第6話 翠化の虚像㉒
『やれやれ、だから言ったのだ。今の君には到底太刀打ちできない相手だと……勝つ気でいたのだろう？死ぬつもりなど毛頭なかったのだろう？だが、現実はどうか。君は今――真実、死にかけている』
「……」
呆れとも、落胆とも取れる溜息交じりの声。
これで何度目の邂逅だろうか。
謎多きアドバイザーは現実を飛び越えて、とうとう彼の深層意識に姿を見せた。
いつも通りの黒マントを羽織り、いつも通りに姿形はぼやけている。
まるで誰の記憶にも残らないように、わざとそう見せているのではないか、と疑問を感じるほどだ。
義明はここで何を話すべきか、たくさんあるからこそ頭の整理が追いつかず言葉が出ない。
だから彼は一番重要なことを口にする。
「あいつを追い払う為に力がほしい。手を貸せ」
『……ふむ。『倒す』のではなく『追い払う』と来たか――それは欲が深い、今の君にそれほどの余裕はあるのかね』
「できるだろ、なんてったって俺だからな」
確信もなく、即答する義明に黒い外套は含み笑いを浮かべる。
『その根拠は……なるほど直感か――、君の第六感は馬鹿にできないな。否、君だからこそというべきか、事実としてその通り。君にはそれだけの力が眠っていることを認めよう。だが、何故追い払うことを願うのだ。君であれば英雄の一角を落とせる力を秘めているというのに、排除せずに退ける理由は何かね？』
「あいつが俺を突け狙う目的は全く分からんがな……まあ、あいつが死んじまうとアレックスが悲しみそうだ」
ふむ、と黒いマントをはためかせる助言者。
そして彼はこのように続けた。
『それも君の本質に触れるものであればこそ、あの時の力を振るえるはずなのだがね』
「やり方が分かんねえからこうやって追い詰められてんだろうが……」
逆切れのように詰める義明を、しかし黒い旅人は否、と告げる。
『私は以前、こう言ったはずだ。"自覚したまえ"と。それは即ち、自分自身の本質を知れと言うことだ。故に問おうか――君の願いとは何かね？』
「……願い？」
『願い、と一言に言っても私が期待している答えは、とっさに閃いた思い付きのようなものではない。君が日頃から無意識下で祈っている本来の願望……君の本質を問いたいのだ』
「俺の本質……か」
難しい質問だ、と思案する義明。
彼はそれきり、だんまりを決め込むと腕を組んで必死に考える。
「わりぃな、さっぱり分からん」
うーん、と悩むこと数分。
彼が出した答えは何ともまあ、黒いローブを落胆させるには十分すぎる内容だ。
しかし、問うた側はまるで失望した様子もなく、予想していたかのように頷くだけであった。
『それも已む無しだろう。無意識下で願うと言うことはその者にとって当たり前となっている願望だ。故に言葉にすることは当然難しくなる。では、私からヒントを上げよう。先ほど君はアレックスという者が悲しむからこそ彼の女傑を殺さないと口にしたが、何故、彼の悲しむ姿を見たくないのかね？』
「それは当然、あいつには平穏に生きてほしいから」
『それは何故？』
「何故？なんでも何もあいつは日陰者だった俺を救い出してくれた恩人で……俺はその恩を返すために……」
『本当にそれだけかね？』
「……」
『やれやれ、当然のように感じている事柄を理解させるのは骨が折れるよ。例えば、君の住む街に殺人鬼が現れたとする。次の標的は君の身近な者だ。想像するのは同じ屋根の下に住まう者でも良し、それ以外の者でも良し。出来れば君と毎日顔を合わせる者がいい。殺人鬼がその者たちを襲う現場に君が出くわした時、君はどう行動するかね？』
「そりゃあもちろん、助けるだろ。当然だ」
『そうだろう、その"当然"と捉えている感覚こそ君の本質なのだ』
「えっ？」
『周りの者に傷ついてほしくないのだろう？何気ない変わらぬ日常が大切なのだろう？今ある幸せを保ちたいのだろう？それこそが君の"業"だと自覚し給え』
「そんな当たり前……」
しかし、と義明は口を噤む。
当たり前だと考えている自分は、実は特別だったのかもしれない、と。
確かに殺人鬼を目の当たりにして、立ち向かえる人間は少ないのかもしれない。
その上で仮に人外の力を持ってていなかったとしても、平然と立ち向かう自分の姿を義明は労せず思い浮かべることができた。
そして当然と捉えている事象こそ己の本質であり、業の正体である、と黒いローブは教えてくれたから――だからこそ、これが自分の本質なのだと義明は理解した。
『納得したようだね、ではこれで最後としよう。以前にも話したと思うが、占星術の上で君の本質と近しい星は"冥王星"だ。故に力を欲するならば冥府に祈ると良い。必ず、力になってくれることだろう』
教えるべきことは全て教えた、と黒いアドバイザーは羽織るマントを揺らめかせてその場から姿を眩ませた。
故に――やるべきことはもはや一つしかない。
自己の意識が深層意識から切り離されて浮上する。
彼の閉ざされていた認識が現実の世界へと舞い戻る。
脳が覚醒して、瞼を開けると――そこにはやはり真っ暗な世界が広がっているだけで、かつての幸せな世界は色も形も消失してしまっていた。
であればこそ――。
「取り戻すしかないだろう」
さあ、行こう。
今こそ運命の星に祈りを捧げて、新たな力を手に入れん。
それこそ環義明の真実なのだから。
『接続、冥府の星へ――我は輪廻を紡ぐ冥王の代行者』
彼の本質を謳った輝きが時空を超えて冥王と結びつく。
