飛べない鳥のセッション 〜宇宙船がファンタジーな惑星に落ちたので帰還できるまで冒険します〜

第五章 ファンシーファントムバラード

2 パーティーのち作戦会議のち

「では、そろそろ今後の方針について話しましょうか」

　皿の上の料理があらかたなくなった辺りでパーティーはお開き。

　飾り付けはそのままだが、船内は真面目な空気に変わる。会議に切り替えたアモットの表情が自然と乗組員たち達をそうさせた。

「本来の目的である調査自体は順調です。しかしこのフィアーピッカー号を修理する目処は立っていません」

　壁に情報を投影しつつ、状況を端的に整理。未知の惑星で宇宙船が破壊されれば、本来は絶望的な窮地だろう。

　ヂンペーはニヤリと笑いながら引き継ぐ。

「んで月まで行きゃ使える素材があるかもって話なんだよなァ」

「はい。あくまで未確定ですが可能性は高いと考えられます」

　何度も奪い合いとなった、各地で神聖な扱いをされる宝珠。蓄えられた魔力は電力などのエネルギーに変換可能と判明している。更に破損した部品の代替素材が発見できなくとも魔法で代用できる可能性がある。

　例えば重力制御。この星で採集した、空に浮く岩の原理を活かせるかもしれない。

　浮き足立つ空気だが、ワトウは冷静に指摘する。

「月まで行くにも課題はあるがネ」

「はい。現状のフィアーピッカー号では宇宙空間を飛行できません。しかしそれは時間があれば解決できます」

「俺がコツコツやってきたおかげだからなァ。感謝してくれよォ」

　大袈裟なジェスチャーでアピールするヂンペー。事実なのは間違いないので、キウリャはムッとしつつも認める。

「ですから喫緊の課題はエルフの方々との交渉です」

　アモットは映像をフィアーピッカー号から地図とエルフの写真へ切り替えた。

「宝珠を取り返したとはいえ、蓄えていた魔力はかなり消費されてしまいました。更に過剰な魔力を吸収して災いを防ぐ役割もあったそうです。奪われている間、その役割を果たせていなかった事で厄介な事態を招く可能性もあるそうです」

