冗談 - 6
それは百岳グループの継承者が決定される数日前のことだった。
彤生は身をかがめ、明奈の靴を履くのを手伝った。
「え？ちょっと待って、勝手に走っちゃダメだよ」 彤生は声をかけて注意した。靴を履き終えた明奈が、まるで解き放たれた野生の馬のように、玄関近くの歩道をあちこち動き回っていたからだ。
彤生は自分の靴を履き終えると、振り返り、室内で見送ってくれている叔父と叔母に別れを告げた。 今年のお正月は、親戚に自分の子供を見せるために、わざわざ明奈を連れて帰ってきたのだ。
周囲に馴染まない一匹狼のような性質の人間として、彤生は普段、自分から進んで親戚に世間話を振ることはない。それはすべて上の世代の人々が互いに親睦を深めていた過去の古い思い出に過ぎないからだ。
ただ、もし自分の両親がまだ健在だったら、きっと自分の孫を連れて親戚の家にやってきて、お正月の華やいだ雰囲気を味わっていただろうなと感じただけだった。 それに親戚も彼女にとても良くしてくれていた。ただ、普段はお互いの距離を無理に縮めようとしないだけなのだ。
「ママ、次はどこに行くの？」
「次はね……一度お家に帰って片付けをしたら、パパのところに行くよ」
「パパ？パパはどこにいるの？お家？」
「うんうん、パパは今、おじいちゃんのところにいるの」
「おじいちゃん？」
明奈のいぶかしげな表情を見て、彤生は何も説明しなかった。 一度会えば分かることだった。なぜなら、彤生自身もその人物に会うのは初めてだったからだ。
順雨の口から語られるその人格のイメージは、きっと厳粛さと利己的な面を併せ持った人物なのだろう。
その上、長年グループの取締役という地位に身を置いているのだから、家柄も背景もない私を見たら、おそらく昼ドラのような嫌がらせのシチュエーションが現実の世界で繰り広げられるに違いない。
言うまでもなく、私と順雨の結婚式に、彼は完全に姿を現さなかったのだから。
彤生はそのように落ち着かない気持ちを抱えたまま、永安市の実家に帰ってきた。
「明奈、おトイレに行きたい？ここにはそんなに長くいないよ、もうすぐ出発するからね。道のりが少し遠いから、早めに出発しないといけないの」
「お水飲みたい！」
「うん、リビングに行って座ってて、ママが準備するから」
彤生はキッチンの方向へと歩いていった。家の中に漂う匂いや見慣れた配置は相変わらずだったが、どういうわけか、また妙な違和感が漂っていた。
蛇口の向き、電化製品の使用状況と埃の分布、どれもが異常だった。まるで……私が留守にしている間に、誰かがこの家で生活していたかのようだった。 亡くなった父親と母親が、この家に私に会いに戻ってきたわけではないだろう。
少し異変に気づいてはいたものの、元来が大雑把な性格の彼女は、危険を感じることはなく、ただの思い過ごしだろうと考えた。
しばらく滞在し、少し休憩した後、間もなくして彤生は明奈を連れて両親が残した古いワンボックスカーに乗り込み、貴昶市にある順雨の父親の家へと車を走らせた。
「結局、両親が会いに戻ってきたわけじゃなかったのね、ふぅ……少しがっかりだわ」
展望室の窓の前で、古いワンボックスカーが走り去るのを見つめていた人影が、小さな声でぽつりと言った。
その人影ははっきりと分かっていた。今日の彤生と明奈は絶対に二階へ上がってこないということを。
なぜなら彼女は、筱謙を妊娠して七ヶ月目の彤生なのだから。 未来から来た、もう一人の彼女。
◇
順雨と地方裁判所へ向かったその日は、冷たい雨がしとしとと降っていた。 傘を差すのも面倒だが、差さないわけにはいかないような小雨だった。
