第6話 翠化の虚像⑯
――同時刻、特殊軍アジトでは。
女子寮の一室をしきりに叩く音が廊下に響く。
「初雪さん、いらっしゃいませんか？」
「どうしたの、そんなに慌てた雰囲気を出して……」
私室で寝ていた初雪を訪ねてきたのは忍だった。
深夜に乙女の部屋を徘徊するなど、常識が欠如した行動と言えようが、訪問主は、それどころではない、とばかりに慌てふためいた様子で彼女に詰問する。
「実里様がどちらにいらっしゃるのかご存じありませんか？演習が終わったようですので、お風呂前のトレーニングにお誘いしたかったのですが、自室にいないようでして――その後も建物内部を探し回ったのですが見つからず……」
どこに行ったのやら、と忍は早口で状況を捲し立てる。
余程、実里の安否が気にかかるのだろう。
それほど彼が主を大切にしているという証拠か……。
合同演習と関りのない者達――初雪、実里、忍、里緒、キャシー、作音ら――は、合同軍に特殊軍アジトを開放するにあたって、自室での待機命令が課せられていた。
それが、先ほどの館内放送によって演習が終了したことを知った忍はすぐに実里の部屋を訪問したらしいのだが、当の本人がどこにも見つからないらしい。
そして、そんな忠誠心溢れる忍が探し回っても見つけることができない実里の居場所を、初雪が知る筈もなく、頭を振って否定の意志を示した。
「知らないわね。だけど少し待ってて……」
そう言って、彼女は廊下に出ると窓の外へと顔を向ける。
そして――己の空間認識能力を最大限に展開した。
普段は出力を抑えて、常人の視界と変わらぬ程度に留めているが、本気を出せば、その数十倍は見通せる。
最大有効範囲は、実に西区全てを掌握できるほどだ。
故に、彼女の異能からは誰であろうと逃れることなど不可能――の筈だったのだが。
「……いない」
「えっ……」
焦燥の色を帯びた二人の声が女子棟の廊下に伝播する。
初雪は顔を歪めながら、再度己が異能を展開するが、実里の所在は見つからない。
それは血の気が引いた彼女の顔を見れば、火を見るよりも明らかだった。
「実里はアジトはおろか……西区のどこにも見当たらないわ」
この日、特殊軍初の脱柵者が登録された。
