運命に選ばれなかった盗賊娘は、悪役王子に選ばれる

第三十話 盗賊娘、母の名を聞く

　午後までに整えるものは多かった。

　西庭口へ入るための書類、温室の薬草記録、王妃宮裏手の出入り帳。サディアスが紙を弾く音だけが、旧訓練棟の机に薄く響いている。

　旧訓練棟の裏手で香布を確認したあと、ディアナはまた机へ戻っていた。甘い香は、昨日の西回廊で感じたものと完全に同じではない。薬草の匂いが混ざれば、分かりにくくなる。バルドは「薄めて撒くなら、台車か布だな」とだけ言い、薬瓶を閉じた。

　仕事は進んでいる。なのに、いつも通りには戻らない。

　ジークムントは、今日は余計なことを言わなかった。言いそうな間だけがあって、来ない。来ないなら楽なはずなのに、ディアナは書類箱の留め具を何度も確認してしまう。

「ディアナ様」

　サディアスが声をかけた。

「王妃宮裏手へ入る許可を整えます。温室の薬草記録を確認する名目にしますので、この書類箱をお持ちください」

「はい」

「中身は空ではありません。古い帳簿写しと薬草記録を入れています。落とすと面倒です」

「落としません」

「足元は見てください」

「……分かっています」

　返事をしながら、ディアナは書類箱の留め具に触れた。今日はやけに、言われない言葉の方が気になる。

　ジークムントは、何も言わなかった。

　その沈黙の方が、余計に気になる。

　旧訓練棟を出る時、リュクスたちはすでに動きやすい格好に変えていた。リュクスとカイルは庭師に紛れるための上着。ミロは下働きの布を肩へ掛け、ガロは目立たない灰色の外套を羽織っている。バルドは薬草箱を持ち、ダンテは離れて動くため、先に別の扉から出るらしい。

「お嬢、書類箱重くないか」

「重くない」

「なら盗るなよ」

「盗らない」

「言うだけ言っとく」

「ミロこそ洗濯籠盗らないでよ」

「俺は布には興味ないな」

「嘘。布の下なら見るくせに」

「それは仕事」

　軽口が少し戻った。ほんの少しだけ。

　ミロはそれに気づいたのか、気づかないふりをしたのか、軽く肩をすくめるだけだった。カイルは何も言わず、ディアナの持つ書類箱の角を見ている。落としそうなら受ける位置だ。顔ではなく、手を見る。そういうところがカイルらしい。

　ジークムントが扉の前で立ち止まった。

「王妃宮裏手へ向かう前に、温室への寄付記録を確認する。サディアス」

「手配済みです。典礼局の控え室にあります」

「なら、先にそこへ寄る」

　典礼局。

　ディアナには馴染みのない響きだった。王城の中で式典や寄付、貴族家の席次や紹介状に関わる記録を扱う場所だと、ロザリア先生から聞いたことはある。聞いた瞬間、眠くなる類いの場所だ。盗賊には縁がない。縁がないはずなのに、今はその記録が西庭口へ入るための口実になる。

　王城は、紙で道を作る。盗賊団は、足で道を作る。

　どちらも面倒だ。

　旧訓練棟から王城内の古い回廊へ移ると、空気が変わった。磨かれた白石の廊下ではなく、少し黄みを帯びた古い石。壁際には歴代の儀式画が掛かり、窓は細い。外の光は入るが、明るいというより、薄く積もっている。

　ジークムントは先頭を歩く。サディアスが斜め後ろ。ディアナは書類箱を抱え、その後ろについた。リュクスたちは少し距離を置き、王城の人間に見えすぎない程度に、けれど離れすぎない程度に続いている。

　その回廊の角に、老貴族が立っていた。

　深い灰色の上着に、古い銀の飾り紐。派手ではない。けれど仕立ては良い。杖を持つ手は細く、背は少し曲がっている。それでも、立ち姿には妙な崩れなさがあった。王城の壁や床と同じように、長い時間そこにあったもののような静けさ。