順雨の表情はまるで麻の紐を固くよじった結び目のようになっていた。つい先ほど白重衫と電話で話したばかりだった。 筋書き通りなら、相続放棄の公文書は偽物のはずだった。
しかし、先ほど移動している途中で、順雨は銀行から口座凍結の通知を受け取った。 理由は、他の遺産相続人が順雨の口座に対して臨時の仮差押えを申請したためだという。その目的は、相続人が他の相続人全員の一致した許可を得る前に、被相続人の遺産を勝手に動かすのを防ぐためだ。
簡単に言えば、遺産の完全性を確保するため、他の相続人は遺産が分配される前に、一時的に他の相続人の口座資産を凍結する権利がある。
それはこの国で明文化されている法律だった。 そのため、銀行がこれらの措置を取る前には、通常は法律の根拠がある。言い換えれば、地方裁判所の公文書は本物ということなのか？
しかし、順雨にとって本当の打擊は、資産の凍結から来たものだけではなかった。父親が亡くなったという疑念そのものだった。 彼は謎を一枚一枚剥ぎ取り、真相が白日の下にさらされるまでやり遂げようと決意していた。
車で約二時間の道のり。 彤生はついに車の窓の外から、広々とした広場の中央にそびえ立つ建物を視界に捉えた。
赤レンガと大理石で築かれ、台形の屋根の接合部には、裁判所を象徴するマークがはめ込まれていた。そのマークは、巨大な柱とドームで構成された建物の形をしていた。
順雨は車を地方裁判所の隣にある公園の立体駐車場に止めた。
「彤生、君は……？」
「ついていく、当然ついていくよ」彤生はシートベルトを外しながら言った。
「ふぅむ……」 順雨は彤生の性格には敵わないというような、かすかな苦笑いを浮かべた。
二人の足は公園のインターロッキングブロックの歩道を踏み締め、順雨が差す傘の下で寄り添った。
雨水が濡れた葉の表面に落ちて点となり、最後は清風に揺られながら流れ落ち、傘の表面、路面、配置された水面の上で、あちこちで響き合うしとしととした楽章を奏でていた。
雨の日の公園を散歩するのは、いつもの活気が足りない代わりに、はっきりとした静けさが満ちていた。たまにはのんびりと歩く心境で異なる雰囲気を味わうのも悪くない。
「あなた、電話したんでしょ？お父様が出たのよね？」 順雨が険しい顔で遥か前方を見つめているのを見て、彤生が先に口を開いた。
「え？あ、あぁ……そうだね、彼が出たのは間違いない」
「じゃあきっと、どこかの手続きの手違いだよ」
「うん……たぶんね」
彤生がそう言ったのは、きっと私のことを心配して、慰めようとしてくれたからだろう。 実際、私は答えを確信できずにいた。
なぜなら理論上、公的機関の手続きが間違える確率は非常に低い。その上、相続放棄の条件を満たすためには、父親の死亡証明書や除籍証明書が必要なはずだからだ。
簡単に言えば、相続放棄の条件を達成するには、公的機関が何度も繰り返し間違えなければならない。そのような確率が重なることは、さらに微々たるものなのだ。
それに、私が父親に対して抱いている感情は、おそらく彤生が想像しているほど深いものではない。
名義上は父親だが、行き来する回数が少なかった関係で、親子の情愛という泥沼も比較的浅い。 ただ、多少の感慨があるだけだ。きっと……それだけなのだろう。
「彤生、ちょっとした質問があるんだけど、聞いてもいいかな」
「ん？聞いて。たとえ今一番デリケートな部分のことでも、ありのままに答えるよ」
「急に大真面目な顔をして話を脱線させないでくれよ、はは」
順雨は一呼吸置き、視線を一瞬だけ左側の池へと泳がせた。言葉を組み立てているようだった。
「あの列車脱線事故の件だけど、君は当時どう思っていた？自分のことを利己的だと感じたり、悲しんだり、あるいは少し後悔したりした？」
