かくや姫は今夜も配信中

フェニックス

　ひかるは、人の心を読む力を使って、周囲にいる敵意を探していた。

　そうやって待つしかなかったのだ。

　しばらくすると『竹』がひかるの脳に伝えてきた。

『リスア様。星野からコンタクトがありました。ご両親、お二人とも職場から政府の施設へ移して保護した、とのことです』

　それを知って、ひかるは安心した。

　両親は普通の人間だ。さっきの多機能電話同様の仕掛けがあった場合、かわすことはできない。ひかる自身も警戒しているからなんとかなったのであって、両親がこの家に戻ってきたら全員を守り切れる自信はない。

　さっきＤＭしてきた時に『竹』が連絡手段を提示したのだろう。

　ただ、事態をなんと説明したのは気になる。

　星野たちも、ひかるがリスアであることは知らない。

　何か、尋常ならざる力を持っていることと、朧げに『竹』の存在を知っている程度だろう。何と説明すれば親が指示に従うのか。

「……」

　ひかるは考える。

　両親への説明について確かめるのは、後だ。

　それより星野は、いつ、どこから助けに来るのだろう。

　ヘリの音が近づいてきているが、それが敵なのか味方なのか。

　距離的には某国駐在の基地より、政府機関の基地の方が近い。

　普通に考えると協力者のヘリだが……

『星野たちが手配したヘリが、建物上空にきます。屋上に移動してください』

　そう伝えるだけで、ひかるに『どうやって』屋上に行くかは指示しない。

　自分で考えろということなのだ。

　だが選択肢は多くない。

　普通に扉から出ることは無理だろう。

　残念ながらベランダから隣の部屋に抜けれらるようなチープな作りではない。

　スナイパーが狙っているかもしれない窓を通り、このマンションの屋上へ移動するしかなさそうだ。

　今の時刻、月の位置なら、力は十分発揮できる。

　ひかるはそう感じていた。

　スナイパーがこちらの窓を見ているなら、その思考を読めるはずだ。

　ひかるは探査を広げていくが、見当たらない。

　これならベランダにでて、屋上へ向かう分には問題なさそうだ。

　ベランダの扉を開けると、急に殺意が流れ込んできた。

「！」

　考える間もなく、スナイパーは引き金を引いている。

　弾丸が手すり部分に着弾する。

　ひかるは上のフロアに飛ぶのではなく、向かいのマンションへ飛んだ。

　向かいのマンションを蹴って、こちらのマンションの九階に戻ってくる。

　さらに壁を蹴って向かいのマンションに行き、戻ってくると十三階。

　また向かいのマンションを壁を蹴ると、目的であるマンションの屋上へ……

　スナイパーの思考が流れ込む。

　完全にリズムを読まれた。

　どんな身体能力を持っていても、大気を蹴ることはできない。

　着地の体勢でかわすか、それとも空中で体を捻り、少しでも着地をずらすのか。

　どちらか一つではダメだ。

　ひかるは、空中で体を丸め、回転した。

　回転することで受ける空気抵抗で、軌道が少しズレるはず。

　そして着地と同時に蹴り飛べば、もしかしたら銃弾をかわせるかもしれない。

　ひかるは住んでいるマンションの屋上に着地した。

　ほぼ同時に、ひかるの鼻の先に着弾する。

　弾丸の速度や、この間の風の影響などを考えると、異常に正確だ。

　ＡＩなどのアシストがあるに違いない。

　ひかるは次の弾が来る前に、室外機の裏側へと蹴り飛んだ。

「ふぅ……」

　ここまで上ってきた様子を見られていないか、人々の心を読む。

　スナイパー以外、ひかるの超人的な能力を見られていないようだ。

　ヘリが飛んでくる。星野が手配した機体だ。

　ひかるは『竹』を通じてヘリに指示する。

　ヘリをスナイパーの反対側へ誘導し、梯子を降ろさせる。

　ひかるがハシゴに捕まると、マンションを盾にするように下降する。

　素早くハシゴを上り、ヘリの中に入る。

「どうやって屋上に！？」

　ヘリの室内には真っ黒な格好をした数名の隊員がいた。

　どうやら、この者たちを屋上から突入させる予定だったらしい。

「そこは聞かないで。それよりあのビルの屋上へ」

「スナイパーがいるって自分で言ったじゃないか、わざわざそこに行く必要は？」

「いいから！　早く！」

　ヘリは建物スレスレを螺旋を描くように飛行する。

