256話 勝ち筋
「良いですかよく聞いてくださいね」
「はい」
俺は女神から作戦を聞いた。聞き漏らすことはないように過去一真剣に話を聞いた。
「まず時の歯車ですが、一度説明した通りこれは魔力に応じて時を戻せるアーティファクトです。これだけ聞くとありったけの魔力を使ってできる限り時間を巻き戻せば良いと思われがちですが、その場合魔力切れとなり貴重な時間を失ってしまいます。ですので、魔力切れにならないようにでも、できる限り多くの魔力を使って使用する必要があります。そして、賢者の魔導書ですが、記憶にもあるかも知れませんが、これは十分に鍛錬を積んだ魔法使いしか開くことすらできません。なぜなら魔力を奪われるからです。そのため、時の歯車で時間を巻き戻す魔力と賢者の魔導書を開くための魔力、そして賢者の魔法を使う魔力が必要となります」
俺はそれを聞いただけでかなりの難易度を要求されることに気がついた。魔力総量が数値として見えたらまだマシかも知れなかったが、時の歯車に使う魔力量なども一切が謎のため感覚で行うしかない。しかもチャンスは一度きり。こんなの到底無理だと思ったその時、ウェリルから貰った魔力回復アイテムがあることに気がついた。俺はすぐにファンタジーリュックを漁りそのアイテムを取り出した。
「あった……」
「それは魔力回復アイテム……？」
「これがあれば格段に成功率が上がりますよ！」
ごく僅かな勝ち筋が少しづつ希望のある勝ち筋へと変わってきた。魔力回復アイテムがあることで作戦は随分と楽なものになった。
「俺が時の歯車を魔力切れにならないように使って、その後魔力回復アイテムを使用して賢者の魔導書を開き、魔法を暗記する。そして、その魔法にもよるけど、すぐに使えるサポート系の魔法なら魔力回復をしてからその魔法を使う。もし、攻撃系の魔法なら魔力回復アイテムは温存して魔神との直接戦闘まで取っておく。これで大丈夫ですか？」
「私は大丈夫だと思います。あなたから何か意見はありませんか？」
女神は猫の神様に問うた。すると、猫の神様は悩みながらも答えてくれた。
「僕としては何か別の作戦も立てておくべきだと思うんだけど、僕は魔法にあまり詳しくないから具体的な提案はできないやごめんね」
「いえいえそんなこと言わないでください」
「確かに別プランも立てておいた方が良いわね……でも、そんなにすぐには思いつかないわ。これじゃあ女神失格ね」
女神が自分を責めたことに俺はすぐにフォローした。
「そんなことないですよ。女神様はしっかりやってます。今も世界を救うために必死になってるじゃないですか」
「そうね私は女神、クヨクヨなんてしてられない！ 今すぐに別プランを考えるわよ！」
俺たちはそのままの勢いで別プランを考えた。それは、魔神が復活する前に俺だけで祭壇まで忍び込みありったけの光魔法を使いできる限り弱体化させることだ。前回は全面戦争のようにしてしまったため、魔神復活までに十分な時間があった。今回はそれを避けるべくリスクを冒してまで魔神を弱体化させるプランを考えた。これは、別プランとして考えたものだが、本筋でも使えると感じ、本筋でも採用することにした。結果として、効果的な別プランは考えられなかったが、本筋を成功させる可能性が十分に上がったため、これで良しとなった。
「それじゃあ俺頑張ってきます！」
「その前に私から女神の祝福をあげます」
俺が何だそれと思ったいると女神が俺のおでこにキスをした。俺は何だ何だと動揺したが、女神が説明してくれた。
「私の口付けは祝福としてその者を助ける効果があります。どのような形で助けてくれるかは分かりませんが、きっとあなたの力となります」
「ありがとうございます」
「それじゃあ僕からも」