「……うーん……」
彤生がうつむき、沈思黙考に陥るのを見て、順雨は慌てて言った。
「肉親を亡くした悲しみというものが、僕にはまだうまく理解できないんだ、どう言えばいいか、 確かに思祈にああいうことが起きたけれど、少なくとも回復の希望はある。それに、長年一緒に暮らしてきたとはいえ、僕が彼らと接する時は、どちらかというと友達のような関係だった。執事の周もそうだし、屋敷の皆もそうだ。だから、君と君の両親との感情と比較することはできない」
さらに露骨に言えば、もし遺言書の書き換えや相続放棄といった騒動がなければ、たとえ父親が亡くなったとしても、僕たちの今の生活にはさほど影響はない。屋敷は父親の名義になっているけれど、僕が持っている資産で買い取ってしまえば何の問題もないのだ。
「だから考えていたんだ。血のつながりがある人間の逝去に対して比較的淡々としている僕は、果たして正常なのだろうかって。他人に奇妙に思われたり、下手をしたら恐怖を与えてしまうんじゃないかって」
「ふふっ」 彤生はそれを聞いてクスッと笑った。
「そんなこと、標準的な答えなんてないでしょ。諺にもあるじゃない、他人の苦しみを知らぬ者が、他人に善を勧めるな、ってね。あなた自身のままでいればいいのよ」
彤生は振り返り、後ろ向きに歩く姿勢をとって、爽やかな笑顔を見せた。
「いつも比較したり、周りに合わせようしたり、そんなあなたらしくないことを考えるのはやめなよ。あなたはただ自分を演じきれば、それで十分なんだから」
「彤生……ははっ！」
一筋の陽光が彤生のいる場所に差し込んだ。まるで天さえも、この愛らしい佳人の頭上に雨水を降り注ぐのを惜しんでいるかのようだった。
各地の太陽の光に恵まれた場所が、次々と不規則な明るい色調に染まっていき、まるで梅雨から蘇った盛夏のようだった。
突然、眩しい反射光が走り、彤生は一瞬だけ手を伸ばして視界を半分遮った。
「あれ？あれは何？」
彼女は異様な反射光の方へと歩いていった。足は池のほとりの浅瀬の泥砂で止まり、身をかがめて覗き込むと、それが金縁の銀の指輪であることに気づいた。
「誰かが落とした指輪かな？」
拾おうという念頭が湧いた途端、指輪はまるで命を持ったかのように、突然自ら異様な屈折光を放ち始めた。
「彤生！」 順雨は彤生がバランスを崩し、地面にしりもちをつきそうになるのを見て、慌てて彼女を支えに向かった。
彼の手が彤生の肩に触れた瞬間、周囲の空間が折りたたまれて歪むのが目に入った。
まるでくしゃくしゃに揉まれた紙のように、見る見るうちに目の前の一点へと化していき、まるでワームホールの中に深く落ち込んでいくようだった。
その点が果てに消え去り、目の前には終わりのない漆黒だけが残るまで、順雨は思わず目を閉じた。
「うわぁ、お尻が濡れちゃった。さっきちょっと頭がクラクラしたわ」
再び目を開けると、視界は明るさを取り戻していた。周囲の環境は相変わらず冷たい雨がしとしとと降る暗い色調を維持していた。
「ごめん、僕もさっき……同じように……」 順雨は彤生の肩に添えていた手を離し、慌てて彤生を抱き起こした。
「あなたも頭がクラクラしたの？奇遇ね、大丈夫？」
「僕の方こそ、君が大丈夫か聞きたかったんだ。不注意にも、バランスを崩した勢いの力を君の肩にかけてしまったから。ごめん」
「ただお尻が汚れちゃっただけ、泥だらけだわ……処理しにくいな、ズボンに張り付いちゃって。順雨……私、これじゃ見苦しくて外に出られないから、車に戻ってあなたを待ってるね」
「先に新しいズボンを買おう」
「え！？いいよそんなの、先にあなたの用事を済ませてよ」
