異世界で無記憶無道徳【Gijutsu mahōの時代】

「第6巻」Edheral編・第二部

硬度

火花の全力が込められたその一撃は、一見すると効果があるように見えたが、実際には岩竜を目覚めさせただけだった。その目が開き、すぐに火花へ焦点を合わせる。彼女の顔に浮かんでいた笑みは、一瞬で消え去った。

「……え、え？」

竜はわざわざ立ち上がって咆哮することすらしなかった。火花を見るや否や、後ろ脚で地面を蹴って跳躍し、顎で彼女を捕らえようとした。火花は横へ跳んで回避したが、竜はその跳躍を利用して四つ足で着地し、尾の一撃で彼女を壁に叩きつけ、そのままめり込ませた。

KaelianとNaeviaは神殿の内部の両脇へ走った。Kaelianが叫ぶ。

「僕がやる」

だが、同時にNaeviaも叫んだ。

「私に任せて」

Kaelianは高圧の水流を放って切り裂こうとしたが、Naeviaは火球を放った。竜に直撃する直前、両者の攻撃が衝突し、神殿の内部に濃い霧を生み出した。霧に覆われる中、竜が咆哮する。

KaelianはNaeviaを見た。

「……え？」

「あっ……ごめんなさい！」

霧の中で竜が動く音が聞こえるが、どこから攻撃してくるか分からない。Naeviaは目の幻影を解き、再び金色の瞳をあらわにした。右目を発動させると青く輝き、約一秒先の未来が見えるようになる。

（これじゃ足りない）

さらにNarysを目に集中させると、五秒先の未来が見えるようになった。

（この霧の中じゃ、あまり役に立たないわね）

手を上げて突風を作り出し、霧を散らそうとする。その結果、未来の視界は完全に開けたが、そこに見えたのは既に竜に襲われているKaelianの姿だった。

「Kael、すぐ正面よ！」

Kaelianは強力な水流を撃ち出し、霧をいくらか散らしたが、竜は壁に向かって跳び、そこからKaelianへ跳びかかった。しかし、彼は地面から巨大で鋭い杭を突き出させ、それが竜に直撃し、竜が地面に落ちる隙にKaelianは距離を取った。

だが、竜には傷一つなく、杭の先端は完全に砕け散っていた。

「なっ、なんだって！」

Naeviaは空気をひっぱたくように手を振り、突風を放って霧を完全に吹き飛ばしてから言った。

「岩竜の鎧は黒曜石でできているわ。鋼よりも硬いのよ」

Kaelianは困惑して顔をしかめる。

「でも……黒曜石は衝撃に強くないはずだ。火花の攻撃で最初から砕けていたはずだろ」

「普通の黒曜石じゃないわ。内部がNarysで補強されているの。私達魔術師が使うものと全く同じよ」

「補強されてる？……それは厄介だな」

竜は地面から立ち上がり、二本足で立つと、Angusarよりも高くなった。力強く咆哮すると、その鱗が輝き始め、黒から紫色の光沢を帯びて、さらに大きく、そして強固になっていく。だが、その最中にNaeviaは地面から無数の黒曜石の杭を出現させ、竜の体に突き刺した。竜は苦痛の叫びを上げ、体から血が流れ出し始める。

Kaelianはすぐに振り返り、Naeviaをじっと見た。彼女は肩をすくめて言った。

「何よ？　あ、あいつが強くなるのを黙って見てるつもりはなかったわ！　それに、あいつを切れるものなんて、今はこれしかなかったのよ」

「……せめて、そうするって教えてくれてもよかっただろ」

Naeviaは、未来で竜が抜け出すのを見たが、その瞬間、目に激しい痛みを覚えた。強膜が赤く染まり、悲鳴を上げないように歯を食いしばる。すぐに未来の目を解除した。

Kaelianが尋ねる。

「大丈夫か！？」

「え、ええ。未来を見るのには時間制限があるみたい」

竜は杭の黒曜石を吸収し始め、自身の鎧をさらに分厚く、強固で鋭利なものへと変えていく。Naeviaが言う。

「そ、それは初耳だわ。そんなことをするなんて知らなかった」

その時、火花が戦闘の中心へと飛び込んできた。

「あの尻尾の一撃、ずるいよ！油断してたのに！」

Kaelianが叫ぶ。

「下がれ、そいつはすごく硬い！」

彼女は両腕に鋭いNarysの爪を作り出し、攻撃の準備を整える。

「私も！」

遺産が言う。

（硬いというのは違うわね……むしろ組み直せると言うべきかしら）

竜が跳ぶ。火花は横へ回避し、竜が地面に爪を突き立てた隙に、火花はその背中に跳び乗って何度も切りつけたが、傷一つ付けることすらできなかった。そのまま頭までよじ登り、噛みつこうとする。

