陽元日記

無戦姫の一生

73日目：花火

「おお、そうかそうか。花火をしにね。いやいや、僕はてっきり花火じゃなくて、花見かと思ったけど、そっちね。まあ、時期が時期だし、微妙なところだよね。花見をやるにしては遅すぎるし、花火をするにしては早すぎる。時期尚早と言ってもいいかもしれない。それでも君たちはやりたいと言っている。それを否定できるものがどこにいようか。少なくとも僕にはないね。むしろ、僕はこう言いたいよ。混ぜてくれってね。だって、楽しそうじゃないか。もちろん、外に出るんだからそれなりの格好はするさ、安心したまえ」

そう言うと、彼女はそのモフモフの部屋着から、一瞬で猫耳としっぽを外し、運動着に着替えました。この高速着替えはぜひ教えて欲しいと思いました。

「あ、ちょっと待ってね。何やら敵っぽいのが近くを通ったみたい。そうだ、折角だし僕の仕事見てってよ。皆怖がって逃げちゃうんだよね。唯一逃げなかったのがこの子ってわけさ」

そう言って、先輩の頭をぐりぐりします。

抵抗するもまんざらでもない先輩が気持ち悪いです。

「そーいや、どうして私がウロボロスと見抜けなかったのかというとね」

訊いてもないことを急に話し出す専門家さんは、窓際に置かれた火縄銃のような物をひょいっと肩に乗せ、窓からその銃口を出しました。そして、ポケットに手を突っ込み、たばこを取り出し、火をつけて、口にくわえました。

狙いを定めつつ、答えを発表しました。

「見えねえものは、知らねえって師匠の教えを守ってるからさ」

……なんでしょう、この気持ち。

姿勢はめっちゃかっこいいのに。

見た目は、とっても可愛いのに。

台詞が、余りにもダサすぎる。

「見えないものは、知らない？」

私がぽかんとしていると、専門家さんは銃弾を発射し、なにやら獲物をしとめたようで、

「よっしゃ」

と小さくガッツポーズをしました。

「ああ、そうそう。見えねえものは、知らねえとは、そのまんまの意味だよ。別に、なんのからくりも変哲もない。捻りもない。見えるものだけを信じ、見えるものだけを倒す。妖怪と人間の区別なんてつかないからさ。僕は、見えるか見えないかで判断する」

……それだと、人間も敵のうちに入っているような口ぶりですが。

「ああ、そうさ。僕にとって、人間も敵なのさ。まあ、でも、君たちのような善良な市民じゃなくてね。たとえば、君たちを排除しようとするような、公務員さんとか」

「公務員さん？」

「なんだい、柳橋ちゃん。公務員に疑問を抱くとは、どういうつもりだい？君は、いや君たちは、笹指さんと柳橋ちゃんは、出逢っているはずだよ。一度くらいは」

「……」

私は、何も言えなくなってしまいました。

確かに、出逢ったことはあると思います。しかし、それを思い出そうとすると、それと同じく棚倉さんのことを思い出してしまうから、言葉が出せないのです。

しゃべると、涙がこぼれてしまう。

そんな気がしたので。

「さ、そんな事より花火だ！準備はもうできているのかな？」

「ええと、じゃあ部屋から取ってくるから」

久郷先輩は、慣れた手つきでドアを開け、外に出ました。

開けた時の風が、私の熱くなった体を冷やしました。

「よし、じゃあ僕たちは食べ物を用意しよう」

そう言うと、専門家さんはよいしょっと立ち上がり、両手を床に向けました。

「なにしてるんですか？」

そろそろ酔い始め、ろれつが回らなくなってきた静さんが尋ねます。

「僕ね、これでも専門家の中では優秀な方でさ、妖怪とかが持っている能力を研究して、人間にもできるようにする活動をしているんだ。たとえば、この物質創造能力とか」

ふんっ、と力を入れると、何もなかったところからバーベキューセットが登場してきました。もちろん、肉や野菜もたっぷり置いてありました。

……これができるんなら、花火道具も出せそうじゃないですか？

「すごいだろっ！」

えっへん、と言わんばかりに仁王立ちをする専門家さんは、少し可愛かったです。

「すっごーい！」

完全に酔っている静さんは、専門家さんに乗ってあげていました。

「よし、じゃあ奥塚！全部もってけ！」

「え、ええ？全部っすか？！」

「なんだ？男なのに持てないというのか？」

「それ、最近はだめらしいですよ。まあ、別にいいですけど」

「なにを言ってるんだ。それは、女性の意見でしかないだろ？お前、人の意見に流されて生きて来たのか？漂流して生きてるのか？別に、それはそれ、これはこれだよ。セクハラも、パワハラも、逃げるか倒すかどっちかすればいい。対策もせず、悩んでるやつの戯言だよ」　

「……すごいですね、それ」

奥塚さんも、そう言うしかないでしょう。

「まあね。僕は、そうやって生きてきた。おかげで友達はいない」

「満面の笑みを浮かべないでください」

「なんでだ？笑顔でいることこそが、人間として生きられる何よりの証拠じゃないか。笑顔のない人なんて、生きている価値はない！」

断言の多い専門家さんです。

多方面から怒られそうな台詞に、

「まあ、これも一専門家の、どうでもいいくだらん戯言だ。忘れるがいい」

とフォローする辺り、仕事ができるんだなぁと感じざるを得ません。

外にすべて持ってきてくれた奥塚さんに感謝しつつ、私達は荷物を広げ始めました。

もう時は流れて、真っ暗になってしまいました。

「懐中電灯ありますか？」

もう誰がいるかさえ分からないので、なんとなくの直感で、誰かいるであろう方向に声を開けました。

それが、まさか間違いだったとは。

結論から言うと、私達は花火をすることができませんでした。

もう少し早く始めていれば。

もう少し目が慣れるのが速ければ。

ようやく見えた時には、遅かったのです。

目の前に、拳銃を構えた男性が立っていたのです。