第2話 社員の福利厚生はプロテインですか？
「いい、スケさん。あなたの最初の任務は、この『エントランス・ホール』の徹底清掃よ。一粒の砂、一つのカビも許さないわ」
私が指し示したのは、まだ湿り気の残る薄暗い通路だ。
自称・体育会系のスケルトン――「スケさん」と命名した骨は、ガシャガシャと景気よく全身を鳴らして深く頭を下げた。
「サー・イエッサー！ 自分、掃除は心の洗濯だと思っているッス！ 磨き上げて、マスターの顔が映る鏡面仕上げにするッス！！」
『……いや、俺の顔（床）を鏡面仕上げにされても困るんだけど。恥ずかしいだろ、下から覗かれてるみたいで』
天井からダンくんのやる気のない声が降ってくる。
「黙りなさい、この不潔不動産。だいたい、あなたも少しは協力したらどうなの？ 自分の体なんでしょう？」
『協力してるって。さっきから呼吸（換気）を強めて、埃を外に逃がしてるんだから。あー、喉（通路）が乾燥してイガイガする……』
このダンジョン、いちいちリアクションが人間臭い。
私が溜息をついている間にも、スケさんは驚異的なスピードで作業を開始した。
「ッス！ ッス！ ッス！！」
どこから取り出したのか、自分の肋骨の一本をブラシ代わりにして、壁の苔を凄まじい勢いで削り落としていく。
『痛い痛い痛い！ ちょ、待て！ そこは粘膜！ 柔らかい組織なんだよぉ！ ああああ、そんな硬いので擦られたら……あああああ！！』
「うるさいわね！ 我慢しなさい！ 綺麗になるための産みの苦しみよ！」
『産んでない！ 俺、何も産んでないから！ 削られてるだけだから！』
洞窟内にダンくんの悶絶するような地響きが轟く。
その振動で天井からパラパラと土が落ちてくるが、スケさんはそれを空中でキャッチし、どこかへ投げ捨てている。……意外と有能かもしれない、この骨。
「マスター！ 報告ッス！ 掃除中に、前任者のゴミと思われるブツを発見したッス！」
スケさんが掲げたのは、赤錆びた鉄の塊――いや、かつては短剣だったであろう代物だ。
『あー、それ。数十年前に迷い込んで野垂れ死んだ冒険者の忘れ物。不味かったから放っておいたんだ』
「……ダンくん、これ、ＤＰに変換できないの？」
『んー、できるよ。でもゴミだしなぁ。変換しても１ポイントいくかいかないか……』
「やりなさい。一銭を笑う者は一銭に泣くのよ」
ベアトリスが命じると、短剣が淡い光に包まれて消滅した。
【現在ＤＰ：６】
「……１ポイント増えたわね」
「やりましたッス！ 資産が２０％もアップしたッス！ これぞ経営の醍醐味ッスね！！」
『ポジティブすぎるだろ、お前……』
そんな馬鹿げたやり取りをしていた、その時。
ダンくんの声のトーンが、わずかに変わった。
『……あ、ベアトリス。誰か来た』
「えっ？」
私は反射的に身を隠そうとしたが、ここはまだ入り口から数メートルの地点だ。
慌てて壁の影（スケさんが磨き上げたばかりの場所）に張り付く。
『えーと、人数は三人。一人は重そうな鎧を着てる……あ、これ、あんたを追ってきた騎士団じゃない？』
「……ッ！ もう見つかったの！？」
「マスター！ 自分にお任せを！ 不法侵入者は全員、骨折（複雑）させて追い返すッス！！」
スケさんが、何も持っていない拳をグッと握りしめる。骨の指がパキパキと鳴る。
「待って、スケさん。あなたはまだ武器も防具もないのよ。まともに戦ったらバラバラにされるわ」
『どうする？ ＤＰ６ポイントじゃ、召喚できるのは「バナナの皮」くらいだぞ。それも一本分』
「……バナナの皮……」
私は思考を巡らせる。
相手は王国の近衛騎士団。エリート中のエリートだ。
そんな相手に、バナナの皮一本で勝てるわけがない。
――けれど、ここは私の「家」なのだ。
「ダンくん、その三人は今どこにいるの？」
『入り口から入ってすぐの、さっきスケさんが磨いた「鏡面仕上げ」のエリアだね』
「……ふふっ、あーっはっはっは！」
私は思わず、扇子（の代わりの泥だらけの手袋）で口元を覆って高笑いした。
『うわ、令嬢が壊れた。……ベアトリス、何企んでるの？』
「スケさん、作戦変更よ。あなたは壁に張り付いて、彼らが『転んだ』瞬間に、全力で精神的揺さぶりをかけなさい！」
「精神的揺さぶり……？ 承知ッス！ 『自分、骨っスけど何か？』って顔でガン見するッス！！」
「……ええ、それでいいわ。ダンくん、あなたは『声』だけでいい。最高に不気味で、威厳のある感じで、彼らに言いなさい」
私は、追放される間際に王妃から教わった、もっとも残酷な「おもてなし」を思い出す。
「いい？ 騎士様たちはプライドの塊。そのプライドを、この『清潔な床』で滑り落としてやるのよ！」
通路の奥から、ガシャリ、ガシャリと重厚な金属音が響き始めた。
「……いたぞ！ この奥だ！」
「反逆者ベアトリス、大人しく縛に就け！」
騎士たちの声が、ダンジョンの壁に反響する。
彼らは知らない。
そこが、さっきスケさんが「脂ぎった苔を完璧に除去し、さらに磨き上げた超高摩擦レス・エリア」であることを。
「さあ……チェックアウトのお時間ですわよ、騎士様たち！」
私は暗闇の中で、静かに勝利を確信して微笑んだ。
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