第５章 歴史の授業
誰が好き？ Liora、それとも Naevia？
数か月後。
「ママ、Lioraの家に行ってくるよ！」
ドアを開けながら言う。
「いいわよ、夕ご飯前には帰ってきてね」
Irethaが言った。
***
「この間に、炎と水と土の魔法がずっと上達した。Lioraは火の魔法の練習を始めて、ほとんど毎日一緒に訓練に出かけたり、別の日には彼女の家に集まってお喋りしたりしてる。体の訓練も続けていて、筋肉は増えてないけど持久力はついた。夜は祖母の本を読み返して、新しいポーションの作り方を学んでいる」
居間で、二人は床に座っている。
「私のほうが上手だよ！」
Lioraが粘土のドラゴンを見せる。
「そんなの大したことない、ほら俺の見てみろ」
Kaelianが狐の形を見せる。
「それを狐っていうの？ 栄養失調の猫にしか見えないよ」
「で、お前のそれをドラゴンって呼ぶの？ ステロイドやりすぎの石像にしか見えないだろ」
「ステロイ…なにそれ？」
「忘れて」
Kaelianは心の中で思う。
「一見、俺たちただの粘土遊びしてる子供みたいだけど、実際は訓練中だ。手で粘土を成形すると、Narysの操作が上手くなる......そんな俺の仮説だ。証拠はないけど、退屈しないしな」
Zoraのお腹はさらに大きくなっていて、台所では二人にクッキーを作っている。
「二人ともおいで、冷める前に食べなさい」
Zoraが言った。
二人はすぐに立ち上がり、Zoraのところへ駆け寄る。
「ここに来る理由の一つだよね、タダのクッキー！」
そのとき、ドアのほうから若い男が入ってきた。短く紫がかった髪、茶色い瞳、短いあごひげがあり、肩にエプロンを掛けていて、少しふらついているようだった。
「た、ただいま〜、家族のみんなぁ〜！」
男が左手に樽を抱え、頬を赤く染めながら入ってくる。
「酔っぱらいのそいつはLion。Lioraの父親で、この村の酒場の店主だ。正直、酒場の主人って聞いて想像するタイプじゃなく、けっこうなイケメンだと思う」
Kaelianは心の中でそう思った。
「また酔って帰ってきたの！？」
Zoraが言った。
Lionは照れ笑いを浮かべて言う。
「えっと…まぁ…そうなんだけど…」
「“だけど”じゃないわよ！ あんたは仕事中に飲んだくれて、かわいそうな奥さんが大きなお腹で家のこと全部やってるっていうのに！」
「はいはい…でもさ…商人がRagnorysの強いワインを持ってきてくれたんだ…」
「Ragnorysのワインを飲んだですって！？」
「……うん、特別な日だったし…」
「本当にがっかりした！」
「でも…ほら、君の分も持ってきたよ！」
言って樽を掲げる。
「愛してるわ！ これで腰の痛みが少しは楽になる！」
Zoraは樽を受け取ると、そのまま飲もうとする。
Kaelianはすぐに魔法で樽の中に水を生み出した。
Zoraは一口飲んで顔をしかめる。
「私を騙せると思った！？ これ、強いワインじゃないわね！」
そう言って樽をLionに投げつけた。
「えっ！？ な、なんでだ？…」
Lionは一口飲んで首をかしげる。
「おかしいな……樽を間違えたのか？」
Kaelianは心の中で思った。
「この世界では妊娠中の飲酒の危険性を知らないのか！？ まぁ…少なくとも夫婦仲は悪くなさそうだし、いいか」
その隙にLioraはこっそりクッキーをつかみ、Kaelianの腕を取って自分の部屋へと引っ張っていった。
Kaelianはクッキーを一口かじりながら言った。
「なぁ……あの本、なんの本？」
Lioraは見て言った。
「知らないの！？ Aetheryaの叙事詩よ！」
Kaelianは心の中で思う。
「たしか……Aetheryaって、この大陸の名前だったな」
飲み込みながら言った。
「知ってなきゃいけないのか？」
「もちろん！ Aetheryaの偉大な英雄たちの物語なんだから！」
Lioraは一冊の本を手に取る。
「これはSánaganの叙事詩！ 最初期の英雄の一人で、その力は大陸全体を滅ぼせたほどだったって言われてるの！」
「大陸を滅ぼす？……ちょっと誇張じゃないか」
「全然そんなことないわ！」
彼女は次の本を手に取った。
「これはLena Mafuryの叙事詩よ！」
Kaelianは遺産がわずかに震えたような感覚を覚え、心の中で問いかけた。
「おい……どうかしたのか？」
「いや……ただ、その物語に少し興味を引かれただけだ」
遺産が答えた。
Lioraは続けた。
「彼女は西の地の、とても強くて頭のいい水の魔法使いだったの。水の魔法技術に特化していて、『錨の殺し屋』って呼ばれてたんだよ！ すごいでしょ！？ でも、“錨”って何なのかはよく分からないんだけどね」
「それでも好きなんだな」