「えっ！」

Kaelianは手に水の球を作り出し、それを放つために圧力を高め始める。

「火花、離れろ！」

竜が彼女に向かって爪を振り下ろすが、彼女は跳躍して間一髪で回避し、その隙を突いて頭に爪撃を見舞った。しかし、その瞬間、彼女のNarysの爪が砕け散った。

「え？　聞こえなかった！」

Naeviaはまだ目に強い痛みを感じており、視界が少しぼやけている。

（封印……封印を使えば、竜の鎧を一時的に無効化できるかもしれない）

彼女は手を上げて竜に狙いを定める。手から光が放たれ、素早く標的へと迫ったが、別の攻撃を避けようとした火花が間に割り込んでしまい、封印は彼女に直撃してしまった。

三人は心の中で叫んだ。

（だめ！！）

Kaelianの攻撃に気付いた竜は、再び火花に尾の一撃を見舞った。彼女は吹き飛ばされ、KaelianとNaeviaに激突する。その衝撃でKaelianは呪文の集中を失い、高圧の水流は天井へ向かって放たれ、その一部を破壊して三人の上に崩れ落ちた。

竜は勝利の咆哮を上げ、再び四つ足になって瓦礫に近づく。数秒間匂いを嗅ぎ、それから獲物を探すように岩を一つ一つ退かし始めた。だが、その一つを退かした瞬間、Kaelianの手が突き出し、竜の頭部に直接、強烈な炎を放った。

