創造のSILVER

Directive Mode

22.骨を折ってでも

　夜の医務室は静まり返っていた。

　照明を落とした室内で、カイルは一人、診療器具を片付けている。

　そのとき、小さくノックが鳴った。

「……わりぃ、カイルいる？」

　扉越しに聞こえたのはリアの声だった。

「うん、どうぞ――」

　扉を開けた瞬間、カイルの表情が凍りつく。

「ちょ、ちょっと……！　その顔、どうしたの!?」

　テオの頬は赤く腫れ、口元には乾きかけた血が滲んでいた。

「ギルは？」

「もう寝てる。奥の病室」

　テオは短く頷く。

「このあとヘッセン大佐がここに来る……別室で診てもらえないか」

　横からリアが苦笑した。

「オレらさ、クライン少将の部隊とちょっと派手にやり合っちゃって」。

　カイルは状況を察した。表情をを引き締め、二人を中へ招き入れる。

「……分かった。早く入って」

　三人は奥の処置室へ移動した。

　テオを椅子へ座らせると、カイルは手際よく傷を確認する。頬へ冷却パックを当て、瞳孔反応を見て、顎の骨をそっと触診する。

「痛かったら言って」

「……大丈夫だ」

　短い返事。

　カイルは小さく息をついた。

「……なんでこんなことになったの」

　テオは視線を落としたまま答える。

「どうでもいい喧嘩を買った。オレが悪い。リアまで巻き込んだ」

　リアが鼻で笑う。

「別に。殴って正解だろ、あんな連中。殺されなかっただけありがたく思えって話」

　カイルは二人の“目”が異様に冴えていることに気づいた。眉を寄せ、テオに向き直る。

「テオ、N-Link見せて」

　テオの端末に流れるリンク波形を確認すると、わずかに揺れていた。

「……まだ揺れてるね。調整するから、じっとしてて」

　カイルは慎重にリンクを調整し、乱れた波をゆっくりと整えていく。

「リアは大丈夫なの？」

「オレ？ 平気平気」

「……ほんとかなぁ」

　テオの調整を終えたカイルは、リアのリンクも確認する。

　――揺れていた。

「だめじゃん」

「マジ？ 自覚ないわ」

「危ないな……」

　カイルはリアのリンクも丁寧に調整していく。 二人の波は、さっきよりはずっと落ち着いていた。カイルは息をつき、二人を見回す。

「……二人とも、とりあえずベッドで横になって。ヘッセン大佐が来たら起こすから」

「「無理」」

　テオとリアが同時に即答した。

　カイルは目を瞬かせる。

「なんで？」

　リアが肩をすくめる。

「目ぇ冴えちゃって寝られねえよ。全然眠くない」

　テオも淡々と続ける。

「同じく」

　その言い方に、カイルはようやく“危険な兆候”を理解した。戦場がまだ彼らを離していない。

　カイルは声のトーンを落とし、静かに言う。

「……いいから、とりあえず横になって。眠れなくてもいい。目をつむって、ゆっくり呼吸するだけでいいから」

　そう言って、カイルは部屋の照明を落とした。 柔らかな暗さが広がり、二人をベッドへ促す。

　リアは不満げに声を上げる。

「無理だって、カイル」

「無理でもいいの。横になってるだけで違うから」

　テオはベッドに腰を下ろしながら、低くつぶやいた。

「……頭ぐちゃぐちゃで、止まるほうが……怖い」

　その瞬間――

　コン、と短いノック。 扉が開き、ヘッセンが姿を見せた。

　テオとリアが反射的に飛び起きる。カイルはすぐに前へ出て、淡々と報告した。

「二人の処置について報告します。義体機能に異常所見はありません。テオは顔面打撲を認めますが、骨折はありませんでした。両名ともN-Linkに過負荷による波形の乱れが認められたため、応急的に再調整を実施しています。ただし、一時的な処置です」

　ヘッセンは無言で続きを促す。

「念のため、明日は復元局で精密検査を受けさせてください」

　ヘッセンは二人を一瞥し、短く言い放つ。

「判断力が落ちている状態で動くな。先ほどのことは、明日の朝一で報告を上げろ。事実のみ記載すること、感情は入れるな。――以上」

「「はい」」

　二人の返答が揃ったところで、ヘッセンがカイルを呼ぶ。

「カイル」

　呼ばれて、カイルは小さくうなずき、ヘッセンの後へ続いて別室へ移動した。扉が閉まると同時に、ヘッセンが低く言う。

「……テオドールとリアの現状を把握したい。今後の運用に影響する」

　カイルは医務官の顔になり、簡潔に答える。

「現時点の所見では、二人とも過覚醒状態です」

　端末を操作しながら説明を続ける。

「戦闘終了後にも交感神経の活動が低下せず、覚醒状態が持続しています。眠れない、集中できない、身体が休息へ切り替わらない──典型的な急性ストレス反応です。この状態では判断力や感情の制御も不安定になります。通常なら抑制できる行動でも、衝動的に表出する危険があります」

