第61話 実家からの手紙。妹は「お花畑」の幻覚を見ています。
【場所：ダンジョン・シティ 管理棟（コタツ完備）】
【日時：11月下旬 初雪】
「……寒いですわ」
私は、田中さんが開発した魔導暖房器具『コタツ（魔力式）』に下半身を突っ込み、ミカンの皮を剥いていた。
外は吹雪。しかし、ダンジョン・シティは地下からの地熱と結界のおかげで、一年中快適な温度に保たれている……はずなのだが、気分の問題だ。
「オーナー。王都から『急使』が来ましたよ。しかも、超高級な馬車です」
田中さんが、分厚い封筒を持ってきた。
封蝋には、見覚えのある紋章――「薔薇と剣」。
私の実家、ローズブレイド公爵家の紋章だ。
「……チッ（舌打ち）。今さら何の用ですの」
「舌打ちしないでくださいよ、元令嬢。……手紙の内容は？」
私が開封すると、中からバラの香水がキツすぎるほど匂い立った。
内容は慇懃無礼な挨拶と、そして――。
『我が家の恥さらし、ベアトリスへ。貴様が占拠しているダンジョンに、次女のリリィを「親善大使（という名の監視役）」として派遣する。なお、ダンジョンの所有権は、リリィの夫となる「ダンジョン・マスター」に譲渡するものとする』
「……ハッ。相変わらず強欲な古狸どもですわ」
私は手紙を丸めて、コタツの中（熱源は火の精霊）に放り込んだ。
「『ダンジョン・マスター』と結婚？ ……あいつら、まだここの主が『人間』だと思っているようですわね」
その時。
パララララッパ〜♪
街の入り口で、無駄に豪華なファンファーレが鳴り響いた。
ゲートの前には、ピンク色に塗装された馬車と、大量の護衛騎士たちが整列していた。
馬車の扉が開くと、そこから綿菓子のようなピンク髪の少女が降り立った。
「ああっ！ ここが噂の『黄金の迷宮』ね！ 空気が美味しいわ（※工場排煙で少し煙い）」
少女は、私の姿を見つけると、両手を広げて駆け寄ってきた。
「お姉様ぁ〜っ！ 会いたかったですわぁ〜っ！」
リリィ・ローズブレイド。私の腹違いの妹だ。
彼女の周りには、常に『キラキラした何か（幻覚魔法）』が舞っている。
「……久しぶりね、リリィ。相変わらず頭の中がお花畑なようで安心したわ」
「ひどいっ！ リリィは純粋にお姉様を心配して……うっ、うっ（嘘泣き）」
リリィはハンカチで目元を押さえながら、チラリと周囲を見回した。
「ところでぇ〜。リリィの『旦那様』になる予定の、ダンジョン・マスター様はどこですの？ きっと素敵な、漆黒のローブを纏った美青年なんでしょうね……キャッ！」
彼女の妄想が爆発している。
私は、無言で横を指差した。
「……紹介するわ。彼がここの主、ダンジョン・コアのダンくんよ」
そこには、コタツから出るために根っこをウネウネさせている、『巨大な丸太（顔つき）』がいた。
『……ん？ お客さん？ ……なんか、香水の匂いがキツイね。防虫剤？』
「…………」
リリィの笑顔が凍りついた。
キラキラエフェクトが、パリンと音を立てて砕け散る。
「……木？ ……丸太？ ……これが、旦那様？」
「ええ。貴女の嫁ぎ先よ。おめでとう。これからは毎日、水やりと剪定が貴女の仕事よ」
「嫌ぁぁぁぁぁっ！！ 嘘よ！ こんなの詐欺よ！ お父様に言いつけてやるぅぅ！」
リリィが地団駄を踏んだ。
化けの皮が剥がれるのが早すぎる。
「……ふん。やっぱりね」
リリィは表情を一変させた。可憐な瞳が、ドス黒い光を帯びる。
「……ちっ。ハズレくじかよ。まあいいわ。とりあえず、この街の『経理』と『人事権』をよこしなさい。私が管理してあげるから」
あ、キャラ変わった。
これこそが彼女の本性。天使の顔をした、強欲な計算高い女だ。
「お断りよ。ここは私の城。働かざる者、食うべからずですわ」
「はぁ？ 公爵令嬢に働けって？ 何をさせる気？」
私は扇子で、街の一角にある「お客様相談センター（苦情窓口）」を指差した。
「あそこが貴女の職場よ。……最近、モンスターのお客が増えて、クレーム処理が追いつかないの」
「は？ 私が受付嬢？」
「嫌ならお帰りなさい。ただし、帰りの馬車の燃料（魔石）は没収済みよ」
数分後。
リリィは、制服（地味な事務服）を着せられ、カウンターに座らされていた。
「信じられない……。この私が、こんな……」
バンッ！！
カウンターを叩き、最初の客が現れた。
全身がヘドロでできたマッド・ゴーレムだ。
「オイ！ 姉ちゃん！ こないだ買った『泥パック』、肌に合わねぇぞ！ 泥が乾いちまったじゃねぇか！」
「ヒッ……！ 汚い！ 近寄らないでよ泥人形！」
リリィが悲鳴を上げる。
しかし、ゴーレムは止まらない。
「あぁん！？ 客に向かってなんだその口は！ 店長呼べオラァ！」
「い、いやぁぁぁ！ 臭い！ ぬるぬるするぅぅ！」
次は、首なし騎士だ。
自分の首をカウンターにドン！ と置いた。
「おい。この兜、サイズが合わん。俺の頭蓋骨を締め付けるんだが」
「ギャァァァッ！ 生首！ 生首が喋ったぁぁ！」
リリィは泡を吹いて気絶寸前だ。
それを後ろで見守るガルドス（教育係）が、冷ややかにメモを取る。
「……接客態度、0点。笑顔なし。貴族としての余裕なし。……まだまだですね」
「うっ、うるさいわね元団長！ ……なによこれ、地獄じゃない！」
その夜。
ボロ雑巾のようになったリリィが、私の執務室に這いずってきた。
「……お姉様。……殺す気？」
「あら、生きてたの。意外と根性あるじゃない」
私はミカンを一つ放り投げた。
彼女はそれを空中でキャッチし、皮ごと齧り付いた。空腹だったらしい。
「……覚えてなさいよ。私がこの街を乗っ取って、お姉様を地下牢にぶち込んでやるんだから」
「ふふ。楽しみにしてるわ。……でも、明日のシフトは早番よ？ 遅刻したら減給だからね」
「鬼ィィィ！！」
リリィの叫びが夜のダンジョンにこだまする。
「……オーナー。あの子、採用するんですか？」
「ええ、田中さん。性格は最悪ですけど、計算は速いし、何より『金への執着』は私譲りですもの。鍛えれば良い戦力になりますわ」
こうして、私の可愛くない妹が従業員リストに加わった。
彼女が「最強のクレーム処理係（毒舌で客を黙らせる）」として覚醒するのは、もう少し先の話だ。
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