9 夜空に光るは神の寝床
荒れた花畑に優しい風が吹き抜ける。
すると無惨に散らされたはずの花々も元通り。魔力は宝珠に吸収されているはずだが、遊び終わった後で花畑を再生する分は確保していたらしい。
妖精達は無邪気に笑う。無限に思える色彩の花びらが舞い、歌い踊る。幻想的ではある。つい先程まで繰り広げられた出来事さえ考えなければ。
ドゥーリンは解放した虫を再び捕獲し、死骸も丁寧に回収。ヂンペーはぐったりと腰を下ろし、ワトウは遠くを見るようにじっと佇んでいた。
キウリャは疲れを呑み込み、大妖精マリーレイに問いかける。
「……満足？」
「全然！ ホントはまだまだ遊び足りないに決まってるじゃん！ でも割と楽しかったよ！」
やはり純粋な笑顔。悪気のない言動が厄介で対応に困る。
キウリャは頭痛を感じながらも冷静でいるように努めた。
「チィ。これであの人の魅了は解けてる？」
「既に発動した魔法ですし、ここの魔力がなくても自然に解除はされないと思います」
「だったらエルフにかけた魔法の解除をお願い」
「う〜ん。こっちはもうちょっと……あははっ。ほら、また番にぶたれてる！」
空中で器用に腹を抱え、足をバタバタさせて笑う。どうやら都の様子が見えているらしい。
どうすれば悪趣味な楽しみを止めさせられるだろうか。
「足りないワケ？」
「だってずっと遊びを奪ってたんだよ？ これぐらいいいじゃんか」
「解除されるまであの虫に花を食べさせてもいいけど？」
「それやだ！」
マリーレイは反発。強い敵意すら伴う視線。魔力がなくても危険を感じる。
今回の目的は魅了の解除。ただ、この妖精達とも友好的な関係を築いた方がいいだろう。
少し考えた末、キウリャは予備の端末を操作。宙に投影されたホログラムに、子供向けのポップなアニメを流す。
「……面白いのが好きなんでしょ。ならこれでもどう？」
「へー……なにこれ、面白いかも」
興味津々で観賞。他の妖精達もホログラムの前に群がってくる。無事気に入ってくれたようだ。キウリャは安心して息を吐く。
「これと交換でどう？」
「それなら良いかなー。うん、あの子で遊ぶのはおしまい！」
なにやら指をくるくる回すマリーレイ。チッチィによるとなんらかの魔法を発動したがその詳細は分からないらしい。解除してくれたと信じるしかないか。
使い方も教え終わったところで、いつの間にか近くに来ていたヂンペーが口を開く。
「なァ、ついでにもっと楽しい話もしようぜ」
「ん〜、なになにぃ？」
「例えば月にいるヤツの事、とかさァ」
ヂンペーの言葉に期待に輝かせるマリーレイだったが、その答えに思いっ切り顔をしかめた。不機嫌もあらわにそっぽを向く。
「つぅきぃ〜？ あんなヤな奴のナワバリの何処が楽しいのさ！」
「へェ。ヤな奴のナワバリ、ねェ」
発言の意味を理解し、四人の間に衝撃が走った。
ヂンペーが意地悪くニヤリと笑う。ゴーグル奥の目を怪しく光らせ、言葉を重ねた。
「俺達ゃそのヤな奴をぶっ飛ばしに行きてェんだよ。協力してくれねェか？」
「え、ほんと！？ それなら楽しい！」
パッと顔も声も明るくなり、ヂンペーの頭の上をぐるぐると飛び回るマリーレイ。
誘導は順調。キウリャは期待し、そのまま彼に任せる事にした。
「その言い方、よっぽど大変な目に遭ったみてェだなァ？」
「だってさ、あんな魔力独り占めするモノ作るなんてヒドくない！？ アイツのせいでずっとつまんなかった！」
「可哀想になァ。よしよし仇は討ってやる」
「それなら協力してあげてもいいかなー？」
適当に話を合わせ、情報を引き出すヂンペー。
しかし、マリーレイは急にスンと落ち着いて、疑いの目を向けてくる。
「でもホントにできるかな〜？ 人間なんかじゃアイツに勝てなくない？」
「そんなに無謀かねェ」
「え、だって星産みの獣だよ？ 人間は神様とか呼んでるけどさ、あんなの信じるなんて見る目がないね！」
腕を組んで目を吊り上げ、心底嫌う様子。
そんな態度が合わない程スケールの大きな因縁だ。
星産みの獣。神様。壮大過ぎて信じ難い。
が、チッチィが驚愕に慌てふためくので信憑性は確かだろう。
「それって神話の記述ですよ！ 姉月から地上を見守り、人々に知恵を落とした神様！ うわあ実在したんですね！」
彼女が語るところによると、世界と共に生まれた原初の存在。星を産んでは夜空に流し、生まれたばかりでか弱い地上の人々には生きる為の知識を与えた存在だという。
「神話レベルの存在……ワクワクしかないっスね！」
「敵対は避けたいところだネ」
「チッチィは知らなかったの？」
「私が生まれたのはせいぜい百年前ですからね。数千年も昔からあると言われているこの妖精郷には敵いません」
「そんだけ生きててあんなガキなんかよォ」
「妖精の精神は成長とは無縁なんで長く生きてもなかなか変わらないんですよー」
苦笑するチッチィの説明には納得するしかない。本人も十分精神性が実年齢と合わない。改めて妖精、この星の住人との違いを実感して乾いた笑いが漏れる。
「ところで月なら二つあったけど姉月と妹月って言うの？」
「多分大きい方が姉で小さい方が妹っスよね？」
「はい。その通りです。詳しい話も知りたいですか？」
「気になるけどまた後でね」
ひそひそと会話を交わす。軽い調子ではあれど重要な情報が集まってきて、正直感情が追いついていない。
そしてヂンペーとマリーレイとの話も大詰め。
「とりあえずエルフへの悪戯はもう止めてくれ。奴らも仇討ちに乗ってくれるってよォ」
「ま、そういう事ならいっかなー。うん、遊んでくれたお礼もしてあげる！」
草が急速に伸び、花開く。そのまま実がつき、熟れて落ちる。マリーレイが抱えたそれを見て、チッチィがまた驚愕。
「まさか妖精郷の結晶！ 本当に良いんですかっ！？」
「ふふん。もっと褒めていいよ！」
「いやもうホント流石ですっ！」
自慢気に胸を張るマリーレイ。チッチィの興奮ぶりから、相当に価値のあるものらしいと分かる。目の輝きは最早崇拝に近いか。
ひとしきり讃えられて良い気分になったマリーレイは、とびきりの笑顔で高みから見下ろしてきた。
「それじゃあ、またね。新しいオモチャも忘れないでよ！」
「……うん。いつかは、ね」
正直再会はしたくないと思いつつも、社交辞令を選んだキウリャだった。
精神的疲労と新たな期待感。複雑な気持ちとは裏腹に高い空は清々しく、豊かな香りは甘かった。
