第42話 勇者突撃。魔王との決戦は「会員ランク」の格付けチェック
【場所：ダンジョン・マート エントランス】
【状況：勇者レオニダス、涙の突入】
「おのれ魔王軍！ よくも我が聖域を！！」
ドォォォォン！！
ダンジョンの入り口にある「魔王軍提携記念・ドクロの旗」を見た勇者レオニダスは、愛剣（バーベル代わりのグレートソード）を引き抜き、猛然と突撃した。
「待っていろベアトリス！ 今すぐ助けてやるぞ！ ……筋肉（俺）が来たからにはもう大丈夫だ！」
彼は、受付で「いらっしゃいませー」と挨拶するスケさんを華麗なサイドステップでかわし、魔力の中心であるＶＩＰルームへと走った。
彼の脳内では、魔王に捕らわれ、鎖に繋がれたベアトリスが「助けてレオニダス様！」と泣いている映像（妄想）が再生されている。
「うおおおおッ！ 大胸筋が怒りで震えているぞぉぉぉ！」
バァァァァン！！
レオニダスは、ＶＩＰルームの扉を蹴破った。
「覚悟しろ魔王ヴァネス！ その薄汚い手を……離せ……？」
しかし。
そこで彼が見た光景は、予想とは少し（かなり）違っていた。
【ＶＩＰルーム：優雅なティータイム】
「……あ、レオニダス様。こんにちは」
「……ん？ なんじゃ、暑苦しいのが来たのう」
部屋の中央では、私と魔王ヴァネスが、高級なテーブルを囲んで「限定・マンドラゴラパフェ」をつついていた。
鎖もなければ、悲鳴もない。
あるのは、甘いスイーツの香りと、穏やかな談笑だけだ。
「……え？ ……ベアトリス？ 無事……なのか？」
レオニダスが、剣をだらりと下げた。
「ええ。見ての通り、ヴァネス様と『新商品（プロテイン入りクッキー）』の試食会をしていましたの」
「……試食会？ 監禁ではなく？」
「違いますわ。先日、魔王軍と『業務提携（スポンサー契約）』を結びましたので」
私が説明すると、レオニダスの顔色がサァーッと青ざめた。
そして、プルプルと震え始めた。
「……て、提携だと……？ 宿敵である魔王と……？」
「ええ。おかげで魔界のレア素材が手に入りますし、経営も安泰ですわ」
私が微笑むと、レオニダスはその場に膝をついた。
「嘘だ……！ 俺は信じんぞ！ 魔王軍の旗が立っているということは、ここはもう……敵の陣地じゃないか！」
「アウェイではありません。ここは『中立地帯』です」
すると、パフェの上のサクランボを食べていたヴァネスが、ニヤリと笑った。
「くくく……。哀れな勇者よ。状況が飲み込めておらぬようじゃな」
ヴァネスは、懐から一枚のカードを取り出した。
それは、漆黒に輝く金属製のカード。
「見よ！ これがベアトリスから授かった『ブラック・ダイヤモンド・オーナーズカード』じゃ！」
「ブ、ブラック……！？」
レオニダスが目を見開いた。
彼がおずおずと懐から取り出したのは、金色に輝くカード。
「お、俺のは……『ゴールド・マッスル・会員証』……」
「ふん。ゴールドか。……古いな。余のブラックカードは、ゴールドの３倍のポイント還元率と、優先予約権、さらに『隠し湯』への貸切パスが付いておるのじゃ！」
ガァァァァン！！
レオニダスの頭上に雷が落ちた。
正義か悪か、ではない。
「会員ランクの差」。
それが、資本主義ダンジョンにおける絶対的な序列なのだ。
「そ、そんな……！ 俺は！ 誰よりもこのジムに通い！ 誰よりもプロテインを買ったはずだ！ なのに、なぜポッと出の魔王がブラックなんだァァァ！」
レオニダスが血涙を流して叫んだ。
「簡単ですわ、レオニダス様」
私は扇子で口元を隠し、冷徹な事実を告げた。
「ヴァネス様は、国家予算（魔王軍の軍事費）で『法人契約』を結ばれました。……個人の勇者様とは、桁が違いますの」