「うん、でもね、最後の話が一番好きなの。Ranmara Garmist……大地系の魔術師の中でも史上最強クラスの一人で、Vladmistの最初の大英雄よ。北の大陸から攻めてきた巨人の種族の侵攻から、Aetherya全土を守ったの」
「巨人の種族って言ったのか？」
「うん。知らなかったの？」
「正直、知らなかった」
Kaelianは思う。
「この世界のこと、まだ一割も知らない気がするな」
Lioraが続けた。
「すっごく大きいんだって！ 彼らの大陸の名前は……Sigu……うーん、どう言うんだったかな、忘れちゃった。でもね、ここと比べものにならないくらい寒いらしいの。ほとんどずっと冬なんだって」
「なるほど……それで、お気に入りなわけか」
「それだけじゃないの！ Vladmistって名前はね、“Mist”が彼の名字から取られていて、“Ranes”は名前の“Ranmara”に由来してるの！」
「はは、英雄が本当に好きなんだな」
彼女の部屋にある三つの木製の人形を指さす。
「私もその人形を持ってるの！ 女の人がRanmara！ 残りの二人は……確かThylrosっていう人と、もう一人はRagnar Ragnorys。Thylrosは中央地方の東部の英雄だって聞いたけど、彼の叙事詩は持ってないの。Ragnarは……」
「おっ、それなら知ってる……まあ、少しだけだけど」
「ほんとに？ ぜひ教えて！」
LioraはKaelianにもたれかかる。
「もちろん。でも、ちょっと離れて」
彼は寝台に腰を下ろす。
「うん！」
小さく微笑みながらそう言った。
***
二年前、Irethaは寝台の上で、膝の上に座っているKaelianを抱きしめていた。
「本当にまだ眠くないの？」
「ううん、まだ！」
「ふふ……じゃあ、歌を歌ってあげようか？」
Kaelianは心の中で思う。
「それで眠くなるとは思えないけど……もしかしたら音楽の好みが目覚めるかもしれない。いや、耳が壊れる可能性もあるけど」
そして口にする。
「うん！ 歌！」
Irethaは喉を整えるように軽く咳払いした。
「ふふ……よし、ええとね……」
唇に指を当て、少し考える。
「子供のころに母が歌ってくれた歌……忘れちゃったみたい。でもね、昔あるお客さんが別の国の歌を教えてくれたの。“Ragnarのバラード”っていうの。聞く準備はいい？」
「うん！ 準備できてる！」
Irethaは甘く澄んだ声で歌いはじめた。
「……戦の誉れ、歩む炎、斧は力を示すぅ……
おお、Ragnar！ 比なき王よぉ！」
「トゥン・トゥン・トクトゥン・トゥントゥン・トゥクツン」
「北の竜王を怒らせぇ、その兄の血が大地を染めるぅ……」
「トゥン・トゥン・トクトゥン・トゥントゥン・トゥクツン」
「おお、Ragnar！ 無敵の王よぉ！
王血の源、真の支配者ぁ！
その王国は他を凌ぎ、栄光は天に届くぅ！
おお、Ragnar！ 平和をもたらす者ぉ！
その魂よ、安らかに眠れぇ……」
歌い終えたIrethaは、微笑みを浮かべた。
Kaelianは口をぽかんと開けて彼女を見つめた。
「まさか、そんなに上手に歌えるなんて思わなかったよ、母さん！」
「ふふ、そんな大したことじゃないわ。さあ、もう寝なさい」
「眠らせたかったの？ それとも、やる気を出させたかったの？」
***
「ほんとに！？ 嘘じゃないの？」
Lioraが尋ねた。
「もちろん。本当にそうだったんだ」
「彼のこと、ほかに何か知ってるの？」
「母さんが言ってたけど、彼がどうやって死んだのかは誰も知らないらしい」
「ふむ、英雄の中にはそういう人も多いね」
「それに、今のサイクルの名は彼にちなんで付けられたんだ。彼の死をもって時代が定められたらしい。他の偉大な英雄たちと同じように」
「それは知ってる！ ああ、どこかの商人さんが彼の叙事詩を持ってきてくれたらいいのに。あの人形を手に入れるのも大変だったんだよ。できればまだ知らない英雄の叙事詩がいいな」
Kaelianは思う。
「こうして俺は知った。Lioraは英雄オタクみたいなものだって。もし“偉大な英雄グッズ”なんてものが売られていたら、きっと彼女は全部集めてるに違いない」
***
草原で、Lioraは小石を作り出す練習をしており、Kaelianは高圧の水流を放っていた。
「水系の新しい魔術の練習かい？」
遺産が言った。
Kaelianは心の中で思う。
「うん、基礎はもう身についたし、もう少し複雑な水の魔術を考えようと思ってる」
「今の魔術、破壊力はなかなかあるけど……噴射を手の中に集中させてみたらどうだ？ もっと致命的になるぞ」
Kaelianは指をそろえ、手のひらにNarysを集中させる。そこから高圧の水が生み出されはじめた。
Lioraが振り向く。
