第19話 英雄と悪童
父さんにはいろなことを教えてもらった。
人としてどう振る舞えばいいのかを、人を大切にするということ。
(人のことをあまり悪く思ってはいけないよ、蓮、真白。そうすると自分が歪んでしまうからね)
父さんが生きていた頃、口癖のように僕たちに言ってくれていた言葉だった。
僕は父さんが死んだ後、その教えをなるべく守ろうと誓った。
だから、快斗に向けてなるべく悪意を抱かずに接していこうと……友達として仲良くなろうとした時もあったんだ。
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黒いフードで姿を見られないように、街を翔る。
そして、遠くから殺意を感じる。おかしな気配の２人が廃工場の快斗の方を見ている？
誰だろう……何のために？
「謎ですね……快斗さんの今の姿。鬼龍院さん、あの《《薬》》に何をしたんですか？ 私は快斗さんを直すために注射したんですが」
「そないな怖い顔で見んといて、夏目ちゃん。これも実験、実験やん。夏目ちゃんも好きやろう？ 実験、《《獣》》と《《鬼》》の実験が出来て効率いいやん」
何か話してるみたいだけど、遠すぎて話の内容までは聞こえない。
「貴方と一緒にしないで下さい。私はただ、快斗さんを治す予定だったんですから」
「治す？ あのイカれた性格の奴をか？ 夏目ちゃん。そりゃあ、無理やで。あの悪童は俺等と価値観そのものが違うんやからな」
「快斗さんと私達との価値観ですか？」
「そやでぇ、なんせアイツは……あん？ なんかあっちで誰か来たやん。黒い化物？ 何や、あれ？」
「……廃工場の視界も見えなくなってますね。黒い何かが広がっていく。結界系の異能者でしょうか？」
僕の気配を悟られた？ かなりの距離があるのに？……そろそろ着くし、快斗のことに集中しなくちゃ。
家から飛び上がった後、上手く地面に着地。装備品の効果かな？
黒狼の纏い衣で外から廃工場の様子を見えなくする。そして、僕の目の前には異形の何かが笑っていた。
「快斗……？」
【この臭い。間違いねえか。来れたのかよ。クソ豚野郎……久しぶりだな。キヒヒヒヒ！！ アハハハハハハ！！！】
「……兄ざん……ゴホッ……ゴホッ……」
家から出た瞬間。どす黒い殺意を感じた方向へと跳躍した。そして、着地した場所に化物と、僕の大切な家族がいた。
象ほどの巨体、硬そうな皮膚には、快斗の顔が目が無い状態で埋めつくされていた。
お腹と思われる場所には、一際大きい快斗の小さい頃の顔が埋め込まれて、その顔を１つ１つが小さい声で何かを喋っていた。
そして、色々な動物の部位が合体したような。キメラのような身体、その身体は、以前は本当に人間だったのか疑う姿だった。
そんな姿の快斗の近くには、なぜかウエディングドレスを着た顔色が悪い真白と………傷だらけの母さんと血まみれ姿の一般人が倒れていたんだ。皆、意識がない。
「その姿は？……君は本当に、あの快斗なのかい？ 君が皆に酷い目にあわせたのかい？」
【当たり前だろう。臭い臭いクソ豚野郎……しかし、よく来たよく来たぞ。豚あぁ……俺と真白の結婚式によく来たなぁ！ アハハハハハハ！！！】
何が面白くて笑っているのか、理解できないよ。今、目の前にいる快斗だった物は何なんだろう？
「…………目が見えてないのかい？ 快斗」
【なんだぁ？ 相変わらず頭が悪いなクソ豚野郎。異能の制限と制約……等価交換も知らねえのか？ 何かを差し出せば、何かを得られる。今の俺は、なぜか人を殺せねえ。それなら殺す相手を極限まで絞ればいい………蓮。てめえだけを殺すために俺は両目を失ったぜ】
「…………は？ 意味が分からな……は？……両目？ 僕を殺すために……目？」
しまった。つい、可笑しなことを言っちゃった。僕だけを殺すために……え？