「大丈夫、まだそんなに急いでない。ズボンを買うなんて、数分もあれば済む話だよ」
順雨は議論がまとまるのも待たずに、彤生の手を引いて、来た道を戻り始めた。
「うーん……」 しばらく歩いた後、彤生は何かに気づいたように、もう一方の手のひらを開いた。波打つ環状の形をした金縁の銀の指輪が、忽然と手のひらの中に現れていた。
「もう、私のこの物忘れの悪さったら。さっきはこれを拾おうとしてたのね」
「え？あぁ、さっき……君が指輪がどうとか言っていたやつ？」
手のひらの指輪は、いくらか冷ややかな光を帯びており、観察者がまだ知り得ぬその鋭い鋒芒を映し出していた。
指輪が秘めている神秘的な力は、未来の危険な境遇と謎を動かす暴風の目となり、蜘蛛の巣のように千本の糸が絡み合う運命をかき乱すことになる。
そして公園の駐車場で、車が怪奇にも駐車スペースにないことに気づいた二人はまだ気づいていなかった。彼らがすでに三年半前の時空、すなわち継承者の候補が確定する半年前へとタイムスリップしてしまっていることに。
結局、順雨は簡単に車両の紛失届を出し、彤生の意思に従って、妥協して近くでズボンを一本買った。
地方裁判所の内部に入り、受付の担当者が事件番号と順雨が差し出した通知書を見ると、思わず眉をひそめた。
「こちらでは、あなたが提示された事件番号は見つかりませんね。それに……この時間は間違っているんじゃないですか」
「え？どれどれ」
やはり詐欺か悪質な悪戯なのだろうか？こんな初歩的な間違いを犯すなんて……いや、日付は正常だ。
順雨が壁の電子時計を確認した時、彼の目には信じられない光景が飛び込んできた。 壁に表示されている時間は8496年だった。今年は8500年ではないのか？
強烈な乖離感に、順雨はしばらく呆然とし、その後になってようやくゆっくりと口を開いた。
「ねぇ、彤生……今年は何年だっけ？」
「8500年でしょ」 彤生はスマホの操作に忙しく、顔を上げなかった。なぜなら彼女のSNSアカウントとネットワークが、どういうわけか位置情報とログインのエラーを起こしていたからだ。
「どうしたの？」 順雨の様子が奇妙で、言い淀んでいるのを見て、彤生も電子時計の方へと目を向けた。
「あ……僕の勘違いかもしれない」
「違う、違うわ、あなたは間違ってない。壁の時間が おかしいのよ！八十五世紀、今年のカウントダウンの時、人類が農耕を始めて以来、最初の王朝が誕生してからこれほど長い時間が経ったんだって、ちょうど話し合っていたじゃない？」
「確かにそんなことがあったな……本当だ、えっ！？」
「コホン、お客様……」 業務を処理していた窓口の係員が、思わず二人の会話を遮った。
「あ、すみません」 順雨は察して後方に並んでいる人の列を一瞥し、その場を離れた。
順雨は自分のスマホの時間を確認し、彤生のスマホの時間も確認し、さらには通行人にまで尋ねたが、得られた結果はどれも自分の記憶とは一致しなかった。
この裁判所に足を運ぶという一連のドタバタ劇は、タチの悪いドッキリに嵌められた錯覚ではないかとさえ疑った。まるで大型のドッキリリアリティ番組の現場に迷い込んでしまい、自分と彤生だけが蚊帳の外に置かれているかのようだった。
しかし、この可能性はあまりにも常識から外れている。
人々が交流する時の反応、人流の数、計画された最終的な目的性、どれをとっても比例の原則に合わない。簡単に言えば、ドッキリのために、ここまでの規模のことができるだろうか？
もういい、公文書の事件番号が見つからないのだから、公文書が偽物である、その一点だけで十分だ。 認知上の衝突と不審な点は一旦棚上げにして、残りのことは、帰ってからまた考えよう。
