Emcursasの女王と岩竜
洞窟の中で、一行はEmcursasと戦っていた。MayuとRaderが女王を食い止めようとする一方で、残りの者は小さな個体と戦い、Naeviaは近くにいる怪物へ石の杭を放って戦っていた。
（くっ、数が多すぎます。もっと強力な攻撃を使いたいですが、皆を傷つけてしまうかもしれません。任務の足を引っ張りたくありません）
Raderは女王の頭に跳び乗り、その片目に槍を突き立てる。女王は身を震わせて激しく体を揺さぶり、Raderを地面に振り落として一本の脚で踏みつける。
「ぐああっ！」
その叫び声とともに血が噴き出す。他の者たちもすでに疲れ果てており、体のあちこちに噛み傷を負っている。Mayuは女王の脚に斧を突き立て、後退させることに成功する。
彼女はRaderを助け起こす。
「大丈夫？」
「大丈夫だ。気をつけろ！」
女王が顎を開いて彼らに飛びかかってくる。RaderはMayuを押して安全な場所へ逃がし、女王の顎の片方を掴むと、両足を頭に押し当て、それを引きちぎるまで全力で引っ張る。
「よし！」
彼はそれをMayuに投げる。彼女はそれを受け止め、怪物の胴体に跳び乗って何度も刺す。MeyはGreysとともに、できるだけ多くのEmcursasを排除しようとしていた。Greysは一撃で数匹を凍らせている。
「Mey！Naeviaが私たちの中で一番強いはずじゃないの？どうして女王と戦わないの？」
「知らないわよ。Naevia！女王の相手…お願いできる！？」
Naeviaは答える。
「た、多分できますが、場所が必要です。皆さんを傷つけたくありません」
まだ女王の上にいたMayuが答える。
「そんなこと気にしなくていいから、いつやるかだけ言って！」
NaeviaはNarysを集中させて巨大な黒曜石の杭を作り出し、RaderとMayuに気を取られている女王へ向ける。Raderは脚の1本を躱して離れ、一方でGreysは巨大なNarysの矢を構えて女王へ向ける。
Naeviaは息を吸って叫ぶ。
「撃ちます！」
Greysが矢を放ち、それは女王の上を通り過ぎる。Mayuは絶好のタイミングで跳躍してそれを掴み、その勢いを利用して素早く飛び退く 。その間、巨大な杭が怪物に迫り、反応する暇も与えずに完全に貫き、瞬時に粉砕して、残ったのは脚の一部だけになる。杭は洞窟の壁に衝突するかと思われるが、その前に何百もの破片に分裂し、何百匹ものEmcursasを全滅させる。
空中で、Mayuが言う。
「ギリギリだった！よくやったわNaevia！残りを片付けなきゃ！」
激戦の末、チーム全体が極度に疲弊し、Naeviaはそれぞれの傷を治すために各員に近づいた。洞窟は怪物たちの臓物で覆われていた。
Raderは座り、槍を肩に立てかける。
「……運が良かった。Naeviaがいなかったら俺たち全員死んでたな」
Greysは彼の隣に座り、彼の肩にもたれかかる。
「そうね……でも、あんたはもう少しで五体満足じゃ済まなかったわよ」
全員が腰を下ろして一息ついたが、すぐにMeyが慌てて立ち上がった。
「ちょっと待って！Gerはどこ？」
Raderは片眉を上げて尋ねる。
「誰だ…？」
「私の彼氏！」
Mayuは目を閉じる。
「ああ、そんな名前だったことすら知らなかった」
Greysが付け加える。
「あいつもいたの忘れてた。戦いに参加してた？」
Meyはあらゆる方向を見るがどこにも彼の姿はなく、絶望してEmcursasの死体の山を探し、半分食われている彼を見つける。
Meyの心臓が一瞬止まり、瞳孔が収縮し、すでに目に涙を浮かべて地面に倒れ込み、最後に悲痛な叫び声を上げる。
「Muyun beeeeeee！！」
Meyが彼氏の遺体を集めようとする中、全員が立ち上がる。GreysとRaderは背を向け、Raderは言う。
「もう帰ろうぜ。Emcursasの女王の残骸を運ぶ気はない。後で誰かに依頼を確認しに来させよう。それに、俺はビールが飲みたくて死にそうだ」
GreysはMeyの彼氏の死体を見る。
「今後一生飲めない奴ならいるけどね」
NaeviaはMeyに近づこうとするが、一歩も前に踏み出せない。
（な、何を言うべきか、そ、それとも何をすべきですか？彼女をどう慰めればいいのか全く分かりません）
MayuはNaeviaを持ち上げ、自分の背中に背負う。
「さて、行きましょう」
「ま、待ってください、Meyralynに何か……言うべきじゃないですか？」
「え？必要ないわ、そのうち落ち着くわ」
「でも……彼女のことをあまり心配していないようです」
