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第8話 白化の狂人⑯
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「やっと……完成した――」
老研究者の歓喜に満ちた声音が、暗く湿った研究室に溢れ出す。
恍惚の笑みを携える白衣に、祝福を送るは同族の聖職者だった。
「おめでとうございます。ついに完成しましたか……これでようやく重人さんと正々堂々、顔を合わせることができそうだ。」
完成した特注の"鎧"を受け取り、特殊軍のアジトへ向かおうと、神父が研究者に背中を向けた矢先、背後からの制止の声がかけられる。
「待ちたまえ、お主に頼みたいことがあるのじゃ」
「さて、何事でしょうか？」
振り向く神父に、老研究者は細い目を見開きながら、ほくそ笑む。
「少し……保険をかけておきたくてのう――」
「ああ、なるほど……」
白衣の言わんとしていることを察した神父は、厳かに頷き、続く言葉を引き継いだ。
「つまり――"彼女"をここに連れて来る役目をもう一方、彼以外に用意したいと……そう言いたいのですね」
「ほっほっほ……さすが相も変わらず、悪知恵だけは頭が回る」
「然らば万事お任せください。私が必ず、あなた方が望む品を運んで差し上げましょう。これを持っていけば、彼はきっと喜んで手配してくれるはずですから」
「吉報は、"物"で示してくれればそれで良い」
皮肉を受け流し、鎧を抱えて、特殊軍のアジトへ向けて、歩き出す神父。
彼らの様子を唯一、眺めていた望月はまるで不吉な前触れを察したかのように、十六夜の如く光が欠けて、不穏な影が差し込んでいた。
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