　ひかるは、精神を集中した。

　スナイパーとの距離が縮まった。

　すでに某国へ報告済みかもしれないが、それでもスナイパーの見た記憶を消そうというのだ。

「……」

　記憶を消した。

　直近の記憶を全てだ。

　桐谷は怒るかもしれないが、このスナイパーの直近の記憶は、家族への想いなどではない。ただの職業(ころし)の記憶だ。

　記憶を消しても、星野の手の者がスナイパーの処理をしてくれる。

　ひかるは短く要件を伝えると、ヘリはそのビルの屋上を離れ、最短距離で都にある自衛隊基地へと向かった。

　ひかるは、ハワイにいた。

　染めた髪と、偽造したパスポート。

　多言語社会で大きなハブ空港を擁する、南の島の国籍になっている。

　簡単だがバレにくい特殊メイクをしている。

　設定は『アジア・ファンドにおけるフラッシュ・アナリスト』。

　ひかるは『ソフィア・マルシロ』という名の、国際金融会社のファンドマネージャーとなっている。

　星野が用意したエージェントと待ち合わせ、一緒に空港に向かっている。

　マンションでスナイパーと戦ってから十日が経っていた。

「本当に大丈夫なのでしょうか」

「謎に迫る方法は、最終的にはこういう手段になるって」

　身分を偽って入国すれば、罪になる。

　罪があれば、攻撃する口実を与えてしまう。

　国内のマンションでもスナイパーを使って命を奪おうとしているのに、このやり方が正しいのかは疑問が残る。

　一方で、エージェントがいうようにどんな作戦を持ってしても、結局、某国内に入り込むしか解決手段を思いつかない。

　ひかるは桐谷を救うため、与えられた役割を演じ切ることにした。

　フェニックスに入ったひかるは、ホテルの一室で手書きで渡されたプランを確認していた。

　そして十分な力が発揮できるよう、月の周期を待ったのだ。

　某国は中東で核をめぐる新たな問題が発生し、その調査、対応に追われている。

　桐谷を救うタイミングは今しかない。

　ジープに乗ると、砂漠へと向かう。

　砂漠にでたひかるは、一度、ジープを止めて飲み終えた空き缶を置き、銃を向ける。

　静かにトリガーを引くと、置かれた缶は弾かれて回転していく。

　見ていたエージェントが言う。

「お上手ですね」

「こういうのは『まぐれ』っていうの」

　ひかるは銃の訓練などしていない。今は『竹』のアシストがあったから当たったのだ。

「カートリッジの弾が一発減ったので、補充しておいてください」

　ひかるは思い出した。

　渡されたハンドガンはカートリッジに7発入る。

　打ち切ったらボルトが後退したままになってしまう。

　すぐにカートリッジを交換してスライドリリースしないといけない。

　弾をずっと持ち歩くわけにもいかず、カートリッジだって何本もあるわけではない。

　エージェントは、ジープからバギーをおろしてくれた。

「観光客のフリをして、ギリギリまで近づいてください」

　ひかるは頷いた。

　強い日差しにさらされるため、服は砂漠色に揃えた上でキャップとサングラスをつけた。

「これ……　観光客に見える？」

「ええ、大丈夫。アンジーやシガニー、ミラ・ジョボビッチには見えないよ。とにかく、軍事基地に一人で乗り込む女性には見えない」

　エージェントは、ひかるがハリウッド映画に詳しくないと感じると、すぐにそう言い換えた。

　ひかるはバギーに乗ると、砂漠を走り出した。

　バギーは砂煙を上げながら、走り続ける。

　どこまで走っても、ただ広がる砂漠が見えるだけで、軍事基地は見えない。

　ひかるは『竹』からのアシストを受けながら、バギーの方向を、徐々に核心である軍事基地へと向けていた。

　そろそろ把握されているかもしれない。

　有刺鉄線が渦巻いた柵が見えてきた。

　ひかるは柵沿いに進んでいく。

　衛兵がいる詰所が見えた。

　物珍し気(げ)に柵の中を見つめて走る。

　大きな石にぶつかると、バギーは派手に跳ねた。

　体を抑え込めず、ひかるはバギーから飛ばされてしまった。

　警戒していた衛兵が、思わず口走る。

「やっちまった！」

　転がるバギー。

　砂漠に打ち付けられ、意識なく回転するひかるの体。

「助けをよべ」

　砂漠仕様の衛兵が、緊急連絡を入れる。

　同時に一人、ひかるの様子を確認しに走り出した。