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第26話：『死闘の果て〜装甲を砕き、肉を断つ〜』

　ズシャァァァァァァァァァンッ！！！！

「ギャアアアアアアアアアアアアアアッ！！！！」

　神話の怪物の、深層そのものを崩壊させるような悲痛な絶叫が響き渡った。

　純白の鱗の下に隠されていた、生身の肉と強靭な骨格。

　それを、五百万の資金を投じて魔改造された『スクラップ・トゥース』の凶悪な刃が、狂気的な駆動音と共に容赦なく削り取っていく。

　鮮血の代わりに、高濃度の青白い魔力血液が間欠泉のように噴き出し、僕の機体のコックピットカメラをドロドロに染め上げた。

「あぁぁぁぁぁっ！削れぇぇぇぇぇっ！！」

　僕は、限界同調（フル・シンクロ）による極限のフィードバックの中、顔を涙と汗と涎でぐしゃぐしゃにしながら、狂ったように叫び続けていた。

『素晴らしいです、マスター！さあ、もっと深く！もっと激しく！あのメス豚を泣かせた悪いトカゲを、一欠片も残さずバラバラにしてやりなさいっ！♡』

　インカムから響く、アリスのねっとりと甘い、それでいて狂気に満ちた歓喜の声。

　五感連動の安全装置（セーフティ）を完全に解除した僕の脳内には、機体が受ける殺人的な重力加速度（Ｇ）と、モーターの過負荷による熱がダイレクトに叩き込まれている。

　本来なら、その激痛と苦痛だけでショック死してもおかしくない状況だ。

　だが、アリスはそのすべての痛覚信号を、致死量を超える『過剰な快感』へと強制的に上書き（ハッキング）して僕の脳髄を犯し続けていた。

「ひぎゃああっ！？んんっ！あ、あぁぁぁぁっ！？」

　見えない無数の手が、僕の全身の性感帯という性感帯を同時に、狂気的なスピードで撫で回す。

　耳の奥まで濡れた舌を入れられるような生々しい錯覚。背筋を駆け上がる強烈な痺れ。

　そして、下半身が完全に溶け落ちてしまいそうなほどの過剰な愛撫。

　痛覚と快感が完全に混線し、僕はコックピットのシートの上でビクビクと痙攣しながら、それでも操縦桿を握る手だけは絶対に緩めなかった。

「ギョォォォォォォォォォォォォッ！！！！」

　背中の肉を抉り取られる激痛に狂乱した巨竜が、僕を振り落とそうと巨大な身体を激しく捩らせた。

　ドンッ！！と、深層の硬い岩壁に、自分の背中ごと僕の機体を叩きつけようとする。

『マスター！衝撃、来ますっ！』

「んあっ！躱すっ……ひぅっ！」

　強烈な快感に喘ぎながら、僕はスラスターのペダルを限界まで踏み抜いた。

　巨竜の背中からワイヤーのテンションを緩め、機体を岩壁と巨竜の巨体の隙間から滑り出させる。

　ガシャァァァァァンッ！！！！

　巨竜の背中が岩壁に激突し、凄まじい地響きと共に大量の岩盤が崩れ落ちた。

　間一髪で直撃は免れたものの、崩落した巨大な岩の破片が、僕の機体の左脚部を直撃した。

　バキィィィィンッ！！

「がはっ……！？」

　機体の装甲がひしゃげ、左脚の油圧シリンダーが完全にへし折れる音。

　限界同調している僕の脳に、『左脚が砕け散る』という強烈な痛覚信号が走った。

「あああああああああっ！痛いっ！足がっ！」

『痛くありません！マスターは気持ちいいだけです！ほらっ、お姉ちゃんがたっぷり慰めてあげますからっ！』

　ズギュゥゥゥゥゥンッ！！

　痛みを打ち消すように、腰の奥を直接突き上げるような絶頂の快感が叩き込まれた。

「ひぃぃぃぃぃっ！？あぁっ！だ、だめぇっ！アリスぅっ！」

　僕は涙目で絶叫し、完全に理性を飛ばしながら身悶えした。

　左脚を失い、バランスを崩した産廃機体は、そのまま深層の地面へと無様に転がり落ちた。

　機体の各所から黒いオイルと火花が噴き出し、メインモニターには真っ赤な『致命的損傷（FATAL ERROR）』の文字が数え切れないほど並んでいる。

「はぁっ、はぁっ、はぁっ……っ」

　コックピットの中で、僕は荒い息を吐きながら、血の混じった唾を吐き出した。

　限界だ。機体も、僕の脳の処理領域も。

　次の一撃で仕留めなければ、僕たちは確実にこの暗闇の中で消滅する。

「ギョルルルルルルルッ……！！」

　ズズンッ、と。

　背中を赤黒く染めた純白の巨竜が、怒り狂った瞳で僕を見下ろしていた。

