冗談 - 7
時空の輪廻を繰り返すたびに、再放送の古い映画を見ているような気分になる。
時空の裂け目という現象に対して、最初は恐怖や不安を抱いていたものの、次第に慣れ、やがて麻痺していった。
この世に裂け目が開くのを見るたび、彤生はすぐに理解できた。この悲劇の脚本を、また最初から演じ直さなければならないのだと。
最初は、時間のデッドループに閉じ込められたのだと思っていた。
順雨は、顏光思祈さんと周敏鋭さんの身に起きた事故に、何度も干涉しようと試みた。
何度も、何度も挑戦し、そのたびに繰り返し時空によって引き戻された。
リセットされるたびに、すべての状態は初期状態に戻るが、精神的な消耗だけは不可逆だった。
最後は、おそらく私のことを気遣ってくれたのだろう、彼はまず落ち着ける場所を探して休み、現状を整理しようと考えた。
しかし、再び私たちを揺り動かして起こしたのは、あの聞き慣れた定時報時ではなく、遠くから走ってくるタクシーの姿でもなかった。
あの一日の、次の日の早朝だった。
因果に干涉しないという決断が、皮肉にも時間を前へと進めたのだ。
これ以降、後継者の決定が下される前に、失われた結果を挽回することが、この時期の順雨の譲れない矜持としての目標となった。
かつては元の時空に戻るという考えが浮かんだこともあったが、どのように操作してもすべて失敗に終わった。
時空の裂け目は、見慣れた人や物との接触でもよく発生した。
大量の出費も含め、もしかしたら元の時空の私たちが異変に気づいたのかもしれない。
結局、まずは私の実家に身を寄せ、そこを支点として、より多くの可能性を広げていくしかなかった。
大部分の輪廻において、私の干涉した形跡はほとんどない。
おそらく順雨は、私の心身の状態や、繰り返される移動の疲労を考慮して、私を参加させなかったのだろう。
たまに数回傍観する以外は、ほとんどの場合、裂け目の有無によって結果を判断するしかなかった。
そしてリセットされるたびに、それまでの行動に対して、曖昧で大雑把な印象しか残らなかった。
そんな生活が、後継者の選定が発表されるあの日まで続いた。
私たちが輪廻を繰り返した回数は、もう記憶では数え切れないほど多くなっていた。
最後に既定の事実となったあの日の印象だけが、特に鮮明に残っている。
あの日、順雨は心にぽっかり穴があいたように家にいた。彼が様々な方法を試した末に心身ともに疲れ果てた表情を見せたのは、それが初めてだった。
毎回、期待に胸を膨らませて新しい始まりを迎えながらも、結局は何の成果も得られずに挫折して戻ってくる。
精神的な消耗は蓄積されるものであり、たとえ極めて微小な変数であっても、ラクダの背を折る最後の藁になり得るのだ。
私はただ傍らに寄り添い、彼を静かに待ち、寄り添い、慰め、静かに日没を待つことしかできなかった。
顏光思祈さんと周敏鋭さんの事故はやはり避けられなかった。今にして思えば、おそらく順雨が病院へ顏光思祈さんを見舞いに行ったあの瞬間、結末はすでに決まっていたのかもしれない。
私が心配しているのを見て、彼は無理に笑みを浮かべようとしたが、その笑顔は、泣くよりも痛々しく息が詰まるものだった。
これまでの日々の足掻きを自嘲しているかのようだった。
指輪の能力は、表向きは過去を変えることに貢献できるように見えるが、実際はどうなのだろうか。またしても取り返しのつかない現実を、血の滲む古い傷口に刻み込む以外に、今のところ具体的な用途は見出せていない。
あの日、私たちはようやく、まるで今更ながらのように認めざるを得なかった。おそらく過去の認知と矛盾が生じるだけで、時空の裂け目が発生してしまうのだと。
元の時空の私たちが存在し、かつ記憶の中で「未来の私たち」は一度も「過去の私たち」に干涉したことがない。
だから、「過去の私たち」に未来の私たちの存在を認知させてしまえば、時空の裂け目は必ず、認知と一致しない時間軸を歩む私たちを阻むのだ。
だから私たちは、時間が再び地方裁判所へと向かうあの日に繋がるまで、待つことを決意した。