　宝珠は魔力を吸収する。ドワーフの街でも同様の役割があった。復活した魔獣は再び封印したものの、それまでに発生した被害は大きい。

　エルフの都でも同様の懸念がある。

　対策に役立てるべく、チッチィのアドバイスを受けて魔力を多く含む希少な鉱石を採掘してきた。取引は交渉における基本だ。

　もしまた発生すれば、解決に手を貸す事で敵対する意思がない事を証明したい。

「そして婚儀への参加」

　婚儀。

　エルフの都の長の息子、前回の訪問では敵対したテルミフが結婚を控えていた。元々予定はあったが事件の影響で長の代替わりともに前倒しになったようだ。

　この招待は今度こそ友好を示す絶好の機会でもある。

「さて、誰を派遣しましょう。これまでの経験からキウリャ君とヂンペー君には引き続きお願いしたいと考えています」

「任せて」

「ま、仕方ねェわなァ」

「そして他の人員ですが……」

　真っ先に反応したのがドゥーリン。高々と手を挙げ猛烈にアピールする。

「はい！　はい！　絶対行きたいっス！」

　彼は生物学者だ。本来の目的である資源調査に必要不可欠な人材。

　エルフや森の生態系に興味津々だったので目を輝かせているのも当然か。

　ヂンペーが溜め息を吐く。

「オイオイ、とんでもねェ事しでかすんじゃねェか？」

「オジサンが人の事言える？」

「俺ァいつだって世界平和を第一に考えてますよォ」

　冷めた目のキウリャに、飄々と嘯(うそぶ)くヂンペー。ふざけた言い方に苛立ち、目つきはより鋭くなる。

　そこへ、静かにワトウが割り込んだ。

「では僕が御目付役になるとするヨ。三人まとめてネ」

　医師なので緊急時に頼りになる上、真面目で慎重な判断も癖の強い集団をまとめるのには適格だろう。

「ワトウ君なら安心して任せられますね。お願いします」

「酷ェぜボス。俺達ゃ問題児かよォ」

「ははっ。事実じゃないか！」

　豪快に笑い、ヂンペーの肩を叩くタミス。キウリャも遺憾ながら反省すべき点はあるだろうと問題児扱いを受け入れた。

　アモットは温かく微笑むと、場に緊張感を引き戻す。

「引き続きチッチィ氏も加え、五人での活動としましょう。私とタミス君、ナインはこちらに残って機体の調整です」

　そうして会議で話すべき事は終わり。真面目な空気が緩む。各自ドリンクで一息ついた。

「そうそう、チィちゃんもパーティーに参加してほしかったっスねえ」

「来るまで待てばよかったのに」

「本人も参加希望だったようですが仕方ありません」

　エルフの都での顛末。キウリャ達の処遇。色々と仕事が立て込んでいるらしい。

　話を通したところ、来たいとは連絡はあり調整はしていた。が突発的に仕事が増えたとの事。

　キウリャも騒々しいパーティーの中、寂しさを感じていた。

「おっと。噂をすれば、というところですかね」

　その声で外を映すモニターに目を向ける。画面を横切る小さな人影。すかさずドアをこちらから開ける。

　間もなく元気な声が響いてきた。

「皆さん、こんにちはあ！　ようやく片付きましたよー！」

　宙を舞って飛び込んできたのはチッチィ。濃いピンクの髪をお団子にした、あどけない顔立ちの、書庫で生まれた妖精。国から派遣された案内役兼監視役という立場ではあるが、彼女の性格からかもう一人の仲間のような感覚でいる。

　キウリャは明るい気分で歩み寄った。

「チィ。お疲れ様。デザートとかまだ残ってるから」

「はい、キウリャさん！　ご馳走になります！」

　二人、挨拶代わりにサイズの違う手を合わせる。差異は多々あれど友情を邪魔していない。

「わー、チィちゃん。また会えて嬉しいっス！」

　そこに混ざるのが飛び跳ねて興奮するドゥーリン。目をきらきらと輝かせて覗き込む。

「な、なんですか？」

　迫る勢いに困惑するチッチィ。キウリャの頭の後ろに隠れ、キウリャも守る立ち位置に。

　ヂンペーが肩をすくめる。

「妖精チャンを調べてェんだとよ」

「……私も皆さんの事は知りたいですし、良いですけど」

「本当っスか！　じゃあ早速羽の構造から教えてくださいっス！」

「チィ。エスカレートしてきたら逃げていいから」

　チッチィはやぶさかではない様子。嬉々として端末を操作するドゥーリンを警戒していた。

　そんな中、モニター内の変化にタミスが気付く。

「お？　もう一人お客さんみたいだね」

「あ、はい。ズカイナル様も来られています」

　彼はカメラに向かってにこやかに手を振っていた。

　ズカイナル。褐色肌に黒髪、整った顔には角が生えている。国に仕える戦士であり、フィアーピッカー号を矢で落とした規格外の英雄だ。

　ただし、その歩みは優雅でまさに上流階級。登場は華やかな背景すら幻視させた。

「やあ皆様お揃いで。ご機嫌いかがかな？」

「歓迎します。ズカイナル殿」

　アモットと握手を交わす。二人の物腰もあいまって優雅なワンシーン。まるで貴族同士の交流。

「手土産もある。パーティーに混ぜてくれるだろう？」

「はい、勿論」

　上等な果実酒の瓶。ハムの原木。焼き菓子。その全てを懐から取り出した。

　手品のような演出もあって、手土産に場が沸く。

　ヂンペーはニヤニヤと声をかけた。

「ほォう？　何企んでんだァ？」

「貴公こそ。警戒せざるを得ない顔つきだよ」

「怪しいのはお互い様ってかァ」

　剣呑な言葉のかけあいも冗談らしい。気安いノリに付き合ってくれるのは有り難くもある一方、企みがあるようにも思える。

　代わりにキウリャが真剣味を帯びて問う。

「本当に遊びに来ただけ？」

「うん？　ああ、仕事ではないよ。レディ達の顔を見たくてね」

「じゃあその角見せてくださいっス！」

「何回繰り返す気なんだい？」

　今度はズカイナルに突撃するドゥーリン。タミスに背中を押されて強制的に引き離された。

　ズカイナルは気にした風もなく朗らかに笑うばかり。

「ああ。エルフの都への再訪の件かな。ボクは婚儀には招かれていないよ。やはり強大な戦士ともなれば気を遣わねばならないものさ」

「大変なんスねえ」

「それともボクの力が必要かな？　もし欲しいのならば無理は通してみせよう」

「いえ、お手を煩わせは致しません。私共を信頼して頂ければ幸いです」

「うん。期待しているよ。それより手土産を開けていいかな？」

「では乾杯しましょう」

　アモットの言によりパーティーは再開。グラスが高らかに鳴る。

　人数が増えてより賑やかになったそれは日が暮れるまで続いたのだった。