心
Meyは急いでKaelianをギルドへ連れて行った。彼女の姿を見るなり、仲間たちは飛びついて抱きしめたが、Kaelianの傷のせいで再会は短く切り上げざるを得なかった。彼を寝台へ運び、傷を塞いだ。彼は冷や汗をかき、苦しそうに呼吸していた。
Meyは残ると申し出たが、彼女も休むべきだと仲間たちが主張したため、MayuがNaeviaとKaelianの世話役として残ることになった。火花は、Kaelianが意識を失い血まみれで運ばれてくるのを見て、心に深い虚無感を覚えた。それはKaelianがわずかに意識を取り戻し、こう口にした瞬間でさえ消えることはなかった。
「……僕のことは……心配……いらない……」
何もできない彼女が思いついたのは、これ以上彼が冷えないように、その足元に横たわることだけだった。
NaeviaはKaelianの寝台を見るために首を向けた。
（Meyが生きてるのを見たときは、心から安堵しました。でも、Kaelianを見た瞬間……Meyのときよりも酷い感情に襲われました。私も行くべきでした、私のせいで、彼は死にかけて……）
起き上がろうとするが、まだ弱っている。そのため、Mayuが半分眠っているのを利用して彼の寝台まで這っていき、寝台に寄りかかって彼をじっと見つめる。
（治してあげたいです。でも、前に治そうとした時は、結局傷つけてしまいました……それに、今の私は弱りすぎていて、試すことすらできません）
彼女は視線を下げて考える。
（出血が酷すぎます……死んでほしくありません。今、私にできる唯一のことは……）
彼女は完全にひざまずき、窓から空を見上げ、指を差して頭を下げる。その間、手からNarysの粒子が溢れ出し始める。目を閉じて囁く。
「Nora Isilith, gendrid na benlina, vemo proemo tate gendora homo tymo corfry un levi na Kaelian, vemo belenmo rada bauta」
【勤勉の女神Isilith様、Kaelianの命を救ってくださるよう御前に祈願いたします。この務めを謹んでお任せいたします】
（もう何年も祈っていません。前の人生では、私を美しくしてくれるよう女神MaoriとAmbarによく祈っていましたが、一度も返事はなく、祈るのをやめてしまいました）
（……結局は、聞いてもらえていたみたいね）
NaeviaはKaelianのほうを振り向く。
（遺産？ 聞いていたんですか？）
（ええ……）
（Kaelianは大丈夫になると思いますか？）
（肉体的にはそうは思わないわ。精神的には、見当もつかない。彼は多くのことを経験しすぎたから）
（お願いです……どういう意味か教えてください）
（……これは……君に話すべきかどうか迷うわね）
（何のことですか？ お願いです、知らなければならないんです）
（そうね……今夜を越せない可能性があるわ）
遺産が話す間、Naeviaは寝台に寄りかかる。
（仕方ないわね、教えてあげる。どういうわけか、Kaelianは最悪の運を持っているの。アレルギーと血への恐怖のせいで最大限の力を発揮できない。Raemelに着く前、彼は強盗に遭い殺されかけたわ。肋骨が折れた状態で、自分の物を取り戻すために泥棒たちに立ち向かったの。何を盗まれたか当ててみる？）
（……）
（君の魂が入っていた石よ）
（……えっ……私の魂を……取り戻すために、そんなことを？）
（そういうこと。そのあと彼はお金を全て盗まれ、飢えを味わい、嘲笑されたわ。Raemelでは、君と火花を養うために1日に3つもの依頼をこなさなければならなかった。お金を稼ぐために、灰の錨にさえ立ち向かったのよ）
（……灰の錨ですか？ 彼がそれと戦ったなんて知りませんでした）
（そうよ。でも実際にはそれをしても何も得られなかった。それどころか、Kaelianは自分が努力するたびに結局は失敗すると思い込んでいるわ。この街に着いたとき、Raemelであの依頼の報酬を受け取る際に騙されていたことに気づいたのよ）