しかし、この決断こそが、後に拭い去れない悪夢となった。
ちょうど秋から冬へと移り変わる季節。
枝に残った枯れ葉は、遠ざかる夏の遺骸のように、少しずつ朽ちていく。
休日の時間を満喫している明奈は、ソファに座ってタブレットPCを操作していた。
彼女は厚手のセーターを着て、その下に半袖を合わせ、長ズボンと長い靴下を身につけながら、すべてのポケットに使い捨てカイロを1つずつ詰め込み、全身を隙間なく包み込んでいた。今日の気温は摂氏10度ほどしかなかったからだ。
対照的に、ベッドの上で手描きをしている彤生と筱謙の母娘二人は、いまだに夏の服装のままで、床には筱謙が履き心地が悪くて脱ぎ捨てた靴下が散らばっていた。
彤生のクローゼットをひっくり返してどれだけ探しても、まともな冬服が一式揃わないのではないかと疑ってしまうほどだ。
[うーん？これ、何を描いているの？]
彤生は小さな声で筱謙の耳元で囁いた。
[リンゴ？]
筱謙は否定の返事をした。
画集の絵を見る限り、主人公は太い黒線で少し乱雑に羽が描かれた、クチバシが長く青い羽に白いお腹の鳥で、真っ赤な果実をくわえていた。
背景の装飾は彤生が手伝って描いたもので、これは母娘が初めて共同で完成させた作品であり、彤生が幼い頃に描きかけのままにしていた鳥類図鑑の上に描かれていた。
[あ！チェリー？]
筱謙は嬉しそうに体を揺らし、正解したことを喜んで歓声を上げているようだった。
[でも、あなたが描いたこの鳥……ハチドリでしょう？]
筱謙が頷くのを見て、彤生は心の中の疑問を口にした。
[でも、この羽は……描き間違えちゃった？]
筱謙は青いショートヘアを振り、否定するように首を横に振ると、隣の手書きノートに「パタパタ」とゆっくり文字を書いた。
[パタパタ？]
筱謙が両手をバタバタさせるのを見て、彤生はハッと何かに気づいたように声を上げた。
[手を振る？あ！羽ばたいている様子を描いているのね？]
そう言われてからもう一度見ると、不思議なことに、絵に生き生きとした動的な視覚効果がもたらされているように感じられた。
[あなたのこのピカソ並みの発想の絵画は、古典的と言うべきか、それとも前衛的と言うべきか本当に分からないわね。]
母親が一緒にいてくれることで筱謙はとても機嫌が良く、まだ完成していない構図の続きを描き始めた。彼女は鳥のお母さんも絵の中に描き入れるつもりだった。
描きながら、お母さんの描いた絵をじっくり見つめていると、自分の落書きに比べて、何だか魂の息吹のようなものが多く含まれているように感じられた。
賢い彼女は、すぐに色のグラデーションの違いに気づいた。自分でも同じ方法を試してみようとしたが失敗し、絵の具が不自然な暗い色調の塊のように塗りつぶされてしまった。
[どうしたの？ん？]
筱謙が筆を止めたことに気づき、彤生も隣で静かに観察していた。彼女は色のグラデーションの過程から、その理由を察した。
[おーお……グラデーションは確かに少し高度なテクニックだものね。長い時間の練習が必要なのよ。最初からここまで描ければ、もう十分にすごいわ。]
筱謙がまだ描きあぐねている様子を見て、彤生は優しい声で尋ねた。
[私が引き継いで描いてもいい？]
筱謙は絵筆を差し出して合図したが、その手は彤生の手のひらにすっぽりと包み込まれた。
手のひらの厚みのある温もりが心の奥深くまで届き、冬の午後に内側から温かい流れを注ぎ込んだ。
彤生が軽快なメロディを口ずさむと、その歌声が観景房の空間全体に流れ、まるで幸福の調味料も一緒に絵の中にちりばめようとしているかのようだった。
[できあがり！]
構図は、チェリーをくわえた巨大なハチドリが、口の中のチェリーをプレゼントとして、熱気球に乗っている乗客に贈るというものに変わっていた。
[どうかしら？]
彤生は興味津々で娘の反応をうかがった。
明奈も作品の出来栄えが気になり、こっそり近づいて覗き込んだが、対照的に筱謙は長い間見つめたまま、返事をしなかった。
[気に入らなかった？]
筱謙はきっぱりと首を横に振り、彤生の問いかけを否定すると、満面の笑みを浮かべた。
