門出
「ラグマ」
その一言でラグマという乗り物が姿を現した。荷車だ。
「なにこれなにこれ、すごーい！」
景色に溶け込めるよう漆塗りした黒い馬車をぺたぺた触りながら興奮するアリス。
「ラグマって乗り物だ。知らないのか？」
「うん、初めて見た！」
行商人が一般的に使ってるから、割と誰でも知ってるようなものなんだけど。
交易が少ないのか、世間知らずなのか。
魔女は世間の目に出ることを恐れる。アインヘリヤルという魔女狩りの教会に狙われてしまうからだ。だから物を知らないのも無理はないのかもしれない。
「こんな大きなエーテルもあるんだね」
「そうだな」
エーテル。またの名を魔法具という。その名の通り魔力を込めれば魔法が使える。
人は皆、普通は魔法が使えない。だからエーテルを用いて魔法を行使するのだ。
ちなみに、魔法剣メイシーもそのエーテルとなる。
五元要素を操るものは珍しく、どちらかというと筋力強化や、ラグマのような移動を補助するようなものが主である。
そして、エーテルを用いず魔法が使える者のことを、人は魔女と呼ぶ。
ラグマは屋根つきの荷馬車とほとんど似た形をしている。
全長の半分以上が荷物を詰める個所となり、残りが操縦者が座る席。
このラグマの場合四輪駆動だ。馬力があり、悪路走行に向いている。荷物を積みすぎると、重さで前輪が空転する場合があるので、車輪の鉄骨には大きなスプリングが用いられている。
「ラグマって、どうやって動かすの？」
勝手に操縦席に乗り込んだアリス。俺はその隣に座ることする。
「この球体を触って、魔力を込めれば動く」
アリスは肘置きの先にある球体の上に手の平を添え、魔力を込めはじめた。優しい発光が手の平を青く染め、ラグマは静かに動き出した。
よかった。魔女の魔力でラグマが壊れたり暴走するという事はないみたいだ。
「おー、これって魔力で動いてるの？」
「いや、動き始めはラライカ石という燃料と魔力の二つを使ってる。ある程度速度が安定すると、ラライカ石を使わなくても魔力だけで駆動するようになるんだ」
もちろん本人の魔力が枯渇しないよう、注意すべき点いくつかもあるが。
アリスには道なりに進んでいけばいいと指示して、ラグマを操縦させておく。
なんだかんだで楽しそうだし、ブレーキの方法も教えたから大丈夫だろう。
アインヘリヤルの腕章を見る。
これを見せれば誰もが俺のことを魔女狩りに来てくれたヒーローだと思ってくれる。
そして俺はそれを自慢げに振りかざせる。権力を利用できるというのは心強い。事をスムーズに運びやすくする。
でも、権力には時として義務が生じることがあり、俺は俺でやらなければいけない事がある。
アインヘリヤルにいる俺の上司への任務完了の報告だ。
ああ、気が重い……。でもどうせやらなきゃいけないことだ。問題はどう報告するか。
「正直に告白しちまえよめんどくせえ」
「そんなことするわけないだろ」
ありのままを伝えれば、恐らく即座に追手がかかる。アリスを殺し、俺も道連れにするための追手が。
嘘を言わないで、なんとか本当のことを混ぜながら話そう。下手な事は言わない。
「嘘をつきまくればいいだろ、じゃあ」
「苦手なんだよ、嘘は」
右手には深紅の紋章が刻まれた長方形の板。コミニカという。これを額に当てて、意識を込める。しばらくすると、相手側が応答するのだが――
「はい、こちらアインヘリヤル本部、局長のダーム・ストレイアスです」
「お疲れ様です。こちらルシエル・ラファです。魔女アリス討伐の件、無事完了いたしました」
「おー、ルシェか！ 悪いな一人でそんな辺境まで行ってもらって！ 怪我はなかったか？ 五体無事か？ 女は抱いたか？」
「ええ、特に傷はなかったです。あと女は抱いてないです」
「はっはっは！ なんだよつまんねえな！」
これがダーム・ストレイアスだ。豪放磊落、デリカシーゼロ、一応頼れる兄貴分っぽい。
「じゃあ今から戻ってくる感じか？」
「はい、そうですね。遠いので大分かかるとは思うんですが……」
「そうだな――あ、近くにメメートンってところがあるんだが、そこに魔女がいる情報がある。行けるか？」
「はい、行けます」
「そうか、じゃあ頼むぞ。あと、殺した魔女の体にある宝石を出すを忘れないようにな。それがお前の成果につながるからな」
――宝石、このまま帰ってもそれがないと殺したと証明できない。
「わかりました。頑張ります」
「よっし、行ってこい！ 今度は女の一人でも侍らせて帰ってこいよ！ 困ったことがあったらいつでも連絡しな！」
「しませんって。では失礼します」
はっはっは！ という笑い声を後に、通信を切った。
ふぅ……疲れた。
「なんとかなったか？」
「まあ、下手なことは言わなかっただろ」
「わー、たのしいたのしーい！」
肩を躍らせてルンルン気分のアリスを傍目にダームさんに言えなかった事を心の中で呟いた。
すでに侍らせてますよ……魔女ですけどね。