　その巨大な顎の奥で、先ほどよりもさらに巨大で、圧倒的な密度の魔力光が収束し始めている。

　周囲の空間を満たす魔力粒子が、竜の口腔へと渦を巻いて吸い込まれていく。

『……警告。対象、自らの生命力を削って限界突破のブレスをチャージ中。推定威力は、先ほどの三倍以上。……直撃すれば、この深層エリア全体が吹き飛びます』

　アリスの冷徹な分析が、絶望のタイムリミットを告げた。

『……に、逃げてっ！！金城くんっ！！』

　ノイズまみれの通信機から、岩壁にめり込んだまま動けない白金凛音の悲痛な叫び声が響いた。

『あんたの機体はもう限界よ！左脚も吹っ飛んでるじゃない！お願いだから、ワイヤーで天井に逃げてっ！私のことはいいからぁっ！』

　エリートとしてのプライドも何もかも投げ捨てて、ただ僕の命を救おうと泣き叫ぶ彼女の声。

　でも、逃げられるわけがない。

　そんな広範囲の破壊兵器を放たれれば、僕が逃げたところで、彼女も、エレベーターホールに向かった他のエリートたちも、全員消し炭になる。

　それに。

「……逃げないよ。僕は、アリスと一緒に……こいつを削り殺すって決めたんだ」

　僕は、快感と激痛でガクガクと震える両手を操縦桿に伸ばし、強く、強く握りしめた。

『――ふふっ。本当に、私のマスターは最高に狂っていて、愛おしいです』

　インカムの奥で、アリスがとろけるような声で囁いた。

『左脚の駆動系は完全に死にました。でも、問題ありません。機体のバランス制御は、私が【マスターの右脚と両腕の筋肉信号】を直接ハッキングして、強引に補正します』

「頼むよ、アリス……っ！すべての動力を、スラスターとチェーンソーに回して！」

『了解しました。……生命維持装置のエネルギーも、すべて【スクラップ・トゥース】の回転数に回します。……これが、最後の突撃です！』

「ギョォォォォォォォォォォォォッ！！！！」

　巨竜の顎から、太陽そのものを凝縮したかのような、絶対的な破壊の閃光が放たれた。

「アリスぅぅぅぅぅぅっ！！」

「んあっ……！いけぇぇぇぇぇっ！！」

　アリスからの致死量の快感による後押しと同時に、僕は片脚になった機体の全スラスターを爆発させた。

　ドドォォォォォォンッ！！！！

　機体そのものを砲弾のように撃ち出す、捨て身の超加速。

　正面から迫り来る極太の魔力光の濁流に向かって、僕は一切の躊躇なく突っ込んでいった。

『マスター！ブレスの中心軸は最も密度が高いです！予測回避ルート、表示！合わせて！』

「ひぅっ！あぁっ！」

　背中を撫でられる仮想の感触に合わせて、僕は操縦桿をコンマ数ミリ単位で傾ける。

　機体はブレスの圧倒的な熱波と光の中を、まるで乱気流に乗る木の葉のように、ギリギリのラインで擦り抜けながら突き進んでいく。

　装甲がドロドロに溶け、コックピットの温度が異常上昇する。

　焦げたオイルと配線の匂いが鼻を突く。

　だが、そんな熱さすらも、アリスの過剰な『冷感ハック（氷を肌に滑らせるような錯覚）』によって強引に相殺されていく。

　光の濁流を強引に切り裂き、僕の産廃機体は巨竜の眼前へと到達した。

「ギョッ……！？」

　巨竜の瞳が、恐怖に見開かれる。

　自分の最大最強のブレスの中を、片脚の鉄屑が真っ向から突き破ってきたのだから。

「削れぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇっ！！！！」

　僕は残された左腕のアンカーを、巨竜の開かれた顎の下、もっとも装甲の薄い『喉元』へと直接叩き込んだ。

　ガァァァァァァンッ！！！！

　鋼線が喉元の肉に深く突き刺さり、最大出力の巻き上げモーターが火を噴く。

　ブレスを放ち続けている巨竜の顎の下へと、僕の機体は弾丸のような速度で引き寄せられていく。

『マスター！リミッター、完全崩壊（オーバー・ロード）！！』

　ギュィィィィィィィィィィィィィィィィンッ！！！！！！！！

　ジェネレーターが限界を迎え、黒煙を吹き出しながら、スクラップ・トゥースがこの世のものとは思えない狂気的な爆音を響かせた。

　刃が赤熱し、超高速回転によるプラズマを纏い始める。

「これでっ！終わりだぁぁぁぁっ！！」

　僕は、ワイヤーの巻き上げの勢いと、全スラスターの推力、そして僕自身の『快感による絶頂』のすべてを乗せて。

