3/10

第3話「静かに生きたかった、という話。」

　ざわめきはまだ続いていた。

　主将が立っている。立っているが、目がまだどこかに行っている。凪はそれを見て、それから空を見た。空はにこにこしていた。詫びも試合も全部済んだことという顔だった。

　凪が主将のところへ歩いた。

　深々と頭を下げた。

「俺がついていながら、すいません」

　主将が目を瞬かせた。

「……お」

　やっと声が出た。

「おう」

　今日初めてまともな声が出た、という顔だった。人間に戻りかけている。

「いや、その……」

　言いかけて止まった。何を言えばいいのか、まだ整理がついていなかった。

　空が凪の横に来た。にこにこしていた。

　凪が頭を下げていた間、空が何をしていたのかは見ていなかった。主将がやっと人間に戻りかけていた理由も、正直よくわからなかった。

「ねえ凪、昨日の夜の技さあ」

「ああ？　今ここでいうな」

「やっぱり効くね。角度がちゃんとはまった」

「今ここでいうな」

　主将がまた遠くなった。

　周囲の反応はばらばらだった。固まった人が何人か、赤面して一歩下がった人が何人か、聞こえなかったふりをした人が一人。一人だけ首を傾けて、何かを真剣に考えていた。

「凪って上になるの好きだよね」

　凪は小声で返した。

「……うるさい」

　主将が口を開いた。何も出てこなかった。

「下からだと凪には絶対勝てないんだよね」

「グラップリングの話だ、うるさい」

「また今夜やろ」

「飯食ってからにしろ、うるさい」

　周囲の新入生が小声でやりとりをしていた。

「……ねえ、これって」

「聞こえなかったことにしよ」

「でも」

「聞こえなかったことにしよ」

　凪は周囲を見た。

「ちがうちがう、俺たち幼馴染だし、俺なんて地味だし」

　周囲が何人かこちらを見ていた。言えばわかってもらえると思っていたが、顔を見る限りそうでもなかった。

　反応はばらばらだった。「いや」と言いかけてやめた人がいた。固まったまま動かなくなった人がいた。一人だけ「え、地味？」という顔をして、隣の人間に「地味？」と確認した。隣の人間が「そこじゃないと思う」と言った。

　空手部の主将が深くため息をついた。

　長かった。今日という一日を全部吐き出すような、長いため息だった。ため息の終わりに、ようやく自分の顔が戻ってきた。

　凪は広場の端に立っていた。

　看板に「新入生歓迎」と書いてある。

　誰に言うわけでもなく、一人で言った。

「せめて初日だけでも静かに生きたかった」

「好きだよ、凪」

　空が横にいた。

　凪はしばらく黙った。

「……帰るぞ」

「どこ行くの」

「帰る」

「一緒に行く」

「来るな」

「嫌」

　来た。来るとわかっていたが来た。

　凪が歩き出すと、空が当然のように腕を絡めてきた。

　後ろで声がしていた。

　気づいたら空手部の主将が、さっきの四人組と混ざっていた。いつの間に混ざったのかはわからない。

「勧誘する？」

「どっち？」

「どっちも？」

　沈黙があった。

「え、誰が組手とか相手すんの」

「俺やだ、マジでやだ」

「俺も」

　主将も黙った。

「やめとこう」

　それで全員一致した。部の垣根は関係なかった。実務的な話として、全員が同じ結論に達した。

　桜並木に入った。

　さっきより花びらが落ちている。石畳に散っていて、風が少し出てきたせいか、また一枚が落ちるところだった。人が減っていた。式典が終わって外に出てきた人間は今はまだ広場のほうにいて、こちらはしんとしている。

　靴底が石畳を踏む音がした。凪の、それから空の。歩幅が揃っていた。

「ねえ凪」

「なんだ」

「今日も会えてよかった」

　凪は何も言わなかった。

　言おうとして、やめた。

　空が上を向いた。

「きれいね」

　桜を見ていた。見上げているので顔が傾いている。首の線が出て、黒髪が肩から流れている。光の角度がよかったのか、肌が透けるように白くて、目を離しにくかった。桜は今日がちょうどよかった。白みがかったピンクで、厚みがあって、光が透けていた。ただ、空を見ていたのか桜を見ていたのか、自分でもよくわからなかった。

　凪は前を向いた。

「きれいね」

　空がもう一回言った。

　今度は上を向いていなかった。

「そうだな、きれいだな」

　凪は前を向いたまま言った。

　凪は桜のことを言っていたのだろう。たぶん。