【は？ じゃねえよ、事実だぜぇ。クソ豚、人間の身体っていうのは本当にすげえよな。何かの感覚を失えば、別の感覚が補おうと働き始める。お陰で俺は嗅覚が優れちまったぜえぇ！ 蓮……今じゃ、クソ豚の体臭もかぎ分けられるくらいになぁ！！『硬化』＋〈殴りレベル３〉……死ねやっ！ クソ豚あぁぁ！ おっ始めるぞおぉ！ クソ豚調理タイムだあぁ！！】
「………兄ざん……逃げで……」
快斗が攻撃を仕掛けてきた。
獣の手のような物を触手のように何本も伸ばして、僕へと襲いかかる。
そして、それを見た、真白は僕に逃げるように叫ぼうとしたんだけど。真白は上手く言葉が出てこない。
「真白の治ったはずの発作が再発している？ 何で……まさか、快斗に何かのされたのかい。快斗……君は、僕の妹に何をしたんだ？〈神の槍レベル１〉―――『粉砕棍』」
【【【死ね、殺す、てめえさえ居なければ、クソ豚野郎、死ね死ね】】】
「つっ！……精神的にやりづらいね」
僕へと伸びて来る、快斗の喋る触手をブラックウルフの骨で潰していく。
気持ち悪い……まるで本物の人の頭を潰しているみたいだ。
でも、もう闘いは始まっているんだ。意識は戦闘へと切り替えて……快斗を無力化しないと。
【ああぁ！？ 俺が、惚れた女に何かすると思ってんのか？ 逆にてめえは、真白に何もしてねえだらろうな？ クソ豚野郎……俺はただ、近くの結婚式場を襲っただけだ。そして、俺の花嫁の真白にウエディングドレスを着せてやった。その後に、俺のことを醜いと言った奴等をズタズタにしてやった。がなぁ！ なぁ？ 俺の真白、あの時は楽しかったよなぁ！？ おい、真白！ アハハハハハハ！！】
「……ゴホッ……ゴホッ……いや、私に触れないで快斗さん……ゴホッ……ゴホッ……発作が起きちゃうの」
【おっとっ！ すまねえな。俺の真白。子供は沢山作ろうな……俺の真白。本番まで触らねえ約束だもんなぁ？ イヒヒヒヒ！！】
「いやぁ……ゴホッ……ゴホッ……兄さん。怖いよ。快斗さんが……」
快斗に意味不明なことを言われて、困惑している。
真白は……快斗に話しかけられて、ますます咳き込んでる。このままだと、真白の体調が悪くなる一方だ。助けないと……
「僕の大切な妹から……真白から……離れろ。快斗っ！！ 『粉砕棍』」
僕は、白銀の館でお師匠に教わりながら作った初めての根棒武器『狼骨(ナマクラ)』を【英雄の宝箱】から取り出した。
そして、快斗の元へと素早く距離を縮めて、快斗の一番大きい顔面に渾身の『粉砕棍』を叩き込んだ。
【ゲヘヘヘ！！ クソ豚のそんな攻撃効くわけ……がああぁぁ！？ ごあぁ！？】
『粉砕棍』が直撃した快斗の身体は、工場内へと吹き飛んだ。
出っ張っていた異形の部位は身体から分離して、周囲へと飛び散らせながら。
「……ゴホッ……ゴホッ……兄さん。その力…何？ 快斗さんを吹き飛ばすなんて、兄さんって……ゴホッ……そんなに強かったの？」
「真白、今は、説明している場合じゃないんだ……真白、これを飲んで」
ポケットから小瓶を取り出して、弱った真白にゆっくりと飲ませていく。
「……ゴホッ……兄さん…は……何？……すごく美味しくて……咳……止まった？」
「お師匠に手伝ってもらいながら、僕が作った回復薬だよ。状態異常と身体の傷なんか治せるんだ。真白はこれを母さんや快斗に傷付けられて、人質にされた皆に飲ませてあげて。その後は皆で安全な場所まで逃げるんだ」
「……コホッ……兄さんはどうするの？ 兄さんも一緒に逃げないと。ここに居たら快斗さんに殺されちゃうよっ！ 私、兄さんが快斗さんに殺されるなんて嫌だっ！」
真白が僕の服を力強く掴んで……泣き始めちゃった。
「真白……僕は死なないよ。なんたって、僕は真白を守りたいから強くなったからね」
僕は真白の掴んでいる手を優しく振り払い、工場内へと歩き始めた。
「……兄さん？……待ってっ！ 兄さん。私を置いて行かないでっ！ １人にしないでっ！ 兄さんっ！ 死んじゃ嫌だよっ！」