「それ、なに？」
「見てればわかる」
Kaelianは水の噴出位置を調整し、平らな面を形成させる。やがて、それはまるで水の刃のような形になった。
「いいぞ、呑み込みが早い。術の狙いを理解したな」
遺産が言った。
「どうしてそんなこと知ってたの？」
「昔の継承者が使っていたんだ。この呪文は、普通の魔術師にはあまり使われないものだからな」
「わあ、水の剣！？ それ、私も覚えたい！」
Lioraが言った。
「君はなんでも覚えたがるな」
Kaelianが答える。
「もちろん！ 見てて、これを覚えたんだ！」
Lioraは長くて薄い石を作り出した。完璧な刃ではないが、十分に切れそうだった。
「はは、俺のときより土の魔術の上達が早いな」
「えへへ、この時代で一番の土の魔術師になるんだから！」
「はいはい、そうだな」
数時間後、二人は木の下に座り、木陰で休んでいた。
「今日の訓練はさすがに疲れたね」
Kaelianは、LioraのNarysが驚くほど早く回復していることに気づく。
「なあ……そろそろ教えてくれないか？ 君のNarys、どうなってるんだ？」
Kaelianは両手を頭の後ろに組みながら言った。
「……本当に知りたいの？」
「だから聞いてるんだ」
「んー……まあ、もう友達だし、話してもいいかな。お父さんが言ってたの。うちの家系では、ほとんどの赤ちゃんが三歳になる前に死んじゃうんだって。原因は、Narysを作りすぎることだったらしい」
「……それで、どうしたんだ？」
「Narysを感じ取って、瞑想で放出する方法を見つけたんだって。でもね、赤ちゃんがそれを覚える前に死んじゃったり、感じ取れる年齢になる前に亡くなったりしたら意味がないの。それに、その方法は男の子にしか効かなかったみたい。女の子はそれまでに死んじゃうんだって」
「そうか……じゃあ、君はどうやって助かったんだ？」
「あなたのお母さんがね、時々赤い薬を飲ませてくれたの。何なのかは知らないけど、飲むと体が楽になったの」
「赤い薬……たぶんわかった。ハラの根の抽出液だ。Narysの過剰生成を抑える効果がある」
「……あの薬のおかげで、しばらくは生き延びられたの。でもね、体中が痛くて、息をするのもつらい時があった……外にも出られなくて、他の子たちが遊びに誘ってくれても、いつも断るしかなかったの。そうしたら、そのうち誰も誘いに来なくなったんだ」
Kaelianは思う。
「……彼女は遊びに誘われてたのか！？ 俺なんてそれすらなかったぞ！ ……まあいい、ちゃんと聞いておかないと怒られる」
Lioraの目にうっすらと涙が浮かぶ。
「それでも、一人じゃなかった……ママはたくさん甘やかしてくれたし、パパは子供のころ自分がそうしたように、Narysの解放の仕方を教えてくれたの。だけど……寝台から起き上がれないことが多くて、何度も悲しくなったけど……」
Kaelianは彼女に近づいた。
「……何？」
「両親がね、偉大な英雄たちの物語を聞かせ始めてくれたり、叙事詩を買ってくれたりしたの。その話たちが、私に“生きたい”って気持ちをくれたの。冒険したい、誰かに“できる子”だって認められたいって」
「……」
「あなたに会う前に、自分でNarysを解放できるようになって、体調もだいぶ良くなったの。それで外に出て、また他の子たちと遊びたいと思ったんだけど……もう誰も、私と遊びたがらなかった。だから、村からできるだけ遠くに行ったの。そしたら牧草地に着いて……そこで見たの、あなたがね、私の大好きな英雄たちみたいに魔術を使ってるところを」
彼女は微笑んだ。
Kaelianは目を閉じた。
「なるほど……あのとき君が俺を盗み見ていた理由はそれだったのか。まさかそんなことだとは想像もしなかったよ……で、今の体調はどうなんだ？」
「ずっと良くなったよ。Narysはある程度を超えると制御しにくくなるけど……あなたと一緒に訓練を始めてからは、頻繁に使うようになったから、ほとんど起きなくなったの」
Kaelianは微笑む。
「じゃあ、君にとって魔術は治療みたいなものか」
「治療？」
「いや、今のは忘れて。最後にひとつだけ聞かせて。君とお父さんだけ髪が紫がかってるけど、何か理由があるのか？」
Lioraは立ち上がり、にっこり笑った。
「この髪の色の人はね、偉大な魔術師Ranmara Garmistの子孫なんだって！ だから、彼女が私の一番のお気に入りなの！」
Kaelianは心の中で思う。
「遺産、これは本当だと思うか？ それとも、誰かがLioraに話して聞かせた物語が多すぎただけか？」
「その伝説は実際にある。Ranmaraはその髪色を持つ唯一の人物だった。Lioraの魔術的な体質を考えると……本当に彼女の血を継いでいる可能性は高い」
