第4話 童話の世界②
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――。
―――。
「おい、さっきのはどういうことだ？」
義明たちはさっきのブティックから離れて一呼吸置く。
一行は再び同じ場所……つまりモールの入り口に広がる大広間に引き返していた。
どのような店が立ち並んでいるのか、俯瞰できる場所だ。
鳥は古巣に戻る、と言うが、例えに挙げられた鳥も真っ青な神速だっただろう。
時間にして十分も経っていない。
義明自身もこんなに早くモールの入り口に戻ってくるとは露ほどにも思っていなかった。
何故、戻って来たのかと言えば言わずもがな……。
「はい……なんか自分の中で惜しい感じの洋服を見つけたので何がいけないのか考えた所、フリルが邪魔だという結論に至り……」
元凶となった人物が反省の弁を漏らす。
しかし、義明の怒りは留まるところを知らない。
「それで普通、ビリってやるのか！？それが普通なのか、おい、普通なのか？答えろよッ、この世間知らず！！」
義明の糾弾にビクッと肩を震わせる当事者。
世間知らず、と言っている辺り、彼にも彼女の行いが"普通"ではないと分かっているらしい。
そして彼女もまた、今回の件については本気で悪いと思っているのか、めずらしく義明の言葉を素直に聞いていた。
舞が裂いた服は全額義明が支払ったので、ショップの店員は彼らに何も口出しすることはなく……説法する権利は義明に与えられた。
先ほどは義明が舞からエスコートの何たるかを説教されていたが、今や立場は逆転している。
「今まではパパが何でも許してくれていたので――」
先ほどまでの声の張りはどこに身を潜めたのか……今では聞き耳を立てないと聞こえないほどの囀りだ。
「――はぁ……世界はお前を中心に回っているわけじゃないぞ……」
でも、今まではそれが許されていたのか、と溜息混じりに口を突いて出てくる義明の愚痴。
蝶よ、花よと愛でられ育てられた舞と、あらゆる悪意を前に裸同然で晒されてきた義明。
彼は自分と正反対の人生を歩んできた舞に対して、何故未だに彼女と一緒にいるのか義明自身不思議で仕方なく思っている。
それと同時に、こんな騒々しい状況の中でも背中の荷物が動く気配すらないのは少し不気味だった。
「義明、舞も反省しているみたいだ……その辺で勘弁してやれ」
せっかくの休みが台無しだ、と里緒が舞に気を使った結果――。
「そうよねッ！！反省もしたし……気持ちの切り替えって大事よね！！」
グッと握りこぶしを作りながら、舞は一瞬で開き直ってしまった。
「お前、全然反省なんかしてないだろ！！ただ、反省したフリをしてただけだろ？そうなんだろ！？」
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「なんか見たい映画あるか？」
彼らは今、義明の要望通りモール内にある映画館の窓口に来ていた。
義明から言いだしたこととはいえ、彼にとって映画とは背中の荷物を降ろすことができる休憩所という認識である為、映画の内容は大した問題にならない。
誰の格言だったろうか。
女なんて映画を見せておけば満足する、と偉大な先人も言っていたような言ってなかったような気がする。
「そうね……あれ、あれなんかどうかしら？」
映画の立て看板を見つめながら舞が数秒の思考の末に指差したものは――。
『幼馴染は報われない』
「「……」」
義明と里緒の表情は酷く冷たい。
――なんとも、駄作臭がぷんぷん漂うタイトルの映画であった。
「……まぁ、別にいいけど」
義明の目的はあくまで休憩であって映画の内容はどうでも良いことなのだ。
駄作であろうが、なかろうが寝てしまえば問題なし。
彼が不服に感じたのは何故か自分が"眠り姫"のチケット代を――つまり二人分の料金を支払う羽目になってしまったことだけだった。
そんなことを考えながら彼らは、それぞれ映画のチケットを手に持って劇場内へ足を運んだ。
そして――。
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『わ、私は、あんたのことなんか別にどうとも思ってないんだから！』
『俺だって別にお前の事どうとも思ってねぇよ。』
「――ッ！！」
『――っ！察してよ、馬鹿！なんで私の気持ちに気付いてくれないの？』
『お前の気持ちなんか知らねえよ』
「――――ッ！！」
『なんで私は思っていないことをあんなに……私の馬鹿！！』
分かる、分かるぜ！お前のその気持ち……好きな奴の前ではどうしても素直になれないよな、と号泣する義明。
上映時間はちょうど半分を過ぎた頃。
彼の中で映画開始直前と現在とでは作品に対する印象が百八十度反転していた。
「駄作だ、なんて見もせずに決めつけた俺が馬鹿だった……」
思いのほか名作に遭遇し、感慨にふける義明。
ただ一つの不満さえなければ、最高の感傷に浸れていただろう。
義明は彼の右隣に座っている世間知らずを睨みつける。
そこにいる人物はもちろん――。
「グァァアァァアァァァアアアアアアアッ！！カアァァァアアアアアアアアアア……ッ！」
――舞なのだが、彼女は年頃の女の子にあるまじき大音量の寝息をかきながら夢の中にいた。
寝姿もまた酷いもので涎を垂らし、口を大きく開け、お腹を出して、足を投げ出し、腕は義明の膝の上……せっかくの神作品もこの女が身近にいたら台無しだ、と義明は不服な様子を微塵も隠さない。
物語はとうとう終盤に差し掛かったのだが――。
『俺、やっと自分の気持ちに気付……』
「カァァァアアアアアアアアア！」
『俺、お前の事が好……』
「クァァアアアアアアアアアア！」
『私も、私もあなたのことが……』