猫の神様がそう言うと、俺の頭頂部にキスをした。猫の神様は女神よりも大きいのでおでこにキスをすることはできないから頭頂部なのだろう。
「お二人ともありがとうございます！」
俺は二人に感謝して深呼吸をした。そして、俺は生き返った。俺はリベルたちを見ないように上を向いた。きっと、リベルたちの亡骸を見たら動揺して何もかもが水の泡となることを確信したからだ。俺は上を向きながら時の歯車に莫大な量の魔力を流し込んだ。すると、時の歯車が回り始めた。俺はなぜか時の歯車から視線が離れなかった。時の歯車が動きを止めると歯車同士が離れてしまった。俺は離れた歯車の片方が落ちそうになったので手で取るとリベルの声がした。
「あれ？ それ国王から貰ったアーティファクトだよね？ どうしたの？」
俺は今がどの時間帯なのか把握するためにリベルたちが生きていて嬉しい気持ちを押し殺して聞いた。
「そう言えばパッターカパラって部隊に渡したっけ？」
「何言ってるの？ 今さっき渡して帰ってきたところじゃん。テレポートし過ぎて魔力足りてないんじゃない？」
リベルの言葉がナイスパスとなり俺はこれでウェリルから貰った魔力回復アイテムを堂々と使える。
「そうだな。この前ウェリルから貰った魔力回復のアイテム使うよ」
「うんうん」
魔力回復をすると、体の底から力が湧き上がってくる感じがした。俺はアイテムの効果に感心している暇はないとファンタジーリュックから賢者の魔導書を取り出した。
「何だそれは……」
カサムラーが目を見開きながら言った。賢者の魔導書は魔力を帯びておりカサムラーはそれを疑問に思ったのだろう。
「これかこれはエクサフォン国で落札した魔導書だ。前は開くことすらできなかったけど、今ならもしかするかもって思ってな」
俺は白々しく言った。そして、俺は魔導書を開けた。魔導書に魔力を奪われたが、魔力回復していたおかげで何とか大丈夫だった。魔導書はなぜだか分からないが、一人でにペラペラとページをめくった。魔導書はとあるページでめくるのやめた。俺はそこにどんな魔法が書かれているのだろうと思い、覗き込んだ。そこには魔法陣が描かれていた。俺が何の魔法陣だろうと思っているとリベルが言った。
「使い魔召喚の魔法陣と似てるけど、何だろ？」
賢者はこの世界に魔法を広めた張本人なのだから召喚の魔法陣と似てるのなら誰かを召喚する魔法陣だろうと思った。俺はその魔法陣を記憶しようとしたが、あまりにも複雑で記憶することは叶わないと感じた。なら、もう一つの魔力回復アイテムを使って今召喚してみようと思い、実行に移した。リベルたちは俺に何やってるのと驚きと動揺が混じった声で訴えかけてきたが、俺は止めることなくその魔法陣に魔力を流した。すると、魔法陣が光り出した。俺は驚いて少し後退りをした。みんなは俺より後ろに陣取り魔法をイメージし始めた。
「だ、大丈夫だって…‥多分」
俺がみんなにそう言うとみんなはより一層魔法のイメージをした。ユディに至っては居合の構えをしており俺はみんなの攻撃を阻止するために断絶壁を出現させた。
「あっちょ、リフォン！」
リベルが俺の断絶壁をドンドンと叩きながら言った。俺は大丈夫なのが何となく分かっておりそのまま待った。すると、魔法陣の光が一層強くなり部屋中を埋め尽くした。光がなくなり目を開けると、そこにはカサムラーの屋敷の家主だと言う少年がいた。すると、その少年は言った。
「解決策見つけれたんだね」
「えぇまぁ……」
俺はまさかあの少年が出てくるとは思っていなかった。俺が驚いていると、断絶壁の向こうからの声が激しくなった。俺はみんなに事情を説明すべく断絶壁を消した。すると、みんなさっきまでの勢いはどこに行ったのか慎重に距離感を測っている。俺はみんなの誤解を解くために言った。