「…………僕は死なないよ。真白や……母さんを……家族を守らないといけないんだから」
後ろを向いたまま、真白に語りかけるように、そう告げる。そして、言い終わると同時に快斗の元へと一瞬で迫った。
「待って、兄さ……もう、居ない？ 兄さんって……あんなに速く動けたの？」
◇
【ふざけんなあぁ！！ 俺の身体を吹き飛ばしやがった】【なんで、クソ豚に俺が吹き飛ばされねえといけねえんだ！】【俺と真白を離しやがって、ブッ殺してやる。体臭野郎】【なんで、格下のてめえに、この俺が敗北しなくちゃいけねえんだ！ ボケがああぁぁ！？】
快斗の身体の皮膚……いや、顔達と表現した方がいいのかな？ 彼等？が僕を罵倒する。
「終わりにしよう。快斗……最初から君に勝ち目なんてないよ。僕は、君という悪から真白を守るために強くなった。今の君じゃあ、僕には勝てないよ」
【ムカつく言い方を言うんじゃねえ。クソ豚……たった一撃を俺に喰らわせただけで、ブブブ鳴くなっ！ 腹が立つ。てめえは、常にムカつくんだよ。昔からなっ！ 『硬化顔面』 俺の顔に押し潰されろや！ 鈍足野郎！！ イヒヒヒヒ！！】
僕を罵倒していた、顔が大きな肉塊となって飛んでくる。
「快斗……諦めなよ。〈投擲レベル１０〉―――『狼骨・五月雨』」
『狼骨(ナマクラ)』は、僕が初めて作った自作の武器なんだ。
材料は、ベビースライム、ブラックウルフ、ドラゴホースの各素材を使った根棒武器。
その武器特性は、使ったモンスター素材の力を少し引き出すことなんだ。
「……来い、ブラックウルフ―――『黒狼骨』」
【【【ウオオオオオオォォ！！】】】
『狼骨(ナマクラ)』の先端から、ブラックウルフが何体も出現した。そして、快斗の方へと突っ込んで行く。
【なんだ？ その見たこともない動物……いや、あれを俺は知ってる？】【……そんな今は、どうでもいい……クソ豚の分際で俺の攻撃を防いだんだぞ。どうにかしろ。俺】【そうだ……あれをやれ、本物の化物になれ。そして、あのクソ豚を殺せ！】
【【【殺せ！殺せ！殺せ！殺せ！】】】
【黙れっ！ てめえ等！ お前等は俺だろうがっ！ てめえ等は本物の俺に従っていればいいんだ！ カス共】
【【【ああぁ！？ 本体、てめえ……今、俺達になんて言った？】】】
快斗の顔達が一斉に騒ぎ始めた。そして……
「あの１つ１つの皮膚顔にも意志が、ちゃんとある？ その快斗達が……お腹の一番大きい顔面の快斗を攻撃し始めた？」
異様な光景だった。
今まで僕が生きてきて、一番と言っていいくらいの異様でグロテスクな光景。
【元はといえば、お前がでしゃばって、白銀の野郎を殺さなければ、蓮とも上手くやれていたんだ】
【お前は誰だ？ どこから来たんだ？ なんで、俺の心を汚しやがった……なんで俺の心を横取りした】
【責任取れ、責任……せめて、クソ豚野郎を殺して、真白とつがいにさせろ。そうじゃないと許さない。俺の身体を勝手に使ったことを許さない】
【止めろ！ お前等！！ 何してやがる？ 俺の敵は、クソ豚野郎だぞ！ いい加減にしろ！ 俺は俺だろうが！！ 俺の顔面を攻撃するんじゃねえぇぇ！！ ギャアアア？！】
【死ね死ね……本体は死ね】
【死んで生まれからそう。そう、しよう……そうすれば、クソ豚野郎にも、蓮にも勝てるぞ。俺】
【そうだ。そうだ。本体は使い物にならないし、俺たちで蓮を殺そう】
【【【何が別の世界からやって来た本物の俺だよ。そろそろ、返せ俺達の身体を偽物野郎…………異能『硬化』………『硬化人間』】】】
「……理解が追いつけない。快斗の身体に何が起こっているの？」
快斗の身体が変形していく。
皮膚顔が無くなって……白い皮膚の人間に似た身体になっていく。
【【【俺の自我を支配していた奴を媒介に変化しよう。俺達を１つにまとめていくぞ……そして、殺すぞ。てめえを……クソ豚野郎………『硬化開花』】】】
快斗だった肉塊は、蕾のような姿になって、その蕾が花開いた。
