第十二章 新王即位
王の間は、木人たちの手で簡単に整えられていた。
倒れた二体のオーガは運び出されている。
砕けた床には厚い板が渡され、割れた石と壊れた家具は壁際へ寄せられた。
折れた椅子を直し、倒れた燭台を起こす。
血の跡には布をかぶせた。
王座から正面扉まで、人が歩く場所だけは確保されている。
戴冠の儀式を行うには、あまりに粗末な整え方だった。
けれども、今日は王家の宝物を並べ、楽団を呼び、諸侯へ新王の威光を示す日ではない。
王を替え、戦争を止める日である。
そのために必要なのは、王冠と王座、そして新しい王を認める者たちだった。
ビクトリアは、王座の横に立って待っていた。
戦いに使った萌黄色の服の上から、黒に近い色のコートを羽織っている。
ロッテ、アダム、サイモンも、少し離れた場所にいた。
大型運搬木人は、グレースを下ろした後も王の間に残されている。
壁際には、戦闘用木人が二体立っていた。
ヘンリー八世は、王座から離れた椅子へ座らされている。
両脇には、アダムとサイモン。
逃げようとすれば、すぐに取り押さえられる位置だった。
王冠は、まだヘンリー八世の頭にある。
降伏は受け入れた。
しかし、退位はまだ公にされていない。
戦いに勝ったビクトリアが冠を奪い、息子の頭へ載せるだけでは王位簒奪になる。
ヘンリー八世自身が王位を降り、元老院と四王国の代表がエドワルドを迎える。
その形を整える必要があった。
◇
王の間の扉が開いた。
最初に入ってきたのは、元老院議員が二人だった。
早朝に自宅を木人に訪ねられ、王城へ出頭するよう告げられた者たちである。
二人は室内へ入ると、すぐにヘンリー八世を見た。
王冠をかぶったまま、玉座ではない椅子へ座っている。
両脇には、見知らぬ男が立っていた。
それが人形であり、国王を取り押さえているのだと気づくまで、少し時間がかかった。
二人の足が止まる。
ヘンリー八世も、何も言わない。
議員たちは視線をそらし、玉座の前へ進んだ。
そこへ並び、黙って次の者を待つ。
その後も、一人、二人と人が入ってきた。
急速な侵攻は、王都へ逃げる時間を与えなかっただけではない。
王都から逃げ出す時間も与えなかった。
六日前まで、エイコ軍は国境で優勢だった。
王都にいる重臣も元老院議員も、敵軍が北部大森林を抜け、ケンプを落とし、王都の前まで来るとは考えていない。
野戦で三千人が敗れた後も、城壁がある。
籠城の準備を始めるより先に逃げ出せば、反逆を疑われる。
そのため、多くの者が城や城下の屋敷に残っていた。
元老院議員。
四王国の代表。
軍務を扱う者。
国庫と税を扱う者。
外国との交渉を担当する者。
新しい王国を動かすために必要な人間が、まだ王都にそろっている。
ビクトリアは、彼らを殺さなかった。
城から追い出しもしなかった。
国王を替えることはできても、ビクトリアはエイコ連合王国の税の集め方を知らない。
四つの王国と元老院の関係も、国内の誰より詳しいわけではない。
軍を解散させるには、どの部隊がどこにいるかを知る者が必要である。
国庫を守るには、何がどの倉庫へ収められているのか分かる者が必要である。
講和を結ぶには、条約を作り、国内へ命令を行き渡らせる者が必要だった。
敗れた国を動かすのは、勝者ではない。
敗れた国に残っている役人たちである。
王の間へ集められた者たちは、ヘンリー八世へ一瞬だけ目を向けた。
すぐに視線をそらす。
そして王座の前へ並んだ。
誰も、ヘンリー八世を助けようとはしなかった。
国境へ八万の兵を送りながら、王都に十分な守りを残さなかった。
国王が敗れたことは、王城の状態を見れば分かる。
それでも、自分から新しい王へ忠誠を誓う者はいない。
まだ王が替わっていないからである。
◇
王の間に、三十人ほどが集まった。
元老院の議席すべてがそろったわけではない。
四王国の国王たちも、王都にはいない。
だが、元老院の代表と、四王国の円卓において王都に常駐する代表者はそろっていた。
戦争を止め、新しい国王を迎える決定を行うには足りる。
ビクトリアはロッテを見た。
ロッテが扉の外にいる木人へ合図を送る。
王の間の扉が、いったん閉じられた。
しばらくして、もう一度開く。
エドワルドが入ってきた。
水色の軍服を着ている。