「今日はもう思祈のお見舞いに行くのはやめよう、先に君を送り届けるよ……」
彤生と順雨は視線を交わし、その後、彼女は自分の膨んだお腹へと視線を向けた。自分のせいでそうなったと思っているようだった。
「何しろ先に車が盗まれた件を処理しなきゃいけないし、日を改めて見に行きたいと思うんだ。君はどう？」
「うんうん、あなたの考えに従うよ」
そこで彼らは地方裁判所を後にし、タクシーを一台予約して、地方裁判所の正門前で待った。
遠くの電子時計塔からカッコウの定時を告げる報時が響き、池の水面は何度も揺らめきながら流転し、あの雨の日特有のはっきりとした匂いが、車を待つ人々の五感を満たしていた。
やがて、タクシーがゆっくりと走ってきて、予約していた乗客を乗せ、一路屋敷の正門前へと戻っていった。
道のりの中で、タクシーの運転手とも時間を確認した。今年は自分たちの認知上の時間と、三年半の誤差があった。
元々はまだ半信半疑の態度を抱いていたが、ネット上の日々のニュースに、かつて報道された古いニュースが更新されているのを見て、まるで二人に、自分たちこそが認知の偏った側にいるのだと常に突きつけているかのようだった。
まるで、三年半先の予知夢をあらかじめ見たかのようだった。でも、これは現実ではない、そうだよね？ 彤生のお腹の中にいる子供が、何よりの証拠だ。
屋敷の正門近くの歩道で車を降りた。順雨と彤生はその中にある奇妙さに薄々気づいてはいたものの、見慣れた建物が目の前にそびえ立っているのを見て、少なからぬ安心感を覚えた。
「さっきようやくSNSにログインできたんだけど、でも……チャット履歴が……三年半前のものしかないの」 彤生は言い淀みながら吐露した。まるで信じられないというように両目を大きく見開いていた。
「うん……本当に、そういうことみたいだね……本当に妻の悪ふざけじゃないんだよね？へい！カメラが出てきたりするとかさ」
「違うわ……これはもう悪ふざけの範疇を超えてる。私たちは一体いつ過去にタイムスリップしたの？こんなこと……」
「うーん……」 順雨は相槌を打ちながら、ある偶然、あるいは必然と言うべきものに思い至った。
車は盗まれたわけではない。過去にタイムスリップしたからこそ、車は端から地方裁判所まで運転されてきていなかったのだ。少なくとも、この時空の今日においては、そうなのだ。
それなら……あの二人も……まさかこれは、取り戻すためのチャンスなのだろうか？
順雨の足は無意識のうちに速まったが、手のひらに維持された責任がまた彼を遅れさせた。
彤生も順雨の心境の変化に気づいていた。まだわけが分からなかったが、今度は彼女が先頭に立ち、順雨を引っ張って正門の方向へと足早に歩いていった。
「何か思いついたの？遅いと置いて先に行っちゃうからね」
「はは、おいおい、君、もう少しゆっくり動きなよ」 順雨は思わず呆れたように浅く笑ったが、足はとても正直に速くなった。
警衛に挨拶をし、正門を過ぎて屋敷へと直行した。
おそらく時空を越えたその可能性に気を取られ、そのために両目を潤ませていたのだろう。
そのため順雨は、天の端にある、まるで紙が裂けたかのような漆黒の深い穴に、特別注意を払うことはなかった。 ただ彤生だけが、この異象に対して一抹の困惑を抱いていた。
二人はまずロビーに到着したが、他の人影はなく、順雨は急切に見回した。
「さっき空にあったあの黒いもの、見えた？」
「何が？後で話そう」 順雨はリビングで右往左往したが、物色する目標はなかった。
どこへ行くつもりだ？そうだ、ずっと年号ばかり気にしていて、月日に気づいていなかった。もし本当に今日だとしたら。