（なんですって！？ そ、そんなこと何も知りませんでした。一度も言ってくれませんでした。もしかして、Kaelianは私を信用していないんですか？）
（そんなことはないわ。ただ、君に心配をかけたくないだけよ。実際、彼は君のために多くのことをしてきたわ。君が死んでから間もなく、Kaelianは歯泥棒の妖精と戦うために訓練したの）
（……彼、それが怖くてたまらないと言っていたのを覚えています）
（今でもそうよ。でも、君を生き返らせるための答えが載った本を手に入れるために、その恐怖に立ち向かったの。その後の6年間、彼は君の魂のための器になり得るものを探し続けていたわ）
Naeviaの胸が高鳴る。心配と感謝、そしてそのことを知らなかったことへの不満が入り混じった感情を覚えたが、遺産は続けた。
（君が食べられるように、彼自身は食べないことさえあった。そして今、君の友達を探しに行った。彼女のためじゃない、君のためにやったのよ）
Naeviaは自分の寝台まで這っていき、座ろうとする。
（な、何と言えばいいのか、どう感じればいいのかわかりません。私のことを気にかけてくれていたと知れたのは嬉しいです。でも、言ってくれなかったのは嫌です）
（まあ……彼はそういう人なのよ）
（……結局、この間ずっと私のほうが多くの借りを作っていたんですね。してくれたことを返せるように、どうか生き延びてほしいです……）
（……こうして話すのはこれが最後になるかもしれないわ。もしKaelianが死ねば、私は消える。じゃあね、お姫様）
遺産の声はNaeviaの心から消えた。彼女の顔には心配がはっきりと浮かんでいた。横になったものの眠りにつくことはできず、状況を何度も何度も頭の中で繰り返し、一晩中眠れなかった。朝が来たとき、Kaelianはゆっくりと目を開け、深呼吸をして思った。
（またか……）
（Kael！ 生きているんですね！）
（僕の傷が治ってる、だいたいだけど。僕が意識を失っている間にNaeviaが治してくれたんだろう。どうして上手くいくと分かったんだろうな）
遺産は何も言わなかったが、火花が目を覚ました瞬間、いつものように彼に飛びつくことはしなかった。目をぱっちり開けると、彼を傷つけないよう慎重に寝台の上を這い進んだ。その泣き声でMayuはすぐに目を覚まし、Naeviaも振り向いた。彼女はすぐに起き上がり、できる限りの力で彼の寝台まで歩き、そこで何も考えずに彼を抱きしめた。彼の胸に顔を埋め、泣き声を堪えようとしながらすすり泣き始め、こう口にした。
「……あ……りがとう……」
Kaelianは寝間着を一枚着ているだけだった。Naeviaが自分を抱きしめているのに気づき、彼が最初に思ったのは。
（どうしたんだ？）
しかし、しばらくして彼はもっと重要なことに気がついた。Naeviaとの接触が、肉体的に不快ではなかったのだ。いかなる痛みや不快感も感じなかった。間に布があったとしても、彼のアレルギーは常に何らかの形で反応するが、今回、Naeviaに対してはもはやそうではなかった。
Mayuが他の皆に知らせると、彼らはすぐにギルドへ向かい、Meyを救ってくれたことを感謝するためにKaelianの前にひざまずいた。Mayuは両手を使って彼に大きな硬貨の袋を渡す。
「お願い、これを受け取って。報酬のお金よ。私たちのMeyを助け出してくれて、本当に感謝しているわ」
「え、えっと、でも……彼女が僕をここまで運ばなきゃならなかったんだし、それは救出とは言えないよ」
「そんなことないわ。お願い、受け取って」
火花は慌てて袋を取り、言う。
「受け取るー！」
すでに目を覚ましていたとはいえ、回復を早めるポーションの助けを借りてKaelianとNaeviaが完全に回復するまでには3日かかった。その間、二人はずっと部屋に残り、子どもの頃のように話したり笑ったりしていた。
NaeviaはKaelianの目を直接見るのが難しくなっていた。彼が自分のためにしてくれたことをなぜ一度も話してくれなかったのか聞きたかったが、遺産からは本来知るはずのないことだと言われていた。
