥゥ！！」
現れたのは、ソリを引いたサンタクロース。
いや、「ソリを引いているサンタ」だった。
上半身裸。オイルでテカテカに光る筋肉。赤いパンツと帽子だけを身につけたレオニダスが、数トンはある巨大なソリを、ロープ一本で肩に担いで引いている。
そして、本来引くはずのトナカイ（モンスター）たちが、ソリの上でくつろいでいた。
「逆！ 逆ですわ！ なんでトナカイが乗ってますの！？」
「ガハハハ！ 軟弱な獣に重労働はさせられん！ サンタとは、広背筋で夢を運ぶ仕事だァ！」
レオニダスは、子供たちの前にドスン！ とソリを下ろした。
「さあ、良い子にしていた筋肉たちよ！ プレゼントの時間だ！」
子供たちがワッと群がった。
「サンタさん！ 僕、ゲーム機が欲しい！」
「私は可愛いお洋服！」
「俺、伝説の剣！」
レオニダスは、慈愛に満ちた（暑苦しい）笑顔で頷いた。
「うむ。わかった。……だが、貴様らの願いは『甘え』だ」
「「「えっ？」」」
子供たちが凍りつく。
「ゲーム？ 服？ 剣？ ……そんな物は、筋肉の前では無力だ！」
レオニダスは袋の中に手を突っ込み、鉄塊を取り出した。
「少年よ。ゲームより重いコントローラーを持て。……はい、『5キロ・ダンベル（鉄製）』」
「ずしっ……え？ 重い……なにこれ……」
「少女よ。服など筋肉という最高のドレスの前では霞む。……はい、『プロテイン（ストロベリー味・3キロ袋）』」
「……粉？」
「そして剣が欲しい少年よ。剣を振るうには、まず己が凶器にならねばならん。……はい、『ベンチプレス台（組立て式）』」
「……これ、家具？」
広場が静まり返った。
期待に胸を膨らませていた子供たちの目が、次第に潤み始める。
「う……うわぁぁぁん！ 違う！ これじゃないぃぃ！」
「お人形がいいぃぃ！ 粉なんか飲みたくないぃぃ！」
阿鼻叫喚。
クリスマスの広場が、地獄絵図と化した。
「待ちなさいレオニダス！ 子供たちが泣いてますわよ！」
「ふっ。今は泣くがいい。だが十年後、彼らは己の上腕二頭筋を見て、俺に感謝することになるッ！」
「十年も待てませんわ！ 今すぐ営業妨害で訴えますわよ！」
しかし。
ここで予想外の事態が起きた。
子供の後ろに控えていた親たち――その多くは、屈強な冒険者や魔物たちだ。
「お、おい見ろ！ あのダンベル……重心バランスが完璧だ！ 最高級のドワーフ製だぞ！」
「マジか！ あのプロテインも、ピノ印の『マンドラゴラ配合・超回復パウダー』じゃないか！ 市場価格なら金貨5枚はするぞ！」
親たちが色めき立った。
ダンジョン・シティの客層は、基本的に「武闘派」が多い。
彼らにとって、レオニダスのプレゼントは、おもちゃよりも遥かに価値のある「実用品」だったのだ。
「坊主！ 泣いてないで感謝しろ！ これで父ちゃんと一緒にトレーニングできるぞ！」
「あなた！ 良かったわねぇ！ これで来年の魔王軍選抜試験に受かるわよ！」
親たちの熱気に押され、泣いていた子供たちも「え？ これ凄いの？」と涙を止める。
「……うん。わかった。僕、頑張って持ち上げるよ……ふんぬッ！」
「……私、粉飲む。強くなる……」
子供たちが、ダンベルを必死に持ち上げ、プロテインを水で溶き始めた。
広場全体から、「イチ！ ニ！ サン！ ダーッ！」という掛け声が響き渡る。
「……なんなんですの、この宗教じみた光景は」
私は呆然と立ち尽くした。
イルミネーションの下、家族全員でスクワットをする集団。
これが、聖夜？
「……あら、いいじゃない」
リリィが、電卓を叩きながらニヤリと笑った。
「『ダンベルとプロテインのセット』、売店で飛ぶように売れ始めましたわ。お兄様のサクラ効果、抜群ね」
「……計算高い妹ですわね」
宴もたけなわ。
最後は、恒例のクリスマスツリー点灯式だ。
「点灯は、この俺がやる！」
レオニダスが、ツリーの頂上に登った。
「見よ！ 俺の筋肉の輝きを！ 『マッスル・フラッシュ（聖なるポーズ）』ッ！！」
カッ！！！！
彼がポーズをとった瞬間、全身に塗られたオイルが照明を反射し、さらに魔力を帯びて、目もくらむような閃光を放った。
「ま、眩しいッ！！」
「目が！ 目がぁぁぁ！」
あまりの輝きに、本物のイルミネーションが霞んで見える。
しかし、その光は暖かく、雪空を黄金色に染め上げた。
『うわぁ……綺麗だねベアトリス。暑苦しいけど』
「……ええ。悔しいけれど、幻想的ですわね（物理的に）」
私は、ダンくんの幹に寄りかかり、その光景を眺めた。
騒がしくて、乱暴で、商魂たくましい。
けれど、誰もが笑顔（と筋肉痛）に包まれた、ダンジョン・シティのクリスマス。
「……メリークリスマス、ダンくん。来年はもう少し、静かな夜がいいですわ」
『無理だと思うよ。だって、次は「正月」が来るからね』
そう。
年末年始。
それは、日本人転生者である田中さんが、一年で最も張り切る「あの行事」が待っているのだ。
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