表情の変化だけで、言葉以上に「大好き」という反応を伝えようとしているかのようだった。
さっきはただ、この常識外れな作品の表現形式に驚き、その後、新鮮さを感じていたのだ。
筆先から現実には触れられない幻想の世界を描き出すこと、それこそが絵画の面白いところではないだろうか。
今回の試みによって、筱謙の絵画への興味はさらに新しい高みへと引き上げられた。
[何を見ているの？]
筱謙とのやり取りを終えた後、彤生は明奈のヨギボー（ビーズソファ）の傍へ行って尋ねた。
以前、順雨に明奈が「えこひいき」されていると感じていることを指摘し、自分自身もそれをきっかけに反省していた。時に、見慣れた人や物と長く一緒にいすぎると、相手の行動に対する記憶は極めて鮮明になる一方で、逆に気に留めなくなると、極端に鈍感になってしまうことがある。
例えば、友達が滅多に見せない涙を流していれば、普通は進んで声をかけるものだが、もし最初からずっと育ててきて、毎日その泣き喚く姿や我が儘を見ている我が子であれば、たとえ泣いていたとしても、多くの場合、それほど気に留めなくなる。「狼少年」のような感覚に近いのかもしれない。
しかし、そうしたある種の感情的な察知の鈍化が、家族の間に裂け目を作ってしまう原因になる。もしかしたら、自分と両親との関係もそうだったのかもしれない。
だから、私はあのような遺憾な結果を、娘たちにはもたらしたくなかった。
[別に。今は……ドーナツの作り方の解説動画が流れてるだけ。]
[へえ、ノンフライヤードーナツ、すごいのね。]
[うーん……私が作ったわけじゃないし。]
明奈はだるそうに顔を背けて答えた。
[じゃあ、作ってみましょうよ。材料は……とてもシンプル！それに……家にはノンフライヤーもあるし、一緒にドーナツを作りましょう〜]
[え！？本当？ずっと試してみたかったんだけど……]
明奈は恒星よりも輝く瞳を丸くした。
[じゃあ、ミルク大島ロールとかヴィエノワ（ウィーン風パン）も作れる？甘くて美味しい生クリームが口の中でとろけて、へへ、へへへ！カスタードシュークリームも食べたい！あと、あと生クリームケーキ！カヤトーストもいい選択肢だよね……]
[うふふ……牛乳の味が爆発しそうなスイーツばかりね……]
明奈がスイーツの好物リストを次々と指名していくのを見て、彤生は苦笑した。
[後でレシピと作り方を調べてみましょう。]
母娘3人はキッチンで、アフタヌーンティーの準備の時間になるまでずっと忙しく過ごした。
空気中には、生地のふんわりとした香りが漂い、もちもちの生地と粉糖が相乗効果を生み出しながら口の中でとろけ、美味しいミルクティーと合わさって、まさに糖分の宴だった。
今日も順雨は仕事に出かけていた。もっとも、「仕事」というのは家族向けの表向きの名目にすぎないが。
実際には、あの過去に戻る能力を持つ指輪の可能性を模索していた。
筱謙が生まれて間もない頃、順雨はパソコン部屋の机の上に、自分たちのものではないポータブルハードディスクを発見した。
そこには指輪の使用方法が記録されており、元の時間線に戻る方法や、過去へタイムリープする方法、タイムリープする時間のコントロールの仕方などが、匿名の協力者によって記されていた。
彼が表舞台に姿を現せない理由は分からないが、指輪への理解を深めることが極めて重要であることは間違いなかった。
その過程で多くの悔しい出来事があったものの、順雨は過去の運命を変えるかもしれないわずかなきっかけをも見逃すまいと、決して諦めずに挑戦を続けていた。
実を言うと 、一度も成功しなかったわけではない。王秋生の経験がその典型的な例だ。
私たちは彼が過去に父親の最期に立ち会えなかった遺憾を取り戻すのを手助けし、そのおかげで偶然にも、移民局の人脈から援助を得ることができた。
そして彼の例は、私たちがこの能力を模索した末に得た、ある結論とも確かに一致していた。
【過去の思い出に対する認知に影響を与えてはならない】
