3/4

第3話【魔王城の怪盗】

夜更けの幻想警察本部。

静まり返った執務室に、一羽の黒いコウモリが飛び込んできた。

コウモリは机の上へ降り立つと、一通の黒い封筒を落とした。

バルトが眉をひそめる。

「……魔王城の紋章だ。」

向かいに座っていたゼインは封を切り、静かに読み始めた。

«至急、魔王城へ来られたし。

世界征服より優先する事件が起きている。

　　　　　　　　　　　魔王»

バルトは苦笑した。

「世界征服より大事な事件って何だよ。」

ゼインはコートを羽織る。

「依頼があるなら行くだけだ。」

二人は夜の魔王城へ向かった。

---

巨大な門が開く。

ギギギ……

待っていたのは、黒いマントを羽織った魔王だった。

意外にも、その表情は深刻だった。

「よく来てくれた。」

「事件とは？」

ゼインが尋ねる。

魔王は重々しく答えた。

「毎晩……私の部屋から宝物が消える。」

「盗難事件ですね。」

「しかも犯人は誰にも見つからん。」

「結界は？」

「破られていない。」

「鍵は？」

「閉まったままだ。」

ゼインとバルトは顔を見合わせた。

「内部犯か。」

---

聞き込みが始まった。

ドラゴン執事は胸を張る。

「私は一晩中、門番をしております。」

オーク料理長は首を振る。

「厨房から一歩も出ません。」

ゴブリン掃除係は震えながら言う。

「夜は怖くて寝ています。」

吸血鬼秘書は優雅に紅茶を飲みながら笑った。

「私なら盗むより買いますわ。」

誰にも動機がない。

証拠もない。

それでも毎晩、何かが消えている。

---

「張り込みをする。」

ゼインが小さくつぶやいた。

その夜。

二人は魔王の寝室のカーテンの裏に隠れた。

時計が真夜中を告げる。

ゴーン……

その時だった。

ギィ……

寝室の扉が静かに開く。

黒い影が入ってくる。

音も立てず、宝箱を開ける。

金貨を袋へ。

宝石を一つ。

王冠を抱える。

「犯人だ！」

バルトが飛び出す。

ゼインも続いた。

「動くな！」

影は驚き、ゆっくり振り返る。

フードが外れた。

「……え？」

二人は固まった。

そこに立っていたのは、

魔王本人だった。

「魔王様!?」

しかし様子がおかしい。

目は閉じたまま。

ふらふら歩いている。

ゼインは静かに言った。

「寝ている……。」

夢遊病だった。

魔王は眠ったまま廊下を歩き、隣の部屋へ入る。

そして宝物を棚へきれいに並べ始めた。

「金貨はこちら。」

「宝石はこちら。」

「王冠はこちら。」

最後に、小さなぬいぐるみを棚の真ん中へ置く。

ぴったり向きをそろえると、満足そうにうなずいた。

そのまま部屋を出て行く。

バルトが口を開けたままつぶやく。

「……几帳面なんだな。」

---

翌朝。

魔王は玉座で頭を抱えていた。

「また盗まれた……。」

ゼインは静かに言う。

「盗まれていません。」

「え？」

「こちらへ。」

案内された部屋を見た魔王は目を丸くした。

なくなった宝物が、すべてきれいに並んでいる。

しかも札まで付いていた。

『金貨』

『王冠』

『宝石』

『お気に入りのぬいぐるみ』

魔王は青ざめた。

「……これ。」

「全部、あなたが運んでいました。」

「私が？」

「夢遊病です。」

魔王はしばらく黙っていた。

やがて、ぬいぐるみをそっと抱き上げる。

バルトが尋ねた。

「そのぬいぐるみ、大事なんですか？」

魔王は少し照れながら、小さくうなずいた。

「……ないと眠れない。」

玉座の間が静まり返る。

怖いはずの魔王が、ふわふわのぬいぐるみを抱きしめている。

ゼインは口元を少しだけ緩めた。

「事件は解決です。」

魔王は耳まで真っ赤になった。

両手を合わせ、深く頭を下げる。

「皆に迷惑をかけた……。」

「ごめん。」

一瞬の静寂

次の瞬間。

「ぶっ！」

最初に吹き出したのはバルトだった。

続いてドラゴン執事。

オーク料理長。

吸血鬼秘書。

バルトは涙をぬぐいながら言う。

「魔王様。」

「なんだ？」

「世界征服より先に、寝ぼけるのを征服してください。」

魔王城には大きな笑い声が響いた。

その日以来、魔王の寝室の扉には、新しい札が掛けられた。

『就寝前　ぬいぐるみ確認！』

それ以来、宝物が消えることは二度となかった。