プラチナブロンドの髪と水色の瞳は、スチュアート王家の直系男子であることを示していた。
その後ろにグレースが続く。
エドワルドは集まった者たちを見回した。
誰も膝をつかない。
まだ即位していない。
王ではない者へ先に臣従すれば、元老院が自ら王を選んだことになる。
それでは、ヘンリー八世から正統な王位が引き継がれた形にならない。
エドワルドも礼を求めなかった。
まっすぐ王座へ進み、その前で一度だけ立ち止まる。
それから振り返り、王座へ座った。
王の間に、短い沈黙が落ちた。
ヘンリー八世が立ち上がった。
アダムとサイモンが両側につく。
二人に促され、王座の前へ歩いた。
元老院代表の前で足を止める。
自分の手で王冠を外した。
白髪が、乱れたまま現れる。
ヘンリー八世は王冠を両手に持ち、元老院代表の前へ跪いた。
王である間は、元老院議員へ膝をつくことなどなかった。
それが、退位を誰より明確に示していた。
「私は降伏を受け入れた」
ヘンリー八世の声が、王の間へ響いた。
「これにより、ヘンリー・ロッド・スチュアートは王位を降りる」
元老院代表が、一歩前へ出た。
差し出された王冠を受け取る。
その瞬間、ヘンリー八世は国王ではなくなった。
元老院代表は王冠を持ち、玉座の前へ進んだ。
エドワルドがわずかに頭を下げる。
「元老院および四国連合の円卓は、エドワルド・ポガチャル・スチュアートを王として迎え、その臣下として忠誠を尽くす」
王冠が、エドワルドの頭へ載せられた。
「エドワルド・ポガチャル・スチュアートは、本日よりスチュアート王家の王位を継承する」
元老院代表が膝をついた。
四王国の代表が続く。
王の間へ集まった者たちも、一人ずつ膝をついた。
最後まで立っていたのは、ビクトリアとグレース、それに三人の人形だけだった。
外国人であるビクトリアたちが、エイコ連合王国の王へ臣従することはない。
エドワルドも、それを求めなかった。
十六歳の新しい王は、玉座から臣下を見下ろした。
◇
「最初の王命を発する」
エドワルドが言った。
少年の声だった。
けれども、王の間にいる誰も、その年齢を理由に聞き流すことはできなかった。
「エイコ連合王国の全軍へ、戦闘の停止を命じる」
軍務を担当していた者が顔を上げた。
「マチュー王国領内にいる兵は、直ちに略奪と攻撃をやめる。負傷者を収容し、エイコ国内へ撤兵せよ」
次に、外国との交渉を担っていた者へ視線を移す。
「マチュー王国へ停戦を申し入れ、講和交渉を開始する」
そして、王の間にいる全員へ告げた。
「王都における略奪と報復を禁じる。マチュー兵による略奪だけではない。旧王派への私刑も、王都の混乱に乗じた財産の奪取も認めない。ヘンリー八世に従ったことだけを理由に、家族や使用人へ危害を加えることを禁じる」
新しい王の最初の命令は、敵を罰するものではなかった。
戦争を終わらせ、王都を守るための命令だった。
元老院代表が頭を下げる。
「王命を承りました」
エドワルドは続けた。
「元老院代表へ諮問する。現在の王都において、宰相の職務を果たせる者は誰か」
元老院代表は、すぐには答えなかった。
周囲の議員たちを見る。
新王へ早く名前を差し出すことはできる。
だが、その者は敗戦処理のすべてを背負う。
国境から兵を戻す。
講和条件を受け入れる。
国庫から賠償金を出す。
国内の不満を抑える。
名誉ではなく、責任だけが大きい役目だった。
元老院代表は、列の中にいる一人の男へ目を向けた。
ヘンリー八世の強硬策に賛成せず、かといって公然と王へ逆らうこともなかった中立派の議員である。
王都に残り、戦争中も行政官たちとの連絡を保っていた。
「この者を推薦いたします」
名を呼ばれた男が前へ出た。
エドワルドは元老院代表へ確認する。
「元老院は、この者を支えるか」
「支えます」
「四王国の代表は」
円卓の代表者たちも同意した。
そこで初めて、エドワルドは男を宰相へ指名した。
「敗戦処理と新政権の確立を任せる」
「お引き受けいたします」
新しい宰相は、王の前へ跪いた。
エドワルドは、宰相に三人の閣僚を選ばせた。
軍務卿。
財務卿。
外務卿。
新しい王が、エイコの人間を知らないまま選ぶことはしなかった。
宰相が候補を示し、元老院と四王国の代表へ異論がないかを尋ねる。