「えっと、こちらこの屋敷の家主さんです。名前は……」
俺は名前を知らないことに気がつき少年に目線を送った。少年は察してくれたのか自己紹介をしてくれた。
「僕はパラシュラーマ。君たちで言うところの賢者だよ。よろしくね！」
「「「えー！？」」」
俺も含めみんなが驚いた。俺はまさか賢者本人が出てくるとは思っていなかった。しかも、一度賢者に会っていながら全然気づかなかった自分にも驚いた。
「リフォンこれはどういうことなのかなー？」
俺はリベルに問い詰められた。俺はどう返したら良いのか分からず何も言えないでいると、賢者が助け舟を出してくれた。
「知らなくても仕方ないよ。だって僕たち互いに名乗ってないからね」
「それはそれでどうなの？」
リベルが呆れたように言うと、賢者が続けた。
「それじゃあ自己紹介してよ。それと現状についても」
俺たちは簡単に自己紹介をして魔神が復活しそうな現状について話した。俺が時の歯車を使ったことは内密にしておこうと思い話さなかった。
「なるほどねー。ねぇリフォン僕の知り合いがこういう闘い事好きだから呼んでも良い？」
「え！？ ま、まぁこちらとしては戦力が増えるのは歓迎しますけど……」
俺がそう答えると賢者は魔導書屋敷の外に持っていき魔法陣に魔力を流した。
「みんな離れてね」
俺たちはその言葉にかなりの距離を取った。しばらくすると魔法陣が光り出した。その瞬間、眩い閃光に目を閉じた。賢者が出てきた時より眩しくないかと思っていると、そこには見覚えがあるドラゴンがいた。それはダンジョンで出会ったとても大きく、俺たちの手で殺してくれと頼んできたドラゴンだった。俺たちはまさかの再会に驚いていると、ドラゴンと目があった。
「貴様らか、準備は出来たのか？」
俺が全力で首を横に振ると賢者が言った。
「呼んだのは僕さ。魔神が復活しようとしてるから君も闘いたいんじゃないかなって」
「そう言う事か。それなら共に闘ってやろう。だが、貴様ら俺様との約束は覚えておるな？」
俺が全力で首を縦に振るとドラゴンは高らかに笑った。
「ははは！ そこまで怯えなくても良いだろう。俺様は貴様らにこの命を終わらせてほしいだけだ。貴様らが出来なければ次のやつを探すだけだ。自分を高める過程で俺様を殺すぐらいの気概でこい。俺様もそれぐらいの方が気が楽だ」
俺はドラゴンの言葉に少し気が楽になった。でも、やっぱりこの圧倒的強者に勝たないといけないというのは精神的にくるものがあった。
「それじゃあもう魔神の所行っちゃう？」
居酒屋行くぐらいのテンションで言う賢者に驚きを隠せなかった。
「そ、そんな簡単にいくものなんですか？」
リベルが賢者に問うと賢者は笑顔で答えた。
「何度も闘ってるけど、アイツ僕には絶対に勝てないんだ」
俺たちはその言葉にさらに驚いた。何度も闘ってるという言葉にも驚いたが、魔神が絶対に勝てないというのに恐怖すら覚えた。
「な、何度もって何歳なんですか？」
俺は気になり聞くことにした。女神が言うに、魔神は数百年単位でしか現れない。それを何度もとなると千歳は超えているだろうと思ったのだ。
「分かんないけど、千歳は超えてるんじゃない？」
「「「えー！？」」」
俺たちの驚き具合に賢者とドラゴンは笑った。とても楽しそうに笑った。そして、ドラゴンが付け加えた。
「こやつは自分に光魔法をかけて不老不死になってるからな」
俺たちはなぜ自分に魔法を使えるのか疑問に思った。この世界の魔法は自分には効果が出ないのが当たり前だ。なのに賢者は違う。賢者だからというのが理由になるぐらいこの人？は次元が違うのだと理解した。
「自分に魔法を使えるのはヒミツにしててね」
俺たちはそんなこと誰にも言えないよと心底思った。
次回もお楽しみに
