第14話 その客は、野菜（毒）を愛しすぎている
【現在ＤＰ：１２,５００】
「……壮観ね」
私は、ダンジョンの裏手（未開拓エリア）に新設した「第１農園」を見下ろしていた。
そこは、かつてただの岩場だった場所だ。
しかし今、そこには極彩色の植物が生い茂り、異様な生命の息吹――というより、殺気――に満ちていた。
「キェェェェェッ！！ 引っこ抜くなァァァ！！」
「オラオラァ！ 肥料（ドラゴン糞）が足りねぇぞオラァ！」
「（無言で爆発するキュウリ）」
野菜たちが喋り、暴れ、互いに養分を奪い合っている。
地下で眠る大家の強大な魔力が、植物の進化を数万年分早めてしまった結果だ。
「おはようございます、マスター！ 今日の収穫率は５０％ッス！」
「半分しか採れてないの？」
「残りの半分は、逆に野菜に食われたッス！ 肥料になったッス！」
「……たくましいこと」
スケさんが泥だらけ（というか緑の体液まみれ）で報告してくる。
この「殺人野菜」、威力は抜群だが、どうやって捌けばいいのか。
市場に出せば、間違いなく騎士団が出動するレベルのバイオハザードだ。
『ねえベアトリス。侵入者だよ』
ダンくんの声に、私は現実に引き戻された。
「また魔王軍？」
『ううん、違う。……なんか、すごく挙動不審なのが一人。畑の方に直行してる』
私はモニターを切り替えた。
そこには、緑のローブをボロボロに汚した、瓶底メガネの男が映っていた。
尖った耳。エルフだ。
しかし、以前来たエルザのような凛とした雰囲気は微塵もない。
彼は地面に這いつくばり、ハァハァと荒い息を吐きながら、土の匂いを嗅いでいた。
「……変態？」
『変態だね』
男は、私の自慢の（？）殺人トマトの前に立ち止まった。
トマトが「シャーッ！」と威嚇し、触手を伸ばす。
普通なら悲鳴を上げて逃げるところだ。
だが、男は頬を紅潮させ、震える手で眼鏡の位置を直した。
「……素晴らしい。この禍々しい紫色の斑点……血管のように脈打つ果肉……。未知の、未知の毒素を感じるぅぅ……！」
男は恍惚の表情で、トマトの触手に頬ずりをした。
トマトの方がドン引きして、触手を引っ込めている。
「……行きましょう。あのアレを放置しておくと、野菜の品質（教育）に悪影響だわ」
「おい、そこの不審者」
私が声をかけると、男はビクリと肩を震わせ、ゆっくりと振り返った。
ボサボサの緑髪に、クマの酷い目。
典型的な「研究室に引きこもって数年経ちました」という風貌だ。
「ひぃっ！？ す、すいません！ 泥棒じゃないんです！ ただ、この素晴らしい『植生』に感動して……！」
「ここは私有地よ。勝手に立ち入らないでいただける？」
「あ、あの！ 私は『ゼル』と申します！ 王立魔法薬学研究所の、しがない研究員でして……」
ゼルと名乗ったエルフは、早口でまくし立てた。
「森で薬草を採取していたら、風に乗ってとてつもなく芳醇な『魔素』の香りが漂ってきまして！ 匂いを辿ってきたら、この楽園が！！」
「楽園？」
「ええ！ 見てください、あの大根！ 足が３本ありますよ！？ しかも走ってる！ 未発見の新種です！」
ゼルは、スケさんから逃げ回るマンドラゴラを指差して目を輝かせた。
……なるほど。
変態かと思ったが、どうやら「マニア」の類のようだ。
私の商魂センサーが反応した。
マニアとは、言い換えれば「金に糸目をつけないカモ」のことである。
「……ホォ。貴方、お目が高いですわね」
私は扇子（木の皮）を開き、営業モードの笑みを浮かべた。
「ここは私が経営する『ベアトリス実験農場』。世界中の希少な植物を品種改良している、秘密のサンクチュアリですわ」