「Kael、1200 Escáを集めるまで、あとどれくらいですか？」
「まだ半分以上残ってるよ。それに、Glaesもその仕事をする人をまだ見つけられていないんだ」
「そうですか……」
「怒ってるの？ さっきからずっと、僕を見るのを避けてるみたいだけど」
「怒ってる？ い、いえ、もちろんそんなことありません。とんでもないです。あんたがMeyを救ってくれて、すごく感謝しています」
***
Kaelianは部屋を出ることができるようになり、最初にしたのはRubyとCasandraに会いに行くことだった。Casandraは彼に言った。
「Narysにかけて！ どこに行っていたの！？ 心配したのよ」
「ご、ごめん、それは……」
Rubyは腕を組み、視線を逸らした。
「あたしたちのこと、忘れちゃったのかと思ったわ……」
「ぜ、絶対にそんなことしないよ」
Rubyはため息をついて言う。
「それを聞いて安心したわ」
そして彼女は考える。
（すごく悲しかったわ。あの日、Kaelianとあたしは初めて一緒に出かける約束をした。ずっと待ってたのに彼は来なかった……最初は何かあったのかと思ったけど、そのうち彼が後悔したんだって考えた。心臓の鼓動が遅くなったみたいに、心にぽっかり穴が開いたような感じがした。でも、そうじゃないってわかった今……すごく速く打ち始めたわ！）
一方、NaeviaはMeyの家に招待され、そこでMeyは彼女を力強く抱きしめた。
「もう具合はいいの？」
「は、はい。あの日、一緒に遺跡に行けなくてすみませんでした」
「だから、そのことで謝る必要はないって言ったじゃない。ねえ、ひとつ聞いてもいい？」
（普段ならそんなこと聞かないで、ただいきなり質問してくるのに……変ですね）
「……どうぞ」
Meyは微笑み、視線を下げる。
「Kaelianとあんたって……恋人同士じゃないわよね？」
「え、ええ！？ もちろん違います！ 前にも言ったじゃないですか。私は彼をただの友達として見ているし、彼も私をそう見ています」
そう言った時、彼女は胃に穴が空いたような感覚を覚えた。
「はいはい、えへへ。怒らないでよ、ちょっと確認したかっただけだから」
「……確認ですか？」
「それで……彼のこと、好きなの？」
Naeviaは自分の唾でむせそうになった。
「……ゲホッ……ゲホッ、な、なんて質問ですか！？」
Meyは首を傾げる。
「そんなに大げさなことじゃないでしょ、妹ちゃん。あんたの反応を見る限り、その考えはちっとも気に入らないみたいね」
Naeviaはゆっくりと紅茶を少し飲み、深呼吸をしてテーブルに置く。微笑むMeyを見ながら考える。
（何を企んでいるんでしょうか？）
「……正直言って、安心したわ」
「安心、ですか？」
「ええ！ だって……あたし、Kaelianのことが好きなの。もしあんたも彼のことが好きだったら、言い出しにくかったから」
「それは……冗談……ですよね？」
「ちょっと、それは残酷よ。あんたの友達が女の子みたいな顔をしてるからって、女性から好かれないわけじゃないでしょ」
「……私は、そんな……」
Meyは微笑み、目を閉じる。
「彼がすごく小さくて、全然男らしくないのは分かってるわ。でも、真剣で落ち着いた態度で瓦礫を崩した瞬間、完全に心を奪われちゃったの……彼自身が血を流して、モンスターの血まみれになっていたのにね。感染しなかったのが驚きだわ」
Naeviaの瞳孔が収縮する。Meyの言葉をまだ処理しきれないうちに、心臓が早鐘を打つのを感じ始める。Meyは続ける。
「それに、すごく強いってことも分かるし。明日、あたしの気持ちを彼に伝えるつもりなの」
「あ、明日ですか……？ 少し早すぎると思いませんか？」
「そうかもしれないけど、彼のパーティーの評判は上がってるわ。遅かれ早かれ、他の女の子も同じことを考えるようになるはずよ。だから、できるだけ早く済ませておきたいの」
