第8話 白化の狂人⑩
「無様だな」
「……返す言葉もございません」
いつか同じ場所で同じ言葉を聞いた気がしたが、義明には肯定することしかできなかった。
場所は重人の自室。
地下なので当然のように窓のない密閉された空間に四人。
少し遅めの昼食を終えて、食休みをしている最中の出来事だった。
「娘を襲った賊の雇用主には見当がついているのか？」
「ああ……」
まるで試されているかのように射貫かれた視線を真っすぐ見据える義明。
そして彼は再び口を開いた。
「確証はないが、アダムスの一員だと思う」
「だろうな」
やはり重人も予想していたのだろう。
お猪口に注いだ日本酒を一口で飲み干しながら即答した。
そして酒のつまみとして置かれた刺身の群れに箸を伸ばす。
「アダムス以外にあの娘を欲しがる組織なんぞないだろう。動機という点でこの世で最も陰気臭い研究所が一番怪しい」
「一つ聞いていいか？」
「なんだ、言ってみろ？」
「なんでアダムスはキャシーを欲しがっているんだ？」
義明はただキャシーの出身がアダムスであると推測できただけで、動機までは理解できていない。
彼女の存在が、アダムスで何故それほどまでに重宝されているのか。
彼の疑問は当然のものだった。
重人は義明の質問にすぐに答えず、再びお猪口に酒を注いでそれを飲み始める。
そして一服終えた後で、ようやく重人は口を開いた。
「お前は毒に対する耐性は持っているか？」
「まあ、多少は……」
「そうだよな、お前も一時期はアダムスにモルモットとして飼われていた時期がある」
「えぇえええええッ！！」
重人の言葉に舞が大げさに反応するが、他の三人は無視を貫いた。
「なんであんたがそれを知っているんだ？」
「この土地に介入している勢力のことは何でも知っているさ。でないと地主の名が廃れるだろう？」
「いや、そんなことは二の次だ……それよりもあんたさっき"お前も"って言ったか？」
「察しが良いな。話を続けるが、ある程度毒に耐性を持っている、とお前は言う。なら麻酔はどうだ？麻痺は？興奮剤は？幻覚剤はどうだ？ありとあらゆる毒物に対する完璧な免疫機能を持つことはほぼ不可能だ。今のお前でも免疫をすり抜ける毒物があるはずだろう。ただそこに例外が現れた」
「それがキャシーだって言うのか？」
「そうだ、あの娘はありとあらゆる毒に対する先天的な耐性の持ち主だった。娘を見つけた研究者たちは大喜びさ。こいつが一人いれば今後の臨床試験でモルモットを無駄遣いせずに済むってな」
「まさか、キャシーはここに来るまでずっとアダムスで……」
「そう、お前が奴らに捕まった時期とほぼ同時期からずっと薬漬けにされて生きてきた哀れな娘だ」
義明の耳にはっと息を呑む音が聞こえる。
音が鳴った方を見れば、舞が口元を両手で塞いでいた。
「だったら彼女が急に体調を崩したのは実験の後遺症か？」
「そうとも限らんぞ、何故なら奴は生まれてから今日まで体調の不具合を訴えたことはなかった。薬漬けにされていた時は実験後に必ず健康診断を実施したそうだが、結果は毎度良好だったらしい」
「だったらなんで……」
「それは俺にも分からんが、ここで解決する話ではないだろうな。それよりも問題は他にある」
「問題……何だそれは？」
皆目見当もつかん、と首を捻る義明に、重人が厳かな面持ちで告げる。
「ここに住まう連中の経歴を里緒に洗いざらい調べさせて、分かったことだが……特殊軍に入り浸っているアダムスのスパイは撫子だ。奴が、娘の看病をしているというのであれば、気を付けた方がいいだろうな」
そう言って立ち上がる重人。
彼を見上げる義明の表情は剣呑な様相を帯びていた。
それと同時にいつの間にか空になった刺身皿と酒器を片付けにマイケルが盆を持ってやって来た。
マイケルは珍しく無言で片付けに専念すると盆に全ての食器を乗せた後、そのまま元来た襖を閉じてその場を後にした。
「それは本当か……俄かには信じがたい事実だぜ？」
急に立ち上がった重人に対して、信じられない、と疑問を呈する義明。
しかし、重人の答えは揺るがなかった。
「ああ、十中八九――奴がスパイで間違いない」
「あんたの言葉を信じるならば、キャシーが危ないな。もしかしてあんたが突然立ち上がったのは、キャシーを助けに行く為か？」
「阿保か、俺がそんな気を回すはずがないだろう。そんな些事はアレックスの仕事だ。そしてお前たちが気にすることでもない」
「あんた何を言ってるんだ？」
同居人が危ない状況にあるならば、助けに行くのが当然だろう。
義明がそう考えると同時、嫌な予感が彼の背中を駆け抜ける。
するとアートも重人に釣られて立ち上がった。
そして今まで無言を貫いていた益荒男が重々しく口を開き始める。
「私は重人殿の言いたいことを理解した。つまり貴殿はこう言いたいのだろう。"ここに貴様らが送り込まれた……その理由を考えろ、貴様らはこの場所に遊びに来たわけではないはずだ"……と」
「「まさか……」」
「あぁ、そのまさかだ」
舞と義明の声が重なる。
そしてさも当たり前のように肯定された重人の言葉。
「「い、嫌だぁああああああ――ッ！！」」
現代を生きる怪物二人を相手に成す術空しく。
舞と義明は悲鳴を上げながら、無抵抗なまま死に場所である道場へと引きずられていった。