「……認めん」
ゆらり、とレオニダスが立ち上がった。
その瞳に、不屈の闘志（と書いて物欲と読む）が宿る。
「金か……。金が全てなのか……！ ならば見せてやる！ 勇者の、いや、一人のトレーニーとしての意地を！」
彼は、腰の革袋（全財産）をテーブルに叩きつけた。
「ベアトリス！ 俺のランクを上げろ！ 魔王より上に！ そのためには何を買えばいい！？」
「ほう？ 余に喧嘩を売るとはいい度胸じゃ」
ヴァネスも立ち上がり、パフェのスプーンを投げ捨てた。
「面白い。受けて立とう。……余の財力（税金）と、貴様の財力（報酬）。どちらがこの店にとって『上客』か、勝負じゃ！」
ゴングが鳴った。
「では……本日入荷したばかりの『天界産・天使の羽衣プロテイン（飲むと浮く）』。限定１個、オークション形式でまいりますわ！」
「金貨１００枚！」とレオニダス。
「１５０枚！」とヴァネス。
「ぬぐぐ……！ ２００枚！」
「甘いのじゃ！ ３００枚と、余の城にある『骨董品』をつける！」
「骨董品だと！？ ……くそっ、なら俺は……『王様から貰った記念メダル』をつける！」
ヒートアップする二人。
その横で、番台の休憩中だったゼノン爺さんが、お茶を啜りながら呆れていた。
「……やれやれ。魔王も勇者も、平和なもんじゃのう」
「そうですわね。……あ、ゼノン様。煽るのやめていただけます？ レオニダス様が泣きそうですわ」
１時間後。
勝負はついた。
勝者、魔王ヴァネス。
彼女は『天使の羽衣プロテイン』と『ブラックカード』の地位を守り抜いた。
しかし、その代償として魔王城の宝物庫はスッカラカンになった。
「……ふっ。勝った……。これで……ダンジョンの支配者は……余じゃ……（ゼェゼェ）」
一方、敗者のレオニダスは、真っ白な灰になっていた。
「……負けた……。俺の筋肉は……ブラックには届かなかった……」
「いい勝負でしたわ、レオニダス様」
私は、山積みになった金貨と宝物を回収しながら、灰になった勇者に声をかけた。
「ところで、レオニダス様。……これだけ散財されて、帰りの馬車代は？」
「……ない」
「明日の食事代は？」
「……ない」
「宿代は？」
「……野宿か……」
勇者の目から光が消えた。
魔王に負け、金も失い、ただの無一文のマッチョ。
あまりにも哀れだ。
しかし、私は慈悲深いオーナー。
「……提案がありますわ」
私は、一枚の羊皮紙を差し出した。
「当ダンジョンでは、現在『清掃スタッフ兼・ジムトレーナー』を募集中です。……時給は『カツ丼一杯』。いかがかしら？」
レオニダスが顔を上げた。
「……カツ丼……！」
「ええ。それに、従業員になれば、ジムの器具は使い放題ですわよ？」
「……！！」
勇者の目に、再び炎が灯った。
「やります！ やらせてください！ 俺の筋肉は、このダンジョンのためにある！」
「採用ですわ」
こうして。
我がダンジョン・マートに、新たな従業員が加わった。
名前：レオニダス（勇者）
役職：清掃員 兼 ジムトレーナー
特技：高速モップ掛け（サイドステップで）、バーベル片付け
「ふははは！ 床が輝いているぞ！ これもまた修行！」
エントランスで、楽しそうにモップを掛ける勇者の姿。
それを見ながら、魔王ヴァネスが呟いた。
「……あいつ、本当に勇者か？ 楽しそうじゃな……」
「いいのです。……これでまた、人件費が浮きましたわ」
魔王をスポンサーに、勇者をバイトに。
ベアトリスのダンジョン経営は、盤石の体制へと突入していくのだった。
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