　老貴族の視線が、ジークムントを越え、サディアスを越え、ディアナで止まった。

　止まった。

「……マデリーナ」

　低い声が落ち、ディアナの指が書類箱の縁で止まった。

　母の名前だった。

　老貴族は、すぐにまばたきをした。まるで自分で漏らした名前を取り消すように、ほんのわずか眉を寄せる。

「いや。違う」

　違う、と言いながら、目は離れなかった。

　リュクスの足音が止まる。その止まり方で、ディアナは理解した。これはただの貴族ではない。父が、一瞬で盗賊の足を止める相手だ。

「今さら何を見てやがる、子爵様」

　リュクスの声は低かった。

　老貴族の視線が、今度はリュクスへ向く。驚きはない。怒りも、すぐには見えない。ただ、長い間しまい込んだものを、まだ捨てられずにいる人の目だった。

「お前は、まだその名を名乗っているのか」

「ああ。悪いか」

「悪いかどうかを、お前に聞くつもりはない」

　静かな声だった。静かな分だけ、冷えていた。

　サディアスが一礼する。

「アディンセル子爵」

　アディンセル。

　ディアナの胸の奥で、その名が遅れて響く。自分の姓。盗賊団の名。母の実家の名。今まで一つだと思っていたものが、急に別の場所からも手を伸ばしてきた。

　老貴族はサディアスに短く頷き、ジークムントへ視線を移した。

「殿下。これは、どういうことでしょう」

「温室の薬草記録を確認しに行く途中だ」

「それを聞いているのではありません」

「分かっているよ」

　ジークムントの声は穏やかだった。驚いていない。

　ディアナは、そこに気づいてしまった。ジークムントは驚いていない。少なくとも、リュクスがこの老貴族へ反応することを、完全な偶然として見ていない。

　君を見る者を、見る。

　目を逸らさなかった者から。

　あの時の言葉が、今になって刃の形を取った。

　この人は、数に入れていた。誰かが、目を逸らさないことを。

　最悪だ。

　そう思ったのに、今日はそれを口に出せなかった。

　老貴族が、もう一度ディアナを見る。

「その娘は」

「俺の娘だ」

　リュクスが即座に言った。間がなかった。

　老貴族の目が、少しだけ揺れた。

「……マデリーナの子でもある」

「今さら父親面か」

「父親でいられた覚えはない」

　リュクスの眉間に、深いしわが寄る。

　ディアナは、息をするのを忘れそうになった。

　母の父。祖父。

　言葉にすれば簡単なのに、すぐには受け取れなかった。ディアナにとって母は、盗賊団の中で語られる人だった。リュクスの目を少しだけ柔らかくする人。父たちがふいに黙る人。名前を呼ぶと、空気の向きが変わるような人。

