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恩返しがしたいんです！

「契約結婚……？」

　思わず尋ねた私に、ルシアン様は「あぁ」と返し、言葉を続ける。

「元々この婚姻は、俺ではなく元フラム辺境伯夫妻……、つまり、俺の両親が俺の知らないうちに勝手に取り決めたものだ。

　俺自身は、生涯妻を娶るつもりはなかった。

　なぜなら俺は、身体の内に秘めた有り余る炎魔法が定期的に暴走し、我を忘れて魔法が暴発してしまう特異体質があるからだ」

「！　特異体質……」

「そうだ。しかも、その特異体質は年々酷くなっているらしく、ゆくゆくは我が身を燃やして命を落とすと言われている」

「そんな……！」

　初めて知った。天才と呼ばれるルシアン様に、命を脅かすような体質が存在しているなんて。

「な、何か方法はないのですか！？　ルシアン様の体質が治る方法は」

「今現在調査中だが、前例がない症例だからもう諦めている。俺はそう長くない内に、自身の魔法に飲み込まれて死ぬだろう」

「っ……」

　淡々と紡がれる衝撃的な言葉に、私は絶句し、視界がぼやける。

　滲んだ視界の先で、ルシアン様は心底驚いたように目を見開き、口にした。

「なぜ、君が泣くんだ」

「っ、だって……、私を含め、皆を守るために戦い、命を救ってきたルシアン様が、なぜ、そんな酷い目に遭わなければいけないのかと思って……」

　酷い。酷すぎる。神様は皆に平等だと言うけれど、ルシアン様に対する仕打ちは、あまりにも残酷だ。

　そう思うと、悔しくて悲しくて涙が止まらない私に、ルシアン様は言った。

「泣いても無駄だ。何も変わらない。よって、君が泣く必要はない」

「……っ」

(……そう、よね)

　ルシアン様は泣いていない。自身の運命を受け入れ、覚悟している。

　そんな人に対して、勝手に気持ちが分かったように、同情したような気になって泣くだなんて失礼だ。

　私は指先で涙を拭うと、もう泣かないと決め、意を決して顔を上げる。

　そして、ルシアン様に向かって切り出した。

「……契約結婚」

「え？」

「ルシアン様が仰る“契約結婚”をすれば、私もルシアン様のお力になれるのでしょうか？」

「！」

　ルシアン様が目を瞠る。私は今度こそ、ルシアン様のルビー色の瞳をじっと見つめた。

(助けたい。私を助けてくれたルシアン様に、恩返しがしたい。そのために、私は家族の反対を押し切ってここまで来たのだから)

　たとえ、私を助けたことをルシアン様が覚えていなかったとしても、私は、助けていただいたあの日から、一日たりとも忘れたことはない。

　だから今度は、私の番だ。

「ルシアン様のお力になれるのなら、私、何でもいたします。それに、元よりそのつもりでルシアン様の元へ参りましたから、遠慮はご無用です」

「……何でもって、君」

「本気です」

　私の気持ちを知ってもらいたくて、ルシアン様の言葉に被せ気味に口にした私に、ルシアン様はやがて長く息を吐くと言った。

「……君は、突拍子もないことをすると言われたことはないか？」

「よく言われます」

「……そんな簡単に安請け合いすると、俺みたいなやつに引っかかるぞ」

「大丈夫です。それを言うなら、十年前からとっくに引っかかっておりますから」

「！　…………」

　ルシアン様は気まずそうな顔で目を逸らす。

　今日この一晩だけで、すでに色々な表情を見れている気がする、と頭の片隅で考えながら、ルシアン様の言葉をじっと待っていると。

「君が契約結婚に賛成してくれると言うのなら、こちらとしてもありがたい。

　その代わり、君からも、もし俺に要望があったら言って欲しい。出来る限り何でも叶えると約束しよう」

「っ、な、何でもっ！？」

「あ、あぁ」

　ルシアン様の頷きに、私は喜びかけてから、ふと思い当たってぶんぶんと首を横に振った。

「だ、駄目ですよ！？」

「なにが」

「『何でも』なんて言っては！　ルシアン様がそんなことを言った暁には、世の女性の皆様がどう思うか……っ」

「……君も同じことを、つい先ほど俺に向かって言っていたじゃないか」

「それとこれとは別です！」

「なぜ別なんだ……。まあ、良い。それで、君からの要望は何かあるだろうか？」

「要望……」

　ルシアン様からの問いかけに、思考を巡らせる。

　けれど、なにも思い当たらず、正直に口にした。

「特にございません」

「ない？」

「はい。それに、私が長年抱えていた唯一の願いこそ、『ルシアン様に恩返しをすること』。

　ですので、契約結婚がルシアン様のお力になれると言うのなら、それが本望です！」

　迷いなく言い切った私に、ルシアン様は目を丸くした後、前髪をかきあげながら言った。

「なぜ、そこまで……、いや、そう言ってくれるのなら、お言葉に甘えさせてもらおう」

　ルシアン様は息を吐くと、長い指を二本立てて言葉を発した。

「俺から提示させてもらいたい契約は大きく分けて二つ。

　一つは、互いの間に恋愛感情を持ち込まないこと。

　そして、もう一つは……、次に俺の魔力が暴走した際は、君に俺を殺してほしい」