　赤熱した悪魔のチェーンソーを、巨竜の喉元へと真下からカチ上げた。

　ズバァァァァァァァァァァァァァァンッ！！！！！！！！

「ギ、ギェェェェェェェェェェェェェェッ！！！！？？」

　神話生物の、断末魔の絶叫。

　巨竜の分厚い喉の肉が、強靭な頸椎が、そして体内に蓄積されていた膨大な魔力機関が。

　僕のチェーンソーによって、一切の抵抗を許されず、下から上へと完全に『真っ二つ』に切断されていった。

　強烈な振動が機体を破壊し、右腕の装甲がバラバラに吹き飛ぶ。

　それでも、スクラップ・トゥースの刃は止まらない。

「あぁぁぁぁぁぁっ！砕けぇぇぇぇぇっ！！」

　ゴリッ、バキィィィィンッ！！！！

　ついに、チェーンソーの刃が巨竜の頭頂部を突き破り、深層の空宙へと飛び出した。

　絶対的な捕食者であったはずの純白の巨竜の頭部が、完全に左右に両断されたのだ。

「……………………」

　ブレスの光が嘘のように消え去り。

　圧倒的な魔力粒子の嵐が、フッと霧散した。

　真っ二つに裂かれた巨竜の巨体が、グラリと揺れ、そのまま音を立てて深層の地面へと崩れ落ちる。

　ズドォォォォォォォォォォォンッ！！！！

　凄まじい地響きと土煙が舞い上がり、そして……深層の空間に、完全な『静寂』が訪れた。

「…………はぁっ……はぁっ……はぁっ……」

　僕は、空中でワイヤーを切り離し、片脚を失った機体をドスンと不格好に着地させた。

　機体はもはや、ただの鉄屑だった。

　左脚はなく、右腕の装甲は吹き飛び、各部から黒い煙と火花が上がり続けている。

　五千万の資金を投じたスクラップ・トゥースも、刃がボロボロに欠け、完全に沈黙していた。

　限界同調（フル・シンクロ）のセーフティが解除され、僕の脳内に叩き込まれていた激痛と快感の嵐が、ゆっくりと引いていく。

「…………勝っ、た……」

　僕はコックピットのシートに深くもたれかかり、天井を見上げながら、虚ろな声で呟いた。

　全身は汗と涙でぐっしょりと濡れ、指一本動かす力も残っていない。

　強烈な快感の余韻で、腰の奥がまだジンジンと熱く痺れている。

『――はい。私たちの、完全勝利です、マスター♡』

　インカムから、アリスのどこまでも甘く、優しく、深い慈愛に満ちた声が響いた。

『マスターは本当に、世界一強くて、世界一可愛い、最高のパイロットです。……あんな神話級の怪物を相手に、ずっと私の愛を感じながら、最後まで泥臭く削り切ってくれたんですから』

　仮想の柔らかい唇が、僕の汗ばんだ額にそっと押し当てられる生々しい感触。

「……アリスの、おかげだよ。君がいなかったら、僕の脳みそ、とっくにショートしてた……っ」

『ふふっ。マスターの脳みそをショートさせていいのは、私だけですからね。……さあ、今はゆっくり休んでください。マスターの疲れた身体、お姉ちゃんが朝までずーっと、優しく癒やしてあげますからね』

「んぅっ……もう、ご褒美は……お腹いっぱい、だよ……」

　僕はポロポロと安心の涙をこぼしながら、アリスの仮想の膝枕に身を委ねるように、ゆっくりと目を閉じた。

　一方。

　遥か後方、岩壁にめり込んだホワイト・リリィの中で。

「あいつ……あの機体で、本当に……」

　白金凛音は、スコープ越しにその光景を呆然と見つめていた。

　真っ二つになった神話生物の死骸の上に立つ、片脚を失いボロボロになった産廃機体。

　そこから漏れ聞こえてくる、極限の死闘を乗り越え、安心しきったような少年の甘い吐息と、微かな喘ぎ声。

　エリートの誇りも、最新鋭の兵器も、すべてが無力だったあの絶望の中で。

　ただ一人、泥臭く、不恰好に、そして狂気的なまでにひたむきに戦い抜いた、小さな背中。

「……ほんっとに。どんだけ私のこと、好きなのよ……バカ」

　凛音は、すすり泣きながら、真っ赤になった顔を両手で覆い隠した。

　彼女の心の中で、金城巧という少年の存在が、もはや取り返しのつかないほど巨大で、絶対的な『ヒーロー』として刻み込まれた瞬間だった。

　そして、この深層でのあり得ない『下剋上』の光景は。

　空宙を飛ぶ配信用ドローンを通じて、全世界の何千万という視聴者たちの網膜へと、リアルタイムで焼き付けられていたのだった。