「やっぱり！ 普通の環境でこんな『即死級ポテト』が育つわけがないと思っていました！」
「ええ、特別な『肥料（ドラゴンの垂れ流し魔力）』を使っておりますので」
「素晴らしい……！ 研究者として、魂が震えます！」
ゼルはポケットから財布を取り出し、私の前に突き出した。
「売ってください！ この畑の野菜、全種類！ 言い値で買います！」
「全種類？」
「はい！ 特にあの『爆裂キュウリ』！ あれの爆発成分を抽出すれば、飲むだけで魔力が暴走して一時的に身体能力が３倍になる（ただし寿命が縮む）最強の興奮剤が作れます！」
「……（何に使う気なのよ）」
危険な薬を作ろうとしているようだが、知ったことではない。
在庫処分ができるなら好都合だ。
「よろしいでしょう。ただし、安くはありませんわよ？」
「構いません！ 学会の研究費を全額横領してでも払います！」
「……（倫理観も終わってるわね）」
商談成立だ。
私はスケさんに命じ、収穫したばかりの「選りすぐりの危険野菜」をカゴに詰めさせた。
「どうぞ。お代は金貨５０枚になります」
「や、安い！ こんな希少素材がその値段で！？」
ゼルは涙を流して感謝し、即座に金貨の袋を差し出した。
チョロい。エルザの時よりさらにチョロい。
「あ、そうだ。もう一つお願いが」
「何かしら？」
「この農場……定期購入契約は可能でしょうか？」
「サブスク？」
「はい！ この刺激的な野菜がないと、私の研究はもう進まない気がして……。毎月、採れたての『毒』を送っていただきたいのです！」
私は笑いを噛み殺すのに必死だった。
ただの厄介なゴミ野菜が、定期収入源に変わった瞬間だ。
「ええ、喜んで。なんなら『プレミアムプラン』に入会すれば、大家の寝床の土……いえ、『特製培養土』もお付けしますわよ？」
「なんと！ あの神々しい魔力を帯びた土を！？ 入ります！ 入会しますぅぅ！！」
ゼルは私の手を両手で握りしめ、ブンブンと振った。
その目は、恋する乙女のように輝いている（対象は土と毒草だが）。
『……ねえベアトリス』
「何よ。大口顧客ゲットよ」
『あいつ、絶対やばい薬作って国を追われるタイプだよ。関わって大丈夫？』
「問題ないわ。彼が捕まっても、『素材提供者』までは足がつかないように契約書を偽装しておけばいいのよ」
『悪徳商人だ……。元令嬢の皮を被った悪魔がいる……』
こうして、我がダンジョンは「温泉（観光業）」に続き、「魔界農園（素材販売）」という第二の収益の柱を手に入れた。
潤沢な資金。
最強の防衛力。
そして快適な住環境。
もはや、このダンジョンに死角はない。
……そう思っていた。
だが、世の中そう甘くはない。
急激な発展は、必ず「招かれざる客」を引き寄せるものなのだ。
ズドォォォォォン！！
突然、洞窟の外で何かが爆発したような音が響いた。
モニターが真っ赤に点滅する。
『け、警報！ 警報！！』
「なによ、今度は何！？」
『空から！ 空から何か落ちてきた！！』
ゼルが帰った直後の入り口に、砂煙を上げて「それ」は着弾していた。
煙の中から現れたのは、白銀の鎧に身を包んだ、金髪碧眼の美青年。
背中には聖剣。
顔には、正義感に満ち溢れた（うっとうしい）笑顔。
「……あ」
『うわぁ……。一番来てほしくないのが来た』
それは、魔王軍よりもタチの悪い存在。
この世界の主人公（笑）こと、「勇者」の到着だった。
更新通知を受け取りたい方は、ぜひブックマークをお願いします！
「続きが気になる」「面白い」と思っていただけたら、下の☆☆☆☆☆から評価をいただけると、執筆の大きな励みになります！
