第10話 赤化の魔人③
半壊した特殊軍アジト敷地内の一角で黒い幻影と『舞』が邂逅する。
彼らは距離を一定に保ったまま近づこうとさえしない。
これから一体何が起こるのか、予想できる者は皆無だろう。
それはこの場に佇む二人とて例外ではない。
「ああ、この世界にあなたが紛れ込んでいたことは知っていた……」
「そのような与太話に興じたいわけではない、道化が」
特殊軍アジトの庭先で睨み合う二人。
――否、睨んでいるのは『舞』のみ。
一睨みで即死させるというバジリスクの如き眼光放ちながら、『舞』が問いを投げる。
「我からシステムを乗っ取り、何をするつもりなのだ？」
「おや、これは心外なことを申される。あなたから"永久機関"なるシステムを奪った張本人はユミリタス……彼でしょうに」
「しらばっくれるのも大概にしろよ、うつけ者が。貴様が裏で手引していたことなど当の昔に把握しておるわ。よもやそこまで馬鹿にされるとは思わなんだ」
「お戯れを申される女人だ」
緊迫した空気の中、薄ら笑いすら浮かべて飄々とした態度を覆さない黒い影に、内心苛立ちを募らせながら、再び『舞』が問う。
「出来の悪いこの儀式も旧世界の仕組みをなぞっているだけなのだろう？」
「然り。破壊の神からその力を少しずつ奪い取った儀式のさかしまを行く仕組みを作りたかった」
「つまりは、魔王の復活が望みか。その先の目的は何だ？」
「これはこれは……異なことを申される」
「茶番は終いにせよ、道化師」
空気が凍る。
それは文字通り、本当に空気が凍って、時間が停止したのだ。
おそらくは彼女の内に孕んだ怒気が、無意識にそうさせたのだろう。
お前と話すことなど何もない、さっさと失せろ。
言外にそう言っているのだ。
そして彼女の意志通り、凍った空気の中で影の守り手たる外套がはじけ飛んだ。
「お主は所詮、脚本家。時に自分好みのシナリオを作り、時に壇上に立ち、時に観覧する客人気取りが……いい加減、その貴賓席から降りてきたらどうなのだ……のう、原本作音よ」
「まさか気づかれるとは……さすが、と言うべきかな？」
「思ってもいないことをほざくなよ、たわけが」
黒い影がはじけ飛んで歌劇の舞台から降りる。
代わりに舞台袖から壇上へと上がる一つの影を『舞』は認めた。
いつもと同じような清潔感のない装いに、貧相な体躯。
どこにでもいそうな出で立ちだが、騙されてはいけない。
黒い外套が弾け飛んだ場所に現れた彼こそが、此度の元凶に他ならないと彼女は断言する。
「さて、質問を繰り返そうか。創造神が破壊神を倒すべく、身動きの取れない彼から能力を奪い取るというシステムを構築した旧世界。それと逆の順序を辿って破壊神に全ての力を返還し、彼の復活を目論む現世の儀式。破壊神の復活を為した貴様が次に望むのは何なのだ？」
「あなたは斯様なことも分からぬ蒙昧なのか……ならば教えよう。私の真の目的、それは――我が息子を"混沌の渦中"に座らせることだよ」
「それは確かに度し難い……我を失望させてくれるなよ、真理の扉を開いた者よ」
「私はこれでも本気なのだがね、全能神殿？」
彼女の感情に合わせてあらゆる物体が宙を舞う。
それはこの世の不文律を超えた現象だった。
半壊していた特殊軍のアジトは、その全域が崩壊の一途を辿っていた。
損壊した箇所から捲られていく特殊軍アジトを形成していた木材や鉄材。
重力に逆らい、踊り狂う瓦礫たちが『舞』の感情の起伏を見事に表現していた。
白い光柱でさえ悶え苦しむように揺らぎ、明滅している。
神格持ちでさえ内包できない超越者が彼女だとでも言うのだろうか。
しかし、そんな彼女の怒気を一心に受けて尚、揺るがない男がここに一人存在するのだ。
なればこそ、彼もまた神格を超越した何者かに他ならない。
「あなたじゃ駄目なのだよ。私の後継は彼をおいて他にはないと信じている」
「全知の者が"信じる"などと聞いて呆れるな……我なら貴様の能力ごと力づくで奪い取ることができるのだぞ」
「一つ思い違いをしている様子だが、私とあなたは対等ではないこと……自覚したまえよ」
「……」
「私の総身は既に一個人という器に留まらない。あなただけの力で私から何かを奪うことなどできようものか」
「言うではないか、引きこもりがッ！！」
「引きこもりを舐めてもらっては困るよ。私は必ず玉座で彼を待たねばならぬのだ」
一瞬にして弾け飛ぶ特殊軍のアジト。
それでも飽き足らないと、未だに膨れ上がり続ける両軍の出力。
舞台はもはや一個の星には収まらない。
臨界点を迎えた熱量は一体どこへ向かうのか。
地球を超えて、宇宙を超えて、全てが始まった一なる場所で『舞』と『作音』は義明の到着を待つ。