竜は咆哮して後ずさる。鎧は炎の熱で赤く輝いた。背を向けて逃げ出そうとし、壁を跳び越えた。

「くそ、逃げた」

Naeviaが内側から石のドームを開き、瓦礫を取り除く。

「ふぅ、危なかったわ……」

火花がドームから出て言う。

「逃げてるよ、追いかけよう！」

Kaelianは腰に手を当ててため息をつき、それから言った。

「逃がした方がいい、僕たちはほとんど死にかけたんだ。続きは後にしよう」

内側で、Kaelianは鋭い痛みと、さらに手の震えを感じていた。

（くそ……Narysを使いすぎたみたいだ）

***

ギルドでは、三人が大広間のテーブルの一つに座っていた。火花は腕を組み、眉をひそめている。Naeviaは視線を落とし、膝の上で手を強く握り締めていた。

「ご、ごめんなさい、戦闘で役に立ちたかったんだけど……結局邪魔になってしまったわ」

Kaelianはテーブルに肘をついて言う。

「あんたが謝ることはない、僕のせいでもある。何でも一人でやるのに慣れてるから」

「でも……」

「あんたとその未来視がなかったら、あの竜に食われてた。自分の役目は果たしたと思うよ」

火花が唸って言う。

「私に封印を投げたよね、まだ謝罪を待ってるんだけど！」

Naeviaは横目で彼女を見て言う。

「あんたが横切ったんでしょ」

火花はテーブルを叩き、歯を食いしばる。

「あんたがいなければ、あの竜なんて簡単に倒せたのに！」

遺産が言う。

（それが事実じゃないことくらい全員分かっているわ、今回は手足を失わなかったことに感謝なさい）

「何言ったの！？」

Kaelianは、その場の視線のいくつかが彼らに向けられているのに気付く。

「声を落とせ、Iftrad。みんなに聞こえる」

「むぅ……わかった！でも、そう呼ばないでよ」

聞き覚えのある声がテーブルに近づいてきた。

「Naesuki？」

Meyだ。彼女はKaelianと火花を笑顔で見つめる。

「あなたたちがNaesukiの仲間よね？」

Kaelianはその言葉を理解できず、眉をひそめる。

「Nae……suki？」

Naeviaはすぐに考えた。

（ああ！彼には絶対知られない方がいいわ。前に一度、私がKaesukiって呼んだことに気付いていないといいんだけど。ああ、恥ずかしい！！）

「な、何でもないわ。こ、彼女は私の友達のMeyralynよ」

Kaelianが微笑む。

「ああ、Naeviaから聞いてます。Naeviaと仲良くしてくれて、ありがとうございます」

Naeviaは真っ赤になり、Meyは苦笑する。

「丁寧な話し方はNaeviaだけかと思っていたけれど……あなたもそうなのね。それでも私のことを話してくれて嬉しいわ。Meyって呼んで」

MeyはKaelianに手を差し出すが、彼は考える。

（え？……触りたくない。髪がもう白く見えない以上、Vladmist出身だという言い訳は通用しない。何をでっち上げよう？）

（ハンセン病だと言ってみたら？）

「すみません、トイレに行って、手を洗っていないんです」

Meyはそれでもお構いなしに彼の手を強く握る。

「ふふっ、面白いね！」

（……くそ）

「……Kaelianです。よろしくお願いします」

次に火花と握手しようとするが、火花は完全にスルーした。Naeviaが言う。

「少し機嫌が悪いの。気にしないで」

「ねえ、その狐耳すごく可愛い！私も一つもらえない？」

Kaelianが答える。

「すみません、でもこれは僕たちのパーティーの目印なんです」

MeyはNaeviaの隣に座り、目を閉じて手を合わせる。

「残念ー、私も欲しかったのに」

それから目を開け、椅子にもたれて言う。

「ああ、用件だったわ。Naevia、私の友達たちを紹介したいの。それで……一緒に依頼に行くのもいいかなって思って」

Naeviaは姿勢を正して言う。

「その人たちに会うの？……会ってみたいけれど……私はもうパーティーに入っているわ」

「それは問題ないわ。Kaelian、たまに数時間Naesukiを貸してくれない？」

「ええと……僕が彼女の代わりに決めることはできませんが、パーティーのリーダーとしては構いません」

Naeviaが彼をじっと見つめる。

「……え？……私、必要ないの？」

「……あの竜を倒す方法を見つけないといけないんだ。一週間の期限があるから、その間はあんたの好きなように時間を使っていい」

「あんたがそう言うなら……いいわ」

MeyがNaeviaを強く抱きしめる。

「やったあ！……楽しくなるわよ」

MeyはNaeviaの手を取って別の場所でおしゃべりするために立ち去り、テーブルにはKaelianと火花だけが残された。火花は一言も発さず、ますます機嫌が悪くなっているようだ。

（うーん……頭を撫でて慰めるべきか？あれは彼女を落ち着かせるのに大抵効果があるけど、今はあまりそんな気分になれない。火花に触れても身体的な不快感はないとはいえ、やはり接触自体が極度に不快だ。本当に必要な時にしかしない）

女の冒険者たちがテーブルに近づいてきた。ただし、あまり友好的な目的ではないようだ。その内の一人が言った。

「何それ？狐耳？馬鹿みたいに見えるって思わないわけ？あはは」

別の女がKaelianの耳を引っ張り始めた。不快に思いながらも、彼は穏便に彼女たちを追い払おうとした。

「あ、あまり近づかないでいただけますか？」

最初の女が火花に近づき、彼女の耳の一つを掴もうとしたが、触れた途端にそれが本物であることに気付いた。なぜなら、触れた瞬間、ぴくりと動いたからだ。

「……え？」

Kaelianが瞬きをし、目を開けた瞬間にまず目にしたのは、空中に浮かぶ女の歯と、火花の一撃によって部屋の反対側へと吹き飛ばされていく彼女の姿だった。まるで時間がゆっくりと流れているかのようだった。女は他のテーブルに激突してそれらを粉砕し、壁の一部を破壊した。誰もがすぐにそちらへ視線を向けた時、火花は鼻息を荒くして立ち上がり、彼女に飛びかかろうとした。

すぐさまKaelianが立ち上がり、彼女の両腕を掴んだ。

「だ、だめだ、何してるんだ、もう落ち着け！！」

「離してよ！！」

彼女の力が強すぎて、Kaelianは押さえつけるのに非常に苦労した。その時受付にいたGlaesも、彼女を止めるために加わらなければならなかった。

床に倒れ、かろうじて意識のある女は、火花の怒りに満ちた目を見つめながら、少しずつ目を閉じて意識を失っていった。