「私たちほど彼女のことを知らないからね、数時間で完全に元通りになるわ」
帰り道、Meyは終始、数歩後ろを黙ったまま歩いていた。いつもの彼女の様子とは大きな違いだった。洞窟を出る時にはすでに夕暮れで、数時間後に彼らはギルドに到着し、Greysはカウンターに寄りかかった。
「ねえ、Redjorn、Emcursasの女王を殺したわ！凄かったのよ」
Mayuは彼女を脇へ除ける。
「もっと具体的に言うと、Naeviaがやったのよ」
Redjornは微かに微笑み、言う。
「それは本当か？」
「は、はい、でも手助けしてもらいました」
GreysはMayuを押して言う。
「へへ、手伝うというより邪魔をしたわ。彼女一人だったらどうなっていたか想像してみてよ！」
Meyは自分自身を抱きしめながら沈黙を保っていた。Raderは彼女の肩に自分のマントを掛け、彼女を抱きしめた。そして、Meyの彼氏のブレスレットをカウンターに投げた。
「ああ、そうだ、俺たちと一緒だった奴は死んだ」
Redjornは無言でそれをしまった。
「残念だ。Glaes！洞窟の依頼の報酬を持ってきてくれ」
Glaesは報酬の全額が入った袋を持って出てきて、それをカウンターに置く。
「よし……合計で235Escáだ。で、取り決め通り30はNaeviaの分だ」
GlaesがNaeviaの分をしまうためにより小さな袋を取った時、Mayuが言った。
「死んだ奴の報酬をNaeviaの分に加えて」
（え…？）
Glaesは頷く。
「よし、それなら60だ」
同じグループに属していないメンバーが参加する任務では、一人が死んだ場合、その支払いは全員の間で分配される傾向があるため、通常ギルドでは、死者の家族に支払いを渡すかどうかをわざわざ尋ねることはない。
Naeviaは袋を取った。
「あ、ありがとうございます」
Mayuは微笑んで言う。
「これくらい私たちができる最低限のことよ。私たちと一緒に来る？お祝いに酒場へ行くの」
「…い、いえ結構です。とても疲れているので」
GreysはNaeviaを抱きしめる。
「うーん、残念。まあ、次ね。近いうちにみんなで出かけなきゃね、Naesuki」
MayuはMeyに肘打ちをする。
「もう行くわよ、別れの挨拶をして」
MeyはNaeviaのところまで歩き、少し身を屈めて彼女の額にキスをする。
「一緒に来てくれてありがとう、また後でね…」
グループは背を向けて立ち去り、Naeviaは額に触れて言う。
（彼女が大丈夫だといいんですが…）
***
彼女が部屋に入っても、火花は挨拶すらしないため、Kaelianの寝台まで歩いていく。彼は前腕で目を覆いながら横たわっていた。
「Kaelian…」
彼はすぐに起き上がる。
「帰ってきたんだね！どうだった？」
「良かったと思います。気分は大丈夫ですか？あんた、青白いですよ」
「少しめまいがするだけだ。今日はNarysを全部使い切ったんだ。心配しないで」
Kaelianは頭を掻き、そして言う。
「何か学べた？」
「そう思います。私が見たMeyたちのグループには、皆をまとめて、立ち位置や動きを調整する人がいました。さらに、状況に応じて役割も変えているようです」
「…他には？」
「彼らは交代で攻撃し、ペアで行うことすらあり、そうすることで、お互いの邪魔にならないんだと思います。でも…一つ説明できないことがあります。何人かは一言も言わずに完璧に連携していました」
Kaelianは指を唇に当てて言う。
「うーん、きっと事前に練習した動きか、相手が何をしたいのか分かるくらい頻繁にやっていることなんだろうね」
「なるほど…それなら、もうすぐ竜と戦うことになるんですか？」
彼はため息をつき、それから頭を掻く。
「まだだ、期限は四日後に切れる。その間に火花をできるだけ上達させないといけないし、僕もだ」
「あ、もう一つ！冒険者たちは食料や野営のための物が入った荷物を持っています」
「…今のところ僕らには必要ないけど、心に留めておくよ。本当にありがとう、Naevia」
彼女は目を閉じて微笑む。
「どういたしまして！手助けできて嬉しいです。これを受け取ってください！」
お金の入った袋を彼に渡し、Kaelianはそれを数えて言う。
「…ふぅ…これで借金の一部を払えるね」
「一部って、いくらなんですか！？」
「あんたは知りたくないはずだ」
***
二日後、Naevia、火花、Kaelianは草原にいた。Naeviaは太い黒曜石の柱を作り、火花はそれを壊そうとしなければならなかったが、一撃ごとに彼女のNarysの爪が砕けていた。
「くそ、もううんざりだ！」