　その人に、父がいた。

　当たり前だ。当たり前なのに、足元が一段ずれたような気がした。

　老貴族は、ディアナへ近づかなかった。距離を保ったまま、杖の頭に指を重ねる。

「名は」

「……ディアナ・アディンセルです」

「誰が、その名を」

「母と、父が」

　答えてから、正確には知らないと思った。ディアナが物心ついた時には、もう自分はアディンセルだった。盗賊団もアディンセルだった。そういうものだと思っていた。

　老貴族の表情が、わずかに硬くなる。

「盗賊団の名にもしていると聞いた」

「はい」

「マデリーナは」

　そこで言葉が止まる。

　老貴族は、続きを言わなかった。言えなかったのか、言わないことを選んだのかは分からない。リュクスが鼻で笑う。

「言いたいことがあるなら言えよ」

「ここでする話ではない」

「都合のいいことで」

　老貴族は返さなかった。返さないことを選んだ顔だった。

　落ち着いているからこそ、リュクスへの感情が古く深いものだと分かる。怒鳴るには遅すぎて、許すにはまだ早い。

　老貴族はディアナを見た。

「ディアナ」

「はい」

「君とは、いずれ話をしなければならない」

　優しい誘いではなかった。けれど、拒絶でもない。

　ただ、目を逸らさない。

　そのことだけが、妙に重かった。

「……はい」

　ディアナは頷いた。それ以外に返せる言葉がなかった。

　ジークムントが静かに言う。

「子爵。彼女は今、私の仕事に関わっている」

「借り物の扱いが荒いと聞いておりますが、殿下」

「否定はしない」

　いつもなら、してください、と返せた。

　返せなかった。

　言葉の形だけ胸の奥に浮かんで、そのまま沈む。ディアナは書類箱の角を握った。ジークムントの目が、ほんの少しだけ動いた気配がした。

　拾われた。

　たぶん、今の沈黙も。

「今は急いでいる」

　ジークムントは続けた。

「話は後ほど」

「殿下の後ほどは、信用してよろしいのですか」

「必要なら、君が信用できる形にするよ」

「では、書面で」

「サディアス」

「手配します」

　サディアスが静かに答える。老貴族はそのやり取りを見て、ようやく一歩だけ引いた。道を空ける。けれど視線はまだディアナから離れない。

「ディアナ・アディンセル」

　呼ばれた。

　母の父に。

「アディンセルの名を持つなら、逃げずに来なさい」

　逃げずに。

　その言葉が、なぜか胸の奥に引っかかった。

　ディアナはまだ、何も答えられなかった。頷くことも、断ることもできない。ただ、書類箱を抱えたまま立っていた。

　リュクスが低く言う。

「勝手に決めんな」

「決めてはいない。来るかどうかは、その子が決める」

「今さらまともなことを言いやがる」

「今さらでも、言わねばならん時がある」

　老貴族はそれだけ言って、回廊の端へ下がった。

　ディアナたちは、再び歩き出した。

　足元の石は変わらないのに、道が増えた気がした。明るい道ではない。優しい道でもない。けれど、確かに一本、知らない方角へ伸びている。

　母の名前。

　アディンセル子爵。

　いずれ話をしなければならない。

　逃げずに来なさい。

　逃げる話ばかりだ。

　盗賊娘なのに。

　西庭口へ向かう途中、リュクスたちは予定通り散った。リュクスとカイルは庭師側へ、ミロは下働きの方へ。ガロは曲がり角を拾い、バルドは薬草箱の検分へ向かう。ダンテは離れた植え込みの影に消えた。

　ディアナはサディアスの後ろについて、王妃宮裏手の通路へ入る。

　ジークムントは少し前を歩いている。さっきから、こちらを見ない。見ないようにしているのか、見る必要がないのかは分からない。見られたくないのに、見られないと落ち着かない。

　面倒くさい。

　王妃宮の角を曲がったところで、薄い灰青の裾が見えた。

　リリアだった。

　菫色の瞳がこちらに気づき、控えめに伏せられる。

「あの……先日は、ありがとうございました」

「いいえ」

　それだけだった。侍女が「リリア様」と呼び、リリアはもう一度だけ会釈して王妃宮の奥へ戻っていく。

　悪い子ではない。それは、もう分かっている。

　だから困る。

「ディアナ様」

　サディアスが静かに呼んだ。

「西庭口へ」

「はい」

　歩き出す。

　回廊の先で、ジークムントがこちらを見ていた。ほんの一瞬だけ視線が合う。深い青灰色の瞳は、リリアの消えた方ではなく、ディアナを見ていた。

　何かを聞くような目だった。

　ディアナは少しだけ視線を落とした。

　今は、言えない。

　ジークムントは何も言わなかった。代わりに、前へ向き直る。

　西庭口へ出ると、空気が変わった。

　王妃宮の裏手から温室へ続く石畳は、表の回廊ほど磨かれていない。古い雨染みが残り、壁際には薬草を積んだ木箱と、洗濯物を入れた籠が置かれている。温室の硝子は白い午後の光を鈍く返し、その向こうで葉の影が揺れていた。

　甘い薬草の匂い。湿った土の匂い。その奥に、ごく薄く、別の香が混じる。

　ディアナは息を浅くした。

　ジークムントの声が、低く落ちる。

「配置へ」

　サディアスが頷く。

「承知しました」

　庭師の列に、リュクスとカイルが紛れている。洗濯物の籠を抱えた下働きの群れの中に、ミロの肩が見えた。ガロは曲がり角。バルドは薬草箱。ダンテは離れた植え込みの影。

　盗賊団が、王城の静かな裏手に散る。

　ディアナは書類箱を抱え、サディアスの後ろへついた。

　遠くで、車輪の音がした。木が軋む音。薬草が揺れる音。下働きの足音。西庭口の向こうから、台車がゆっくり近づいてくる。

　薄い甘い香が、少しだけ濃くなった。

　ディアナは書類箱の角を握り直した。

　次に盗るものは、もう来ている。