これは私と順雨が今なお覆すことのできない法則だが、それでも私たちはできる限りの挑戦を続けていくつもりだ。
その時、規則的な電子音の「ピーピー」という響きが母娘3人のティータイムを破った。2階の洗濯機から聞こえてくる音のようだった。
[しまった 、洗濯物を干すのを忘れてたわ。]
彤生は慌てて2階へと駆け上がった。ある時はキッチンで忙しく動き回り、ある時は庭の手入れをして雑草を抜き、そして空いた時間を利用して倉庫のコレクションを整理した。
ようやく家事から解放されたと思ったら、また明奈に観景房へと引っ張られ、スイーツ作りの解説動画に付き合わされた。
一人暮らしをしていた頃の自由気ままさに比べ、今はケアと寄り添いが合わさった責任が増えている。
個人の時間は制限され、あるいは全くなくなってしまう。
[お母さん、この言葉ってどういう意味？お母さん？]
しかし、どこからその気持ちが湧いてくるのか、いつも文句を言わずに仕事を片付けることができる。それは母親としての責任感からだろうか。正しい答えは分からないが、ただ、このような生活も……。
[お母さん？]
[ふー……ふー……]
……悪くはないと思う。
[ふー……はーふーふー……]
彤生の規則正しい寝息が、部屋の中に静かに響き渡った。
筱謙は静かにするようジェスチャーをして、お姉ちゃんにお母さんがもう眠ってしまったことを伝えた。
眠気が外を彷徨う旅人を導き、夢の郷へと連れ戻していった。
今日は珍しく、両親が揃って仕事で外出する日だった。
眠気とお母さんの朝の呼びかけとの間で葛藤することなく、そのまま自然に目が覚めるまで眠り続けた結果が、明奈にその答えを告げていた。
テーブルの上には、朝食と昼食、そしてアイビーへの音声メッセージが残されていた。
お母さんから以前、操作方法を教えてもらっていた。彼らが一緒に外出する時は、メッセージをチェックすることを忘れてはならない。
【食べ終わったら、自分から進んでお茶碗を綺麗に洗うのよ。】
[妹よ、聞こえた？お母さんが、食べ終わったら忘れずにお茶碗を綺麗に洗うようにって言ってたよ。]
明奈は食べかけの筱謙に向かってそう告げた。その言葉の真意は、筱謙に食べ終わったらすべてのお茶碗を洗わせることだった。
【明奈、あなたのことよ。】
しかし、明奈の性格はすでに彤生に見透かされていたようで、音声メッセージの後半は、ちょうど明奈が責任を転嫁する言葉を口にした直後に再生された。
[うわぁ……]
姉妹は両親のいない短い休日の時間を家で過ごし、午後になって玄関の動きに気づくと、二人とも1階へと下り、疲れた体を一足早く家に連れ帰ってきた両親を出迎えた。
[おかえりなさい！]
[うん、ただいま。]
彤生は力なく応じ、足取りはまっすぐ2階の浴室へと向かった。
順雨は娘たちの頭を撫で、無理に笑顔を作っていたが、その表情ににじみ出る疲労感を隠すことはできなかった。
おそらく、心理的な防衛線を打ち砕くほどの何かが起きたのだろうが、両親はそれを彼女たちに明かそうとはしなかった。
それから間もなくして、彤生は病に倒れた。
[なんだか頭がクラクラするわ……]
彼女はかすれた声を絞り出し、ベッドを下りて部屋のドアの方へと歩き出したが、数歩よろめいて倒れそうになった。幸いにも順雨が異変に気づき、すぐに彼女の体を支えた。
[目眩がするならうろちょろするなよ。]
順雨は手のひらで彤生の額の温度を測った。
[やっぱりすごく熱い。発熱してるよ。大人しくベッドに戻って休んでいて。今日の家事は全部僕が引き受けるから。]
[その言葉を待ってたわ。]
彤生は弱々しくも、いたずらっぽい笑みを浮かべてからかった。
[あの子たちの朝ご飯をお願いね。私は今、食欲がないから。]
[わかった、僕がいるから安心して休んで。]
[それが一番安心できないところなんだけど。]
僕の妻は本当に冗談が上手だ、はは。
まずは洗濯だ。洗濯機のボタンにある文字は読めるものの、それらが集まると、まるで初めてパソコンでコマンドプロンプトを開いた時の白黒画面のように、さっぱり見当がつかなかった。