「どこへ行くの？」
「食堂」 順雨が簡潔に答えると同時に、足はすでに食堂のすぐ近くまで達していた。しかし二人はドアの前で足を止めた。
食堂のドアノブには、数本の漆黒の亀裂が入っており、これには順雨もこの異象を直視せざるを得なかった。
「あれ……あれは何？空で見たあのやつだわ」
順雨の手がゆっくりと近づき、また躊躇するように引っ込められた。しばらく躊躇った末、最後は様々な想いが織りなす勇気によって、彼は意を決して手を押し当てた。
幸いにも伝わってきたのは、ドアノブの触感だった。見慣れた事物は相変わらず見慣れた事物だったが、ただ以前のような形式では表現されていなかった。
「あなたの手……」
「僕は大丈夫、安心しなよ」
食堂の大きなドアを押し開けると、あの心に懸かっていた人影がそこにあり、まるで待ち焦がれていた約束が運命によって果たされたかのようだった。
「わぁ、坊ちゃん！？若奥様！？予定よりもお帰りが早いですね……」
「思祈？本当に……君なのか？」
フラッグを飾り付けるのに忙しかった手が、声を聞いて止まった。あのしだれ柳のように黒く艶やかな美しい髪と、呼びかけに応じるたびにかすかな期待を帯びる見慣れた振り返りの視線。
「本当に……過去に戻ってきたんだ……」 彤生は信じられないように呟いた。
「え？あ！明奈お嬢様は今、蕾拉先生が……」
順雨はゆっくりと思祈の前に歩み寄り、相手を力いっぱい抱きしめた。三年間の抑圧された思念の情が、一瞬にして熱い温度へと化し、思祈の身体のいたるところに降り注いだ。
「えっ！？坊ちゃん、どうして急に？光栄ですけれど！幸せですけれど！でも幸せが急すぎませんか？」 思祈はゾクゾクするような口調で言った。
「ごめん……色々なことがあったんだ……君に会いたかった」
「坊ちゃん？差し支えなければお伺いしますが、どの悪い奴があなたを涙させたのですか？もし道理が通じない相手なら、私も少しは武術の心得がございますが」
思祈はハンカチを取り出し、手早く順雨の涙を拭った。
「あ！？まさか！蕾拉先生がロビーに置き忘れたハバネロ味のポテトチップスのせいですか？」
「違うよ、他の誰も関係ないんだ」
「話はそうと、坊ちゃん、どうして私がここにいると分かったのですか？失礼を承知で申し上げますが、ドアノブには”坊ちゃん一時迷入”の看板が掛かっているはずなのですが」
「はは、ははは」 思祈のあの手描きの吊り下げ看板を思い出し、順雨は懐かしそうに笑った。
「君は毎年、毎年……あの拙い演技で僕に隠れて誕生日パーティーの飾り付けや企画を準備していたんだ。僕が知らないわけないじゃないか。たとえ……」
……たとえ君がいない日々であっても、誕生日の夜を迎えるたびに、僕は習慣的に食堂に居残り、お祝いの雰囲気を感じようとしていたんだよ。
昨年は費洛姆が引き継いで企画してくれたけれど、君たちがいない空虚感は、むしろ激しくなるばかりだった。
時が巻き戻って本当に良かった。これなら僕は君たちを、僕のそばに引き留めておける。 順雨は思わず感慨にふけりながら細かく考えた。
しかし、表面に浮上した完璧な計画では、順雨の心の扉に懸かっている乖離感を補うことはできなかった。過去の既定事実から来るあの重撃の重みは、回を追うごとに確実なものになっていた。
あの病院に横たわっている思祈はどうなるのだろう？それとも時がすでに巻き戻り、僕はこの時間線の僕に取って代わり、思祈と周敏銳を救う責任を果たすのだろうか？ 僕は、屋敷の皆がまだ無事であるこの世界を引き継ぎ、あの病床で息も絶え絶えだった思祈は、ただの一瞬の儚い幻のような悪夢に過ぎなかったことになる。
【人生、そう幻想のように都合よくいくはずがない】