Naeviaは片手を腰に当てる。
「あなたのNarysはあの攻撃に耐えられるくらい密度があるのに、何が問題なんですか？」
「もっと強く殴らないと！」
打撃音のせいでNaeviaは耳を塞いで別の場所へ行き、Kaelianは座って黒曜石を作る練習をしていたが、石を加熱している火を消した途端に、それは地面に落ちて簡単に割れてしまう。
Naeviaは彼の隣に座って尋ねた。
「うまくいってますか？」
「いや…」
「…ええと、手伝いましょうか？」
「僕の馬鹿なNarysの経路でも治せない限りは無理だよ。このままじゃ上級レベルのNarysを操作するなんて不可能だ。手の代わりに足で魚を持つようなものだよ」
Naeviaは笑うのを堪えられず、口を覆って言った。
「ふふふ、なんですかその例え」
ため息をつき、答える。
「思いついたのはそれだけだったんだよ、へへ。ああ、ほんと情けない。まあ、挑戦し続けないとな」
Naeviaは考える。
（…手伝えたらいいのですが、私の知識はその点まで及びません）
Kaelianは立ち上がり、少し離れる。
「火花！来て、練習しよう。いくつかアイデアを思いついたんだ」
Naeviaは見やすいように座り直し、考える。
（気のせいでしょうか？ Kaelianが急にやる気を出したような）
遺産は彼女にだけ答える。
（まあね、あれだけのことがあった後だから、もっと強くなれる可能性に惹かれているのよ）
（…あれだけのことがあった？何のことですか？）
（特に何でもないわ…）
***
期限の最終日が到来し、三人は放棄された神殿へ向かい、入る前にKaelianは言った。
「Naevia、あんたがリーダーだ」
「私が…？」
火花は腕を組む。
「彼女が？絶対に嫌だ」
Kaelianは答える。
「チームがどう連携するか見ただろ、あんたがやるのが一番だ。それに、あんたはもう僕の計画を知っている」
火花は鼻を鳴らす。
「彼女の言うことなんて聞かないからね」
「負けた復讐をするチャンスが欲しいなら、協力するのが最善の選択肢だよ」
神殿に入ると、岩竜はすでに住処に戻っていたが、今回は眠っておらず、彼らの帰りを待っていた。
「Naevia、指示をくれ」
彼女は拳を強く握りしめ、考えた。
（これは予想していませんでしたが、戦略を考えなければなりません。敵の注意を分散させるのが最善です）
「火花、あなたは前に、Kaelian、ここに残ってください」
火花は爪を形成して前進し、竜は二本足で立ち上がって彼女に一撃を放ち、火花はそれを横に避け、それから跳躍して、すでに迫っていた尻尾の攻撃を躱した。
（へへ…私にも爪があるよ）
彼女はNarysの爪をより小さくし、腹部へ直角に叩き込み、皮膚を貫き、竜を咆哮させた。
Kaelianは考える。
（よし！…前に彼にダメージを与えられなかった理由は衝撃面積のせいだったんだ、それを縮小して一つの点に集中させることで火花の一撃を最大化することを思いついたんだ）
彼女は壁際へ走り、竜は彼女を追う。Naeviaは反対側へ駆け、両腕を上げて巨大な火球を作り出し、怪物に狙いを定めて叫ぶ。
「火花、気をつけて！」
火花は壁に向かって跳躍し、そこから勢いをつけて衝撃の範囲から遠く離れるまで進む。
Naeviaは球体を放ち、竜に直撃させ、大量の熱を放出して埃を巻き上げる。
竜は咆哮してその鱗は赤熱しており、攻撃するために四つん這いになるが、前に逃げた壁の穴から、巨大な水の球体が入ってきて彼に衝突する。
（僕の現在の状態では、あのサイズの球体を素早く作るのは非常に難しい、だから入る前にそれを作った。Naeviaは指示された場所に竜を配置する素晴らしい仕事をした）
蒸気が体から立ち昇る中、竜の鱗はひび割れながら地面に落ちる。火花は巨大な跳躍をして一回転し、彼女の尻尾にNarysの斧を作り出し、それで即座に彼の首を切り裂く。
（急激な温度変化は熱応力を生み出す。僕の黒曜石を作るための失敗した試みの大部分で…黒曜石になった後、石を火の中に長く放置しすぎたため、空気に触れた時にひび割れたのを思い出したんだ）
火花は竜の頭を抱えながら、喜びで跳ね回る。
「ついに！！」
Naeviaが近づいて言った。
「あんたの計画はとても上手くいきましたよ！Kael」
「へへ、あんたのおかげだよ」
（僕が計画を考案したけれど、戦略を立てたのはNaeviaだ、彼女が前世で戦略家だったことがわかる。火花は殴られて学ぶ方が得意なようだし、勝ったとはいえ、訓練を続けた方がいいだろう。僕としては…時々は後衛に留まる方がいいと思う、時折彼女たち二人が僕より強いことを忘れてしまうから）