とりあえず適当に操作してみると、音は問題なさそうに聞こえたので、スタートボタンを押して動けばそれでいいだろう。
次は朝食だ。
出来上がった成果は一言では言い表せないが、とにかく以前に費洛姆が作ったチョコレートトーストの色と形に似ていた。
もっとも、順雨が使った原料は純粋なトーストと卵だけだったのだが。
[おい、筱謙、起きるんだ。明奈、起きなさい、お日様がもうあんなに高いよ。]
隣で休んでいる彤生の邪魔をしないよう、順雨は体を揺すって二人を起こした。囁き声はあくまで補助的なものだ。
[むう！はぁぁぁ。]
[シー！明奈、静かに。]
明奈は思い切り背伸びをし、眠そうな目をこすりながら起き上がったが、対照的に筱謙はまだベッドにへばりついたままで、順雨に揺すられるがままになっていた。その人とベッドが連動して揺れる様子は、一回り大きなプリンのようだった。
最後はくすぐり攻勢にあってようやく観念した。
昼夜を問わず寝相によって破壊された、ボサボサの狂ったような髪型をした二人の娘が、ついに目を覚ました。
[お母さんが熱を出して病気なんだ。静かにしようね。]
順雨は明奈が質問する前に釘を刺した。
[お母さん？]
明奈は膝立ちで滑るように母親の傍へと近づき、片手で自分の額を、もう片方の手で相手の額に触れた。
まるで映画の中でよく見かける、おでこで体温を測る方法のようだった。筱謙もその後に続き、同じように真似をした。
それから3人は足音を忍ばせて部屋を出た。
[うっ……]
明奈は皿の中の、まるで炭のように真っ黒に焦げたトーストを手に取り、しばらく見つめていた。どこから口をつけようか迷っていると、掴んでいた部分が突然炭化して、音を立てて崩れ落ち、トーストは皿へと戻っていった。
明奈は、まるでトーストの内部に残った残り火が口の中を焼き尽くすのを恐れるかのように、ゆっくりと皿を押し遠ざけた。
[食べたくない。]
[ええ！？これはお父さんが心血を注いだ手料理だよ。 ]
[うっ……やっぱり食べたくない。]
[もう！好き嫌いするなら、食べなくて結構。]
順雨はわざとらしく言った。
[やっぱり筱謙が一番……物の価値が……分かって……]
見ると、席にはすでに筱謙の姿はなかった。彼女はいつの間にか食卓から飛び降り、棚の中にある箱入りのミックスナッツを掴んでボリボリと食べ始めていた。
[おいおい、お前たち二人とも、飼い犬に手を噛まれるとはこのことか？お父さんをそんなにのけ者にしてさ。 ]
順雨はわざと泣き真似をして愚痴をこぼしていたが、自分の朝食を一口食べると、黙って食べ物を皿に戻し、筱謙の傍へと歩み寄って、筱謙が差し出してきた一握りのナッツを手で受け取った。
[うわぁ……]
明奈は悲鳴を上げるお腹をさすった。お父さんの朝食以外にも、口の中の水分をすべて吸い尽くすような食べ物は、彼女の食品リストの対象外だった。
[お母さんもまだ食べてないよね？]
[まだだよ。後で僕が外に買いに行ってくるから、二人は何が食べたい？]
[ふふん〜、この明奈シェフが腕前を披露する時が来たね。]
[え？何を作るつもり？]
[もちろん、カスタード生クリームケーキが一番病人の心を癒せるよ。]
[病人の心を癒せるわけないだろう、それはお前の食い意地を癒したいだけじゃないか！]
[うぅ……じゃあ、お粥ならいいでしょ。]
[えぇ……それ、お前に作れるの？]
僕が隣に付き添っていれば、少なくとも危険は防げる……はず。
[ふふん〜、安心して僕に任せて。前に費洛姆お姉ちゃんがご飯を作っていた時も、私、チーフシェフを務めたんだから。]
順雨は、十中八九、明奈が隣で指示を出し、費洛姆が明奈の要求に応じてそれらしい完成品を作ったのだろうと推測した。
[よし、じゃあ試してみよう。でも気をつけるんだよ。]
こうして父娘は料理の合意に達し、キッチンで午前中いっぱいの時間を費やして、一鍋の完成品を作り上げた。
やがて寝室のドアが開き、開いたドアの後ろから、トレイと一杯の食べ物を持った順雨が現れ、その後に親鶏に付いていく雛のように二人の娘が姿を現した。
[少しは良くなった？]