そして、その中から白い人型の化物みたいな快斗の顔をした何かが現れた。
「……来る！！」
『狼骨』を振り上げた僕。すると目の前には、固そうな拳で僕を攻撃しようとしていた快斗がいた。
【テメェ、蓮。これでも反応できるのかよ。本当にテメェは蓮なのか？】
「この喋り方……快斗。君はいったい？」
お互いに質問し合う。
僕達……それと同時に、素早い動きで攻撃を繰り出していく。
【俺に質問してんじゃねえよ。格下の蓮……まぁ、いい。どうせ、テメェは俺に殺されるんだ。最後の質問くらいには答えてやるよ。俺は、心の中に何十人という別人格を飼っている多重人格者だ」
「快斗が……多重人格者？」
【おうよ。いつもは別世界から来たとか言う可笑しな奴を宿主にしていたが。もう止めだ……人格は統合し、俺の中に居た多重人格者共は俺、１人へと昇華された。《《異能は異質な程に育っていく》》、俺の師匠の言葉だぜ。蓮】
快斗は、不気味な笑みを浮かべる。
この笑み、覚えている。
僕の目の前で父さんを殺した時の快斗の笑みだ。
「君は………いや、多重人格者なんて嘘だね。快斗。それは君の被害妄想だよ。さっきまでの君は……皮膚に現れていた全てが、君の本質なんだ。快斗」
【ああぁ！？ なんだ。偉そうに！ クソ豚野郎の蓮っ！ 俺がてめえと対等に喋ってやってるんだぞっ！ 喜んで跪くくらいのことはしろや。クソ豚】
「……ほら、言動がさっきと殆んど変わってない。君は君だよ。快斗。僕は、さっきの笑みで思い出した…君は、本物の悪童だとね。スキル発動〈神の拳レベル２〉」
僕の両手が真っ赤に燃える。快斗を止めろと轟き叫ぶ……快斗を倒す準備が整った。
【その目……クソ豚野郎の蓮……テメェはいつも、そうやって俺を可哀想な奴を見るような目で見てきやがるっ！ それがムカつくんだよ！ 俺は、多重人格者だ！ アイツにもそう言われた！ 俺は被害者だ！ 悪いのは俺じゃねえぇ！ 白銀の野郎やテメェじゃねえか！ 俺が真白に近付こうとしたら、邪魔しやがって！ だから殺した。だから、テメェ等、白銀一族を俺が殺すんだろうがあぁ！！ 『硬化』＋〈殴りレベル３〉！！ 蓮、お前を絶対に殺す！！】
「言いたいことは言い切ったかい？ 快斗……来なよ。僕達の全部の因縁は、今日で終わらせよう。この一撃で全てっ！」
【クソ豚野郎！！ 俺の目が見えないからって好き放題言ってんじゃ……ねえぞおお！！ 死ねえええ！！】
快斗の両拳が、どす黒く光る。
それを僕へと向かって走って来る。
そして、その快斗の動きは、僕からは、とても遅い動きに見えてしまった。
【テメェ……(何だ？ その速い動きは？……こいつは本当に、俺に苛められていた。蓮なのかよ？)】
「相変わらず遅いよ。快斗……さようなら。『黄金拳』」
【お前！！ 俺を何だと思って……えぁ！？……ギャアアアアア！！】
僕と快斗の両拳がぶつかり合う。そして、このぶつかり合いに勝ったのは僕の拳だった。
「……これまでの罪、ちゃんと償いなよ。快斗、君が傷付けたこれまでの人達のためにもね」
【ぐそぉ……がああぁぁ！？……白銀……蓮……テメエエェエ！！………】
そして、その勝った両拳を快斗の顔面へと勢いを殺さずにぶち当てた！
「オラアアァァ！！ これまで、父さんや真白にしたことは、この一撃で許してあげようっ！ 快斗っ！！」
【蓮の分際で…ギギギ…ギャァ！？……ギャアアアアア！！】
快斗の身体が両腕が崩れていく。そして白い身体はその場で倒れて動かなくなった。
「嘘つきで、傲慢で、暴力的だった快斗を殴れて……すごく気持ち良いっ！！…………本当にこれで最後……全部、終わったよ。真白、母さん……父さん」
僕は快斗の顔面をぶっ飛ばして、ものすごい良い笑顔で笑っていた。
スカッとした、人生で一番スカッとした最高の瞬間だった。
長年に渡って真白を傷つけた快斗をぶっ飛ばせて、僕は嬉しかったのかもしれないね。