（……MeyはKaelianが好きなんですか？……完全に不意を突かれました）
「ねえ、ひとつお願いしてもいい？」
***
ギルドの宿部屋で、NaeviaはKaelianの前に立っている。彼女は視線を下げ、スカートを強く握りしめている。
「……Meyが……Meyが……その……」
Kaelianは腰に手を当て、笑顔で答える。
「Meyがなんだって？ 僕の知らない遊びか何か？ ふふ」
彼が微笑むのを見て、彼女は少し顔を赤らめ、心臓の鼓動が速くなる。
「……Meyが明日の昼頃にあんたに会いたいって。あんたは忙しいだろうって言ったんですけど、それでも会いたいそうです……」
「何の用か言ってた？」
「……いいえ、言ってませんでした。でも、もし嫌なら私が断って……」
「いいよ……」
「えっ？……」
「うん、もしかしたら大事なことかもしれないしね。僕を助けてくれたのに断るのも失礼だろ」
翌日、Meyはギルドの宿部屋にやって来た。鎧は着ておらず、ドレスだけを身にまとっていた。Naeviaは二人が話せるように外に出たが、立ち去ろうと思ったものの、どうしてもドアのそばに残って盗み聞きせずにはいられなかった。
Meyralynは両手を背中に回し、言った。
「私を助けてくれて、改めてありがとう」
Kaelianは手を振って否定し、微笑んだ。
「何でもないよ……それに、僕を助けてくれたのは君の方だ」
「あんたが好き。あたしの彼氏になってくれない？」
「……」
「……」
Naeviaは思った。
（なんて単刀直入な！……）
数秒の間、恐ろしいほどの沈黙が宿部屋を支配し、Kaelianは口を開いて尋ねた。
「よく聞こえなかったみたいなんだけど……もう一度言ってくれる？」
Meyは微笑み、彼の方へ身を乗り出した。
「あんたが好きって言ったの。それで、あたしの彼氏になってくれないかって聞いたのよ」
Kaelianが反応するまでに一秒かかり、彼の瞳孔は開いた。
「……冗談、だよね？……」
「えっ？……あんたも？ どうしてみんな冗談だと思うの？……違うわ、冗談じゃない。本気で言ってるの」
Kaelianは微笑む。
「……君は……」
「……ええ？……」
「誰かにやってみろって言われたとか、そういうこと？」
Meyは目を大きく見開き、顔が引きつる。
「……はぁ？……」
「まあ……もしそうなら、君がちゃんとやり遂げたって言ってあげるよ」
「だ、だから何の話をしてるの！？ あんたが好きだって言ってるのに、どうしてそんなこと考えるわけ？」
「……だって、誰かが僕を好きになるなんて信じられないんだ。それに、僕たちまだ出会ったばかりだろう。どうして僕なんだ？」
Naeviaの心の中に響き渡る。
（捕まえたわよ！！）
Naeviaは驚き、叫ばないように口を覆う。
（遺産！？）
（他人の会話を盗み聞きしちゃいけないって言われなかった？）
Meyが答える。
「だって……だって……遺跡であんたを見たとき、完全に心を奪われたのよ。誓って本気よ！」
「……極度のストレス状態にあると、脳はアドレナリンや恐怖を恋愛感情と勘違いすることがあるんだ。君にも似たようなことが起きたのかもしれない。だから、その時一番近くにいたのが僕だったから、好きだと思い込んでいるだけかも……」
Meyの表情は完全な困惑を示しており、一方のKaelianは無邪気にさえ見える表情をしている。
「い、いや、あんたが何の話をしてるのか全然分からないわ。もうっ、あたしがあんたを好きだって証明してあげようか？」
Naeviaは考える。
（もしかして……口づけするつもりですか！？）
しかしMeyは微笑んで言う。
「じゃあ、まずは友達から始めるってのはどう？ もししばらく経ってもあたしが同じ気持ちのままなら、本当にあんたが好きだってことになるでしょ。どう？」
Naeviaはその答えを聞かなかったが、少ししてMeyがドアから出てきた。NaeviaはMeyに見られないように、急いで魔法を使って自分の姿を消した。
（彼の……彼の答えは何だったんですか？）