[うん、目眩はだいぶ治まったわ。でもまだ少し……これは何事？]
[これは明奈が作ったお粥だよ。]
[うふふ……]
彤生は最初少し驚いたものの、その後、仕方のないように苦笑した。
[実は私、ドロドロしたものってあまり好きじゃないのよね。 ]
家族が落胆の表情を隠せないでいるのを見て、彤生はトレイを受け取った。
[でも、せっかくあなたたちが私のために心を込めて作ってくれたんだから、いただくわね。]
彤生がお椀の蓋を開けると、濃厚なミルクの香りが鼻をくすぐった。その青緑色の色合いとドロリとした質感に、彤生は思わず一口すくって口に運んだ。
美味しい！これのどこがお粥だろう、これはどう見てもジェノベーゼソースの肉細切れリゾットだ。
[どう？]
[このジェノベーゼリゾット、本当に美味しいわ。]
明奈と順雨はこの思いがけない偶然に、顔を見合わせて笑った。
チーズ、バター、バジルソースも明奈の好物だった。
お粥を煮る過程で、自分の気の向くままに、あれこれと次々に投入していったのだ。
さらに火加減と割合のコントロールが上手くいかなかったため、怪我の功名で別の料理に仕上がってしまった。
その日の夜、ベッドに入って寝る前の時間になり、順雨はいつものように母娘3人に囲まれながら、前の時間からまだ終わっていない冒険の物語の続きを読み聞かせていた。
やがて二人の小さなリスナーが、いつの間にか夢の中へと沈んでいくまで。
[今日は一日お疲れ様。]
彤生は囁くような声で言った。
[うーん……]
順雨はしばらく躊躇い、いくつかの言葉を口にすべきか迷っていた。彤生がこれまでずっと直面してきたこと、さらには……。
[君こそ……いつも君に大部分の子育ての責任を背負わせてしまって。僕が見つけた方法も……やっぱり失敗してしまった……]
彤生は手を伸ばし、少しうつむき加減な順雨の頬に優しく触れ、静かに反論した。
[そんなことないわ。あなたはもう十分にやってくれた。私だったら、きっと何の対抗策も思いつかなかったはずよ。ただ残念ながら、やっぱりあの思い出を騙すことはできなかった。思うに……誰がやっても無理だったのよ。]
彤生は窓の外の明るい月を見つめた。それに伴って生じるネガティブな思考を、遥か彼方へと預けようとするかのように。
これと同時に、休戦期に入り、平和の回復と復興が期待される国「烏茲」では、彤生と同じ星空を見上げている中年女性がいた。禾詩羽だ。
彼女は、順雨が臨時に二人の思いがけない訪問者を預けた際、彼女に言った言葉を思い出していた。
【もし僕がその後、君に電話をかけ直さなかったら、明奈と筱謙のことは君の手で育て上げてほしい。頼む。】
[幸いにも、事態はまだそこまで早くその段階には至らなかったわね。]
禾詩羽は思わず感慨にふけった。
彼女は、一触即発の危機が目の前を通り過ぎ、最終的に最も重要な瞬間にピタリと止まり、まるで以前の危機など最初から存在しなかったかのようになる光景を何度も目撃してきた。
今回も例外ではないようだった。
時間は、順雨が地方裁判所へと向かったあの夜へと遡る。未来から来た彼らは、過去の彼らが指輪を拾って消えたアンカーポイントへと繋がっていた。
彼らは地方裁判所へ行き、事件番号に関する資料と説明を大まかに把握した後、今度は銀行へと向かった。口座凍結に関する情報をいくつか確認するためだ。
彼らが銀行の輪郭を視線で捉えられる場所に到着した時、そこはとっくに銀行の閉店時間を過ぎていたが、順雨の特殊な身分のおかげで、銀行側は専任の担当者を残して関連事務の応対をすることを約束してくれていた。
しかしその日、飛び降り自殺により、銀行の入り口で冷たくなっていた二つの遺体が、彼らの行く手を阻んだ。
夕暮れの地面に、ぼんやりとした曖昧な光が照らし出されていた。
二人は思わず目を見開き、信じられない思いで息を呑んだ。なぜなら、真っ赤な血だまりの中に倒れていたのは、他でもない自分たち自身だったからだ。
運命はまるで、質の悪い悪口のようだった。
何の前触れもなく、命のカウントダウンという冗談を突きつけてきたのだ。