　ヘッセンの目がわずかに細くなる。

　カイルは続けた。

「詳しくは復元局で精密検査を受けさせてください。技術的なメンテナンスよりも、精神面の評価が必要です。……ぼくが判断できるのは、ここまでです」

　一拍置いて、医務官としての声で付け加える。

「応急処置としては、このままでは休息が取れないので、自然入眠が難しいようであれば、低用量の睡眠薬を使用したいと考えています…… 許可をいただけますか」

「許可する」

「ありがとうございます」

　カイル頭を下げる。

　ヘッセンは指先で軽く顎に触れた。その仕草は、考え込むときの癖だった。

「……ギルダとテオドール、リアは今後前線に出せると思うか」

「それは……」

「お前の所感で良い」

　その一言で、カイルの表情がわずかに変わる。 “許可された”と理解した瞬間、医務官の優しい声から、どこか冷たい理性の色へと切り替わる。

「前線に出せる状態ではありません。このまま送り出しても、得られるものは何もない。 ……それでも行かせるというのなら」

　一拍。

「僕が止めます。 最悪の場合は――骨を折ってでも」

　脅しではなく、医療者としての“現実的な選択肢”として提示した。

　ヘッセンは短く目を閉じる。

「……明日、また来る。復元局には私から連絡しておく」

　去ろうとしたところで、カイルがためらいがちに声をかけた。

「……あ、あの。ヘッセン大佐は大丈夫ですか」

　ヘッセンが振り返る。その表情は変わらない。

「何がだ」

　カイルは一瞬だけ迷い、しかし医務官としての責務で口を開く。

「二人と同じ症状ではないですか？」

「私は問題ない」

　その言い方は、症状の否定ではなく、 “問題があっても任務に支障は出さない”という軍人の断言に近かった。

　カイルは困ったように、しかしどこか諦めを含んだ笑みを浮かべる。

「……困ったことに、みんなも同じように言うんです。自覚症状がなければ、医者としては判断が難しいんです」

「お前はsecond専門の医師だ。私のケアは、お前の役目には含まれない」

「いいえ。ヘッセン大佐のコンディションは、僕たちSecondのコンディションに直結しています。大いに関係があります。……ですから、お願いします。少しでいいので、休んでください」

「……」

　わずかな沈黙が落ちる。

　カイルは視線を伏せ、小さく息を吸った。

「……それと、ギルダのことなんですが」

　その名前に、ヘッセンの指先がほんのわずかに止まる。

「大佐に最低なことを言ったって……すごく後悔しているみたいでした。何を話したのかは聞いていません。でも……」

　カイルは苦く笑った。

「ヘッセン大佐を恨んでいるわけじゃないです。僕たちの中でそう思っている人は一人も――」

「――間違ったことは何も言われていない」

　その声は静かだった。

「ギルダが言ったことは、正しい」

　それだけ言い残し、ヘッセンは振り返ることなく医務室を後にした。閉まる扉を見つめながら、カイルは小さく息をつく。

「……ほんと、似た者同士なんだから」

　＊＊＊

　創造規制法が施行されたのは、この出来事の翌週だった。

　ヘッセンは宣言通り、僕たちを何とかもたせた。恐らくは、様々なものを犠牲にして。僕たちは、生き延びるたびに何かを失い、前へ進むたびに何かを置き去りにしてきた。そして、長く続いた戦いの日々がようやく終わりを迎えようとした、その矢先。

　――僕たちはまた、大きなものを失うことになる。

　＊＊＊

　司令本部人事命令　第〇二八号

　下記の者に対し、次のとおり発令する。

　一　下記の者を、司令本部付より監査執行局勤務を命ずる。

　•ギルダ・カルスタ

　•リア・レノックス

　•テオドール・アッカー

　二　上記三名の指定指揮官を、司令本部所属ヴィクトル・ヘッセン大佐より、監査執行局所属ヘルマン・オーウェン大佐へ変更する。

　以上。