第11話 星の代行者①
―。
――。
―――。
両親が死んだ。
息子の自分が言うのも何だが……。
研究第一、家庭は二の次の思考回路だった彼らは、世間的に言えばきっと、良い"親"ではなかったのだと思う。
だけど彼らが良い"親"であろうとしたことを、僕は子供ながらに理解していた。
誕生日プレゼントやクリスマスプレゼント……果てはハロウィンと。
事あるごとにサプライズプレゼントを用意していたのだから、彼らはきっと、物で息子の機嫌を取ること以外に愛情表現というものを知らなかったのだろう。
それは不器用な、だけど確かな愛の形。
研究一筋だった彼らに、家庭を持つことは荷が重かったのかもしれない。
他人の人生を背負うには、彼らはきっと自己中心的過ぎて、それが研究職に就いた者の定めだと言われれば、その通りなのだろうが……そんな不器用なりにも一人息子の良き親であろうとした父と母を失った当時の僕は悲しい気持ちで一杯になった。
当時の自分はまだ幼くて、何が起きたのか理解できたのはそれから三年ほど経った後のこと。
僕の両親が勤めていた研究所は、まあ有り体に言って人類最先端の、それはとても凄い研究をしていた所で……。
研究成果が外部に流出するだけで世界が覆るほどの……だったらしい。
正直未だに半信半疑なのだが、ここ数か月でそれが真実味を帯びてきた。
両親が研究していたのは、未知の素粒子である"エクトプラズム"もしくは人類最強の兵器である"英雄"に関することで、あるいは二つとも手掛けていたのかもしれないけれど……。
どちらか一つでも培った技術が軍事大国に流れ出ようものなら、それはきっと大戦の火種に成りかねない。
だから彼らの研究所に他国のスパイが潜り込んだという情報を政府が入手した時、研究所ごと両親は焼却処分されてしまったのだ。
疑わしきは罰する。
スパイが研究所に潜り込んだと言う確かな事実は確認できたが、肝心のスパイが誰なのか分からない。
ならば、研究成果を他国へ持ち帰られる前に、研究所に勤める職員ごと爆破処分してしまおう。
そんな軽いノリで僕の両親は殺されてしまった。
そのせいで僕の人生は狂い始めた。
両親の死後、僕は孤児院に預けられた。
後々判明したことだが、スパイは研究所に潜り込んでいなかった。
確かに国家に仇名す刺客は潜り込んでいたが、潜伏先が違った。
その人物は、長い年月をかけて政府の重役として某国に居座り、上役の椅子にふんぞり返っていたそうだ。
滑稽な話だ。
政府にいれば自ずと研究成果を仕入れることができる。
得たい情報を仕入れた後、お役御免となった研究所は目の上のたんこぶ。
これ以上居座られても今後の成果に期待はできないし、居心地が悪い。
ならば職員ごとまとめて殺してしまえばいい。
政府の重役に上り詰めた"彼"は、いとも容易く嘘の情報――。
つまり、スパイが某国で確認されたぞ、というデマを流した。
そして悠長な時間を掛けられない命題に対して、"彼"を含めた政府の取った行動が全殺処分。
提案者は無論、"彼"。
そんな非人道的な生業が当時の"彼"には出来てしまったのだ。
そうして、国防という大義名分のもと、僕の両親は研究施設ごと火刑に処された。
研究施設焼却の火種を生み出した人物こそが他国のスパイで、両親は流れ弾を受けて死んだのだから、これほど笑える話はない。
――だから殺した。
泣き叫び、助けてくれと懇願する髭豚の様子を上段から見下ろしながら、僕の両親と同じ殺し方で屠ってやった。
最後に"彼"が口にした言葉は愛娘の名前だった。
その名前を未だに憶えている。
だって"彼"が口にしたのは、次に憎悪すべき対象の名前だ。
僕は"彼女"を決して許さないと心に誓った。
見つけ出して必ず殺してやる、とそう決意したんだ。
だから僕の復讐劇は止まらない。
万物は流転するように。
動き出した歯車が止まらぬように。
"彼"が死の間際に発した最愛の娘、"初雪"という名前を心の奥底に刻み込んだのだ。
―。
――。
―――。