「彤生、どうしてここにいるんだ？君は車を止めに行ったんじゃなかったのか？」 この時、もう一つの手が入り口から彤生の肩を掴んだ。
心の中では分かっていたものの、実際に目の前に直面したもう一人の順雨の現れに、やはり大いに驚きを隠せなかった。
「君のお腹はどうしたんだ？何があったんだ？どうして急にそんなに大きくなっているんだ、まさかプレゼントを中に隠しているんじゃないだろうな？はは」 彼は言いながら彤生をロビーの方向へと引っ張った。
もう一人の順雨はあえて食堂の内部を避け、思祈の企てを全く知らないふりをして、夜の誕生日会で驚く自分を演じようとしていた。
しかし、彤生の震撼と錯愕が交織した表情を少し奇妙に感じ、思わず食堂を一瞥した。
まるでメドゥーサの目を直視したかのように、もう一人の順雨もその場で硬直した。
「坊ちゃんの姿が……？あら？」 思祈の視線がドアの外から目の前へと移動した。
「どうして、坊ちゃんが二人いるのですか？」
本来なら異なる時間線にいるはずの同一人物が出会ってしまった。
【僕が覚えているあの日の誕生日はこうだった。彤生は僕に主役としての優遇を十分に楽しんでほしいと言い、僕が本来処理するはずだった家事をすべて引き受けてくれた。仕事終わりの送り迎えも含めて】
【僕は屋敷に戻り、彤生の言いつけ通り、真っ直ぐ四階の部屋へと向かって洗面と着替えを済ませた】
周囲の環境が頻繁に剥離し始め、紙が裂けたような黒い境界の隙間が、そこかしこに発生した。
彤生は緊張した神情で見回したが、他の人々の反応から判断すると、彼女と、思祈の前にいる順雨だけが、この怪奇な状況に気づいているようだった。
他の人々は、まるでこの演劇の役者のように、不条理な現象を自発的に無視しているか、あるいは彼らには根本的に見えていないかのようだった。
【みんなが何かを企画している様子だったから、途中で……】
【誰にも会わなかった】
【これこそが正しい歴史のはずだ】
空気が震え、現実が何度も引き裂かれ、もう一人の順雨の足が食堂へと踏み入り、何かを言ったが、場面があまりにも混乱していたため、彤生と順雨にはもう注意を払う余分な心力は残っていなかった。
世界はまるで崩壊するかのように、この歴史に本来属していない出番を隔絶していった。 隙間の漆黒が、次第に二人の着眼している位置を満たしていき、思祈の身体の大部分さえも剥離した隙間に満たされていった。
まるで記憶と観測の衝突のように、古い記憶を収めていた幕が次第に陥落していく。
世界が完全に瓦解する直前の刹那、順雨は必死に思祈に向かって手を伸ばし、声を限りに叫んだ。
「思祈！半年後の家族の集まりに、君は絶対に行ってはいけない、思祈！君と周敏銳は絶対に行ってはダメだ！」
惨劇を取り戻そうとする悲鳴が、未来において過去を改ざんしようとした罪状の足跡を刻みつけた。
最後の世界のジグソーパズルが剥がれ落ちると、周囲には終わりのない黒だけが残り、お互いの姿だけが鮮明さを維持していた。
突然、一陣の強光が突如として現れ、時空を越えた旅人たちを再び包み込んだ。
見慣れた雨の音とともに目を開ける。 彼らは再び、地方裁判所の正門前に戻ってきていた。
遠くの電子時計塔からカッコウの定時を告げる報時が響き、池の水面は何度も揺らめきながら流転し、あの雨の日特有のはっきりとした匂いも含まれていた。
この時、タクシーがゆっくりと走ってきた。
すべての見慣れた光景は、まるで行き届いた悪ふざけの冗談のようであり、無駄骨を折った彼らを愚弄していた。
ただ、脳裏に存在するはずのないパラレルワールドだけが、時空の旅人の古い記憶の中にぬくもりを残していた。
