第6話 翠化の虚像㉔
変化はすぐに起きた。
黒で埋め尽くされた空間に微かな光が差し込む。
義明を抑え込んでいた重圧が一気に重さを消失していく。
いつの間にか、巨木の腕は退けられて彼は、自由を手にしていた。
「神器解放、AIR BIDENT」
「――何よ、それは……」
彼女の双眸には驚愕のみが色濃く映し出されている。
無理もない。
義明の祈りが漆黒の破壊光と化して、偽りの世界を崩壊させ、彼女の居場所を露にしたのだ。
彼の手に宿るは奈落のように漆黒の極光を放つ双剣。
心に抱くは不屈の闘志。
ああ、もう迷いはしない。
これで終わりにしよう、幻想に生きた魔女よ。
手に携えた双剣を上段に構えていざ行かん。
海洋神の象徴たる三又槍と起源を同じくする兄弟槍。
彼が手に持つはその残滓だ。
双剣の刃こそかつて冥府の主が振るった、恐れるものなき死者さえも震え上がらせ、従えた魔槍の切っ先であると。
理解するが故に、何合も矛を交える必要はなく、一振りのみで勝敗は喫した。
「ふんッ！！」
双剣が空を切る。
払われた軌跡に出現するは黒い光。
闇の主に相応しき極光が飛ぶ斬撃となって視界に映る全ての雑多を薙ぎ払う。
そして――。
「ぐ、ぁあああああああああああああああ――ッ！！」
光ある物全てを覆いつくさんと放たれた悪魔の輝きは、先ほどまで苦戦を強いられた空を覆う木製の巨人ごと彼の主を切り裂いた。
かつて巨人を切り裂いて天と地を隔てた青銅の剣と同じように……。
――一瞬で、わずか一太刀で。
それで充分、それで終わり。
ことここに至って終局と相成る。
かつての森林は跡形もなく消え去って、後に残るは闇に染められ、死に絶えた大地のみ。
常にこの街を覆っていた霧さえも義明の振るった斬撃から逃げるように消え失せていた。
後光たる月明かりが照らし出す死地に立ち尽くすは、勝者である義明のみで、敗者は呻き声を上げて地に倒れ、蹲っている。
魔女が受けた傷はただ一太刀のみ。
その一度だけで彼女の身は死に体同然と化していた。
筋繊維は一本だって動かせず、外骨格はその殆どが粉々に砕けている。
動かせる箇所は今や顎関節のみ。
いや、あるいはそれさえも彼は狙っていたのだろうか。
当事者たる彼は敗残者に向けて歩みながら問いを投げた。
「約束を守ってもらおうか、俺をつけ狙う理由は何だ？」
声音はあくまで淡々と。
瞳はどこまでも暗く、嘘を吐けば容赦はしないと傲岸な態度で訴えている。
それでも敗者は臆することなく、正面から敵を射貫いてこう告げた。
「あなたは、数日後にアレックスを殺す」
「なんだいきなり……それは、あんたの異能か？」
「――ええ、私には夢を通して未来を見通す力がある」
なるほど、と義明はそこに嘘偽りがないことを認めた。
更にそれが理由ならば、動機が充分であることも。
「あんたはアレックスと夫婦関係にあるからな、大切な人をむざむざ、どこの馬の骨とも分からないガキに殺されるのは見過ごせないだろう。だがな……」
義明が歩みを止める。
彼の眼前には疲弊しきった魔女の姿。
義明はメリッサを真正面から見据えて再び口を開いた。
「俺にだって引けない理由がある。お前の予言が百パーセント当たろうが何だろうが、みすみす殺されるわけにはいかないんだよ……だから――」
俺に仇名す敵は全て殺す、と義明は双剣を高く掲げて魔女を断罪するべく振り下ろ――そうとした、その瞬間。
突如、巨大な震動が彼らの総身を襲った。
何事だと視線を敵から外して、上空に向けて見れば視界に飛び込んできたのは極大な翠色の光柱。
場所はどこかと方角を確認すれば――。
「海岸か……」
東区の海岸沿いに目を向ければ、そこにはここと同じように霧が晴れて雲の隙間から月光が差し込んでいた。
極大光から溢れ出すは猛烈な神威の波動。
義明とはまた異なる世界の理そのものだった。
「一体何が起きている……」
「隙が出来たわね――ッ」
驚愕に目を見開いた矢先、動けない筈の彼女は土中から現れた蔓のような植物たちに包まれてどこからともなく行方を眩ませた。
義明は逃走を図った彼女を追いかけることも、制止の声すらも上げずに、立ち尽くすばかり。
今、彼にとってやるべきことは他にあるが故に。
未だ彼の視線は天に昇る翠色の光柱に釘付けで、その中に何か確かなものを捕えていた。
流れ出す強烈な神威に乗って伝わってくる矮小な生き物の気配。
そのちっぽけな気配に義明は思い当たる節があったのだ。
「何やってんだよ、あのバカ！！」
知覚した気配は紛れもなく見知った少女のものだったからこそ、義明は激怒して脱兎のごとくその場を後にした。
