10 祝いの席くらいは素直に
深い森の中、都はその威容を誇っていた。暗く静かな緑を木漏れ日が照らす。自然と調和した人の領域には緩やかな空気が流れ、安全な場所だと安心させる。
エルフの都に帰ってきたキウリャ達。途中の森でも獣に襲われ撃退してきたので、安心してどっと疲れが出てきた。
案内役のフィンテラと合流すると驚きとともに温かく労われ、そのリアクションの大きさには戸惑う程。妖精はそれだけ恐れられていたようだ。
ドゥーリンの寄り道欲を抑え、足早に神殿に向かう。
その道中、賑やかに喋りながらも懸念点についても話す。
「協力だとか勝手に決めて良かったワケ？」
「そりゃ一大事だからなァ。事後承諾で良いだろォよ」
「なら責任とって交渉してよ」
「本当に俺でいいのかァ？」
「……僕が預からせてもらうヨ」
「そもそも本当に元に戻ってるんスかね？」
「そこは信用するしかねェなァ」
「悪ふざけで今度は違う症状になってるかもしれないっスね」
「度が過ぎる悪戯が来ても今更驚かないヨ」
「嘘は吐かないはずですよ！ 多分……きっと……」
大妖精への疑いを否定するチッチィだが、彼女も自信なさげ。自由気まま過ぎる態度から警戒はどうしても残る。杞憂だとしても、必要ではあるだろう。
そして神殿へ。
壮麗な内装は自然と居住まいを正させる。が、同時に前回の出来事を思い出して顔が歪みかける。
案内された先にはテルミフが立っていた。隣にはスリース。二人とも表情は強張っている気もするが見た目では変化は不明。黙っているから大丈夫のはずだが、安心はできない。
緊張する一行。
その前で、テルミフは優雅な所作で床に膝をつき、毅然とした態度で述べる。
「迷惑をかけて済まなかった。我らの誇りにかけて詫びよう」
「わたくしからも心よりの謝罪を送ります」
「いえ。あなた方も被害者ですし」
真剣な瞳で見つめられたキウリャも咄嗟に床に膝をついて対応。低姿勢が逆に気まずい。後ろでヂンペーがニヤニヤ笑っている気がした。
どうやら杞憂だったらしいのでそこは一安心。
威厳を取り戻したテルミフ。スリースに目配せすると、こほんと一息ついて立ち上がる。
話題の切り替えを察してワトウが前に出た。
「それでは妖精郷における詳しい報告を聞かせてもらいたい。再び起きるようなら手を打たねばならぬ」
「あちらと交渉して参りました。仮にもう一度宝珠に異変があろうとこの都に悪戯をする事はないはずです」
「ほう。確かか」
「ただ、一つ条件があります。私共が月へ向かうのに協力して頂けないでしょうか。月に住まう星産みの獣を懲らしめる、というのが妖精郷と交わした契約ですので」
「……それはまた難題だな」
顔色が明らかに変わる。流石に相手は神話の存在。即答は無理だろうか。
チラと隣を見る。スリースはゆったりと頷く。そしてテルミフは厳しい顔、重々しい声で答えた。
「……承知した。我々に叶う限りは力を尽くそう」
「ありがとうございます。詳しい内容はまた説明させて頂きます」
言質はとった。後はアモットとも細かく話し合わなければならない。計画は進んでいるはずなので最後のピースとなるだろうか。
落ち着いたところでチッチィがおずおずと進み出た。
「妖精郷からお詫びにと預かった贈り物があります」
それを聞いた途端、テルミフは即座に顔をしかめて後退りする。
「……また厄介な代物ではないか？」
「いいえ。妖精郷の結晶、祝福の種です。大丈夫です、私がしっかり確認してます！」
安心させるべくチッチィが力説。若き長は恐る恐る近寄り、掌で受け取った。観察するにつれ、その価値を理解したのか顔が綻ぶ。非常に上機嫌。
この流れにワトウも重ねる。
「私共からも贈り物があります」
「おお……これは」
「私共の気持ちと考えて頂ければ」
淡い黄緑に光る石をあしらった首飾り。採取した希少鉱石をドワーフに依頼して加工してもらったものだ。
テルミフは意外そうに目を開き、得心した風に澄まして微笑む。思惑も含めてしっかり気に入ってくれたようだ。
「深く感謝する。誇りにかけて我々も礼を尽くそう」
「また後程お会いしましょう」
「ああ。婚礼の準備に滞りはない。予定通り執り行うつもりだ」
「改めましておめでとうございます」
挨拶を終えて一行は下がる。
上々の成果。神殿を出れば、揃って緊張の解けた緩んだ顔に。リラックスする森の空気を吸い込んだ。
準備が終わった後。
一際目立つ巨木の前に、エルフに加えて他国からの客人である他種族も集っていた。森の中に包まれた会場は雄大。友好の意識はは少しずつ広まっているようだ。
そして正式な式典に出席する以上、礼服が必要だった。
ヂンペーは服をつまんでぼやく。
「やっぱ堅苦しくて苦手なんだがなァ」
「同感」
「えー？ 似合うっスよ？」
「そうです！ キウリャさんはとっても綺麗ですし、ヂンペーさんは格好良いです！」
「ありがと」
「分あった分あった。文句は言わねェよ」
降参とばかりに手を挙げるヂンペー。
そうして主役がしずしずと登場。普段から上品な美を誇っていたが、婚礼衣装が一層の麗しさを引き立てていた。まさに森の神秘。
空気は厳粛。一行も黙る。
注目を浴びるテルミフは気品をまとい、朗々と述べる。
「この良き日に集った方々、我々を祝福する全ての方々に感謝申し上げる。森の誇りを、返礼を受け取ってもらいたい」
主役が手を掲げれば神々しい光が会場へ広がる。心地良い感覚に体が浮つくよう。魔法。チッチィによれば幸運の加護、らしい。
エルフの面目躍如。
「騙されたり罠にハマったりするだけのお坊ちゃんじゃねェって訳だなァ」
「静かにしてくださいよおっ……相手が悪かったと言いますか……」
コソコソと無礼な発言があったのでキウリャは犯人の足を踏んでおいた。
睨まれたのは気のせいだろうか。いや改めて正式に謝罪すべきだろう。
ともあれ役目は果たした。結果は喜ばしい。
キウリャは充実感とともに華麗な式典へ祝福を送るのだった。