その答えを聞いてから、エドワルドが任命した。
軍務卿には、旧国王派の将軍が選ばれた。
国境の各部隊へ命令を届け、八万の兵を混乱させず帰国させられる者だった。
彼の仕事は、兵の帰還だけではない。
動員された農民を村へ戻す。
傭兵との契約を終わらせる。
余分な部隊を解散する。
武器と食料を回収し、帰還兵による略奪を防ぐ。
戦争を始めるより、終わらせる方が難しい。
その仕事を、ヘンリー八世に従っていた将軍へ担わせた。
財務卿には、新しい航路と商業の拡大を唱えていた実務家が選ばれた。
まず国庫を封鎖する。
王家の財産と国の財産を分ける。
倉庫、税収、借入金、軍への未払いを調べる。
何を賠償へ回せるのか。
復興のために、何を残さなければならないのか。
それを数字にする役目だった。
外務卿には、マチュー王国との停戦交渉に反対していなかった官僚が選ばれた。
王命を携え、まず国境へ使者を送る。
同時に、講和条約の草案を作る。
四人は、新王の即位を飾るための重臣ではない。
敗戦処理を実行するための責任者だった。
◇
即位したその日のうちに、王命を記した文書が作られた。
ヘンリー八世の退位を証明する文書。
エドワルドの即位を告げる文書。
全軍へ戦闘停止と撤兵を命じる文書。
王都での略奪と報復を禁じる文書。
王の印を押し、元老院代表と四王国の代表が署名する。
鳥人形が、国境へ続く街道を先に飛んだ。
その後を、早馬の使者が追う。
命令書だけを鳥人形へ持たせても、兵は従わない。
正規の使者が王印と署名を示し、軍務卿の命令として伝える必要がある。
だが、鳥人形が街道の状態と部隊の位置を確かめているため、使者は最短の経路を選べた。
王都に残る兵は、武器を預ければ自宅へ戻ることを許された。
王城と主要施設の警備は、マチュー兵と降伏した衛兵が共同で行った。
新しい王の命令に従うと誓った者から、少しずつ職務へ戻していく。
王都の市場は、その日の午後から開かれた。
戦争が終わった実感は、王の交代よりも先に、パンと野菜がいつもどおり売られることで市民へ伝わった。
◇
ビクトリアは、講和交渉を始める前にマチュー国王の全権委任状を求めた。
息子がエイコの王となっても、ビクトリアはマチュー王国の軍を率いて王都へ入った者である。
勝手に講和条件を決めることはできない。
通常なら、使者を出し、返事を待つだけで何日もかかる。
ビクトリアは木人を使った。
小型木人へ書状を持たせ、北部大森林を抜けてマチュー王国の王都へ走らせる。
疲れない。
眠らない。
馬を替える必要もない。
街道を外れ、森の中を最短距離で進める。
マチュー王国王都まで一日半。
マチュー国王から全権委任状を受け取り、戻るまで一日半。
往復三日だった。
その間に、エイコ側では財務卿が国庫を調べ、外務卿が講和に出せる条件をまとめた。
戦争を始めた側である。
王都を占領され、国王も退位した。
領土の割譲。
多額の賠償金。
軍備の制限。
港の使用権。
王族や重臣を人質として差し出すことまで覚悟していた。
三日目の夕方、小型木人が戻った。
防水の革袋に、マチュー国王の署名と国璽が入った全権委任状を収めている。
ビクトリアはそれを外務卿へ示した。
「これより、マチュー王国の全権として講和条件を提示します」
◇
講和の席には、エドワルド、宰相、財務卿、外務卿、元老院代表が出席した。
マチュー側は、ビクトリアと軍の指揮官である。
形式の上では、勝者と敗者の交渉だった。
実際には、新王の母親が、新王の国へ条件を示している。
そのためビクトリアは、エイコの王族としてではなく、マチュー国王から全権を預かった者として話した。
「敗戦賠償は、エイコ連合王国の国庫における平年一年分の収入とします」
外務卿は、すぐには反応できなかった。
国庫一年分は軽くない。
しかし、国を滅ぼす額でもない。
十年、二十年分の税収を要求されても不思議ではなかった。
ビクトリアは続けた。
「支払いは十年分割。初年は国庫と国内の状態を確認した後に納めてください」
「十年、ですか」
外務卿が思わず聞き返した。
「一度に取り立てれば、復興できないでしょう」
次の条件が示された。
「十年間、エイコ連合王国の大陸内貿易は、すべてマチュー王国を通じて行うものとします。敗戦賠償の支払いが完了した時点で、この制限は解除します」