「ブルゥアアアアアアアアアアアア！」
「うるせぇええええッ！！！」
――この通り、義明は――いや、義明のみならず大多数の観客は満足に映画を楽しむことが出来なかった。
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――。
―――。
「えっ、何の冗談？なんで私、叩き起こされた挙句、すぐに外へ放り出されるの……なんで？理解できないんですけど！？」
「……」
舞の疑問に何も答えない義明。
彼はただ仏頂面で明後日の方向を眺めるばかりだ。
そんな彼に何か不穏な空気を感じたのか、舞が彼の身体を揺さぶりながら自らの無実を必死に訴えかける。
「――えッ、無視、無視なの？シカトなの？私何も悪いことしてないわよッ！！コミュニケーション取りましょうよ、コミュニケーション。大事でしょ？」
義明と舞は現在、映画館付近の壁際に居場所を移していた。
映画はまだ上映中。
故に、里緒と眠り姫は映画館の指定座席に残してきた。
では一体なぜ、彼らのみ映画館の外へ移動しているのか。
答えは至極簡単で、決して映画に感化された愛の告白などと言ったありきたりなラブロマンスでは断じてない。
彼らの間柄は決してそのような単純なものでは測れない。
正解は、彼女の迷惑行為が他の視聴者にも被害を及ぼしていると察した義明が、すぐさま彼女を叩き起こして、映画館の外へ連れ出したのだ。
「えっ、何々、私？私が悪いの？そんな悪いことしたかしら？私に対してそんな態度を取ってて良いと思っているの？私を乱暴に扱ったらパパが怒るんだから！」
尚も無視を続ける義明。
さすがの舞も自身の軽はずみな口調のせいで、彼の纏う負の感情が徐々に膨らんでいるのを察し始めた。
「うそうそ、パパには内緒にしてあげるから！お願いだから無視はしないで！」
「やかましいわッ！」
耳元でいつまでもキャンキャン騒ぐ舞に、さすがの義明も鬱陶しく思ったのだろう。
想像以上の怒声が、彼の喉を通ってモール内に響き渡った。
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―――。
「おい、さっきのはどういうことだ？」
再び場所を移して……彼らはまたしてもモール入り口の大広間に舞い戻っていた。
しかしながら、モールの入り口は一体いつから舞の叱責スペースになったのだろうか。
義明は周りの視線など気にも留めずに、舞に対して説明責任を要求する。
実際、第三者から見れば仁王立ちの大柄な男が委縮している女の子を怒鳴り散らしているように見える訳で――周囲の目には何か厳しいものがある。
外部に耳を傾ければ何か良からぬ言いがかりが聞こえてきそうなのだが、怒れる義明がそんな些末はどうでも良い、と一蹴した。
「――はい……上映が開始されたら明かりが消えて程良いBGMが流れ出したじゃないですか？
健全な学生として眠気を催すのは当然で――」
「――ってことはお前、オープニングの時に寝たのかよッ、あんな名作を前にしてその態度はあり得ないだろ！」
これには義明も説教気分を放りだされてツッコまずにはいられない。
「だって、仕方ないじゃない！昨日はずっと作戦で寝れなくて……あんただって知ってるじゃないッ！！」
「それはもちろんだ……」
舞の反論に首肯する義明。
しかし、この後がまずかった。
「今朝ようやく仮眠を取ったのよッ、六時間しか寝てないのッ！！」
「充分だよッ！！」
逆切れする舞に対して、義明は怒りの感情をツッコミに上乗せした。
「……お前、いつも何時間寝てんだよ？」
「えっと――十時間くらい……？」
「なげぇよ！」
溜息混じりに問いかけたら、あまりに酷い答えが返ってきて、更に落胆していく義明。
「もうそろそろ帰るか？」
怒りたい気分を気づかぬ間に喪失した義明は、目の前にいる世間知らずのおバカに帰宅の提案をする。
「うわぁああああぁああああああ！ごめんなさい！謝るから、私、謝るから！お願い、許してぇぇぇええええ！」
義明が自分に心底呆れて早々にこの状況を切り上げたいのだ、と勘違いした舞は、惨めにも床に膝をつきながら懇願し始めた。
周囲の目がより一層険しくなっていく。
「頼むから止めてくれッ、なあ、お前絶対狙ってやってるよなッ！！お前は勘違いしているだけだ、俺はただもう夕方だし、時間的にもちょうどいいだろうと思っただけなんだが……」
時刻は十八時を過ぎた頃。
真夏とはいえ、太陽の日差しは山の影に差し掛かっている。
「なんだ、それだけかー、そっかぁ……ってえぇええええええええええ！なんでそうなるのよ！おかしいでしょ！楽しくなるのはこれからじゃない！デートは夜になってからが勝負って言うでしょ！？」
舞は世間一般に通用しないような持論を持ち出しながら、逃がさないようにと義明の裾を掴んでくる。
「知らねぇよ！俺はさっさと切り上げたいんだよ。それにこれ、デートでも何でもないから夜までなんてありえない。だからいい加減離せよ、この非常識お嬢様！」
「あぁあああああああああ、今の本音！とうとう、本音が出たわね！この畜生め！」
舞は今も尚、義明の裾をぶんぶんと振り回している。
しかし、彼はそれを無視してモール内の中央に飾ってある大きな時計へ目を向けた。
長針と短針は両者ともに下方向を示している。
「もうそろそろ映画も終わった頃だろうし、里緒と"いばら姫"を迎えに――」
ドンッという鈍い音がモール中に響き渡る。
一瞬にして、モール内部の時間が停止した。
無論それは義明達も例外ではなく、破天荒な彼らの間で言葉が途切れる。
急転した現状に思考の整理が追いつかない。
一体何故、突如発生した暗闇が彼らを包み込んでるのか、この場にいる誰も理解できていなかった。