外務卿は、その意味を考えた。
エイコ連合王国は海に面している。
海上交易まで奪われるわけではない。
しかし、大陸の国々と直接取引することはできなくなる。
マチュー王国の商人を介し、マチューの市場を通し、そこで定められた税と手数料を払う。
輸出する品も、輸入する品も、マチュー王国へ知られる。
軍事占領ではない。
港を奪われるわけでもない。
だが、大陸へ開いた道を、十年間マチュー王国に握られる。
数字だけでは表せない圧迫を感じる条件だった。
同時に、それが十年で終わることも明記されている。
賠償金を払い終えれば、大陸内貿易の自由は戻る。
領土の割譲はない。
王族を人質に出す必要もない。
海上交易も禁じられない。
軍を永続的に制限する条項もなかった。
「マチュー王国は、賠償の支払いが続く十年間も、エイコ連合王国との交易を停止しません」
ビクトリアが言った。
「食料、木材、鉄、薬。復興に必要な品は、正当な代価で取引します。十年後も、敵ではなく交易相手として付き合うことを望みます」
外務卿は、手元の草案を見た。
敗戦国を弱らせ、二度と立ち上がれなくする条約ではない。
マチュー王国は、大陸内貿易を握ることで利益を得る。
エイコ連合王国は、その利益を支払いながら国を立て直す。
総じて、復興を重視した内容だった。
「確認させてください」
外務卿が言った。
「領土の割譲は、求めない」
「求めません」
「港の占領も、王族の人質も」
「必要ありません」
「十年後、賠償を完済すれば、大陸内貿易の制限も解除される」
「条約に明記します」
外務卿は宰相を見た。
宰相は財務卿へ視線を移す。
財務卿は、しばらく数字を考えた後、うなずいた。
「受け入れるべきです」
エドワルドも異論を述べなかった。
こうして、停戦協定と講和条約の骨子が決まった。
◇
それから数日をかけ、王都の新体制が形になった。
国境では、エイコ軍が撤退を始めた。
マチュー軍にも戦闘停止命令が届いた。
捕虜の名簿が作られ、負傷者の交換が始まる。
王都では、旧王派の役人も職務へ戻された。
命令に従う限り、処罰しない。
財産も奪わない。
その方針が伝わると、閉じていた役所も動き始めた。
ヘンリー八世は、王城の一室へ移された。
自由に外へ出ることはできない。
だが、地下牢へ入れられたわけでもなかった。
その処遇を決めるのは、ビクトリアではない。
新しい国王と元老院である。
マチュー兵千人も、いつまでも王都に置く必要はなかった。
エイコの衛兵と兵士が治安維持へ戻るにつれ、部隊ごとに撤収の準備を始めた。
ビクトリアは、息子が玉座へ座る姿を何度か見た。
十六歳の少年へ、宰相が書類を運ぶ。
軍務卿が撤兵の進み方を報告する。
財務卿が国庫の数字を説明する。
外務卿が条約の文言を確認する。
分からないことは尋ねていた。
すぐに決められないことは、宰相と元老院へ意見を求めた。
自分がすべてを知っているふりはしなかった。
少なくとも、ヘンリー八世と同じ王にはならない。
それだけは分かった。
◇
帰国の日、王城の前には水色の旗が掲げられていた。
ビクトリアは萌黄色のドレスに戻っている。
ロッテ、アダム、サイモン。
戦闘用木人と小型木人。
二羽の鳥人形。
大型運搬木人。
連れてきた人形たちも、すべて帰国の準備を終えていた。
グレースは母親と一緒に帰る。
エドワルドだけが、王城に残る。
「母上」
エドワルドが呼び止めた。
王冠はつけていない。
水色の軍服を着た、いつもの息子に見えた。
けれども、その後ろには宰相と三人の重臣が立っている。
もう、シャトー・ハイペリオンで両親の帰りを待つ少年ではない。
エイコ連合王国の国王だった。
ビクトリアは、息子の前へ戻った。
抱きしめることはしなかった。
今ここで抱きしめれば、連れて帰りたくなる。
代わりに、軍服の襟を直した。
「この国で、あなたの幸せを見つけなさい」
「はい」
エドワルドは答えた。
ビクトリアは、それ以上何も言わなかった。
振り返り、帰国するマチュー兵の先頭へ向かう。
水色の旗は、王城に残した。
エドワルドが王となった国の上で、朝の風を受けている。
ビクトリアは一度だけ、その旗を見上げた。
そして静かに、帰国の途へ就いた。
