流入
【種族】ゴブリン
【レベル】６０
【階級】デューク・群れの主
【保有スキル】《群れの統率者》《反逆の意志》《威圧の咆哮》《剣技B−》《果て無き強欲》《王者の魂》《王者の心得Ⅰ》《青蛇の眼》《死線に踊る》《赤蛇の眼》《魔素操作》《狂戦士の魂》《三度の詠唱》
【加護】冥府の女神
【属性】闇、死
【従属魔】ハイ・コボルト《ハス》（Lv１)灰色狼（Lv1）×２
【状態異常】《聖女の魅了》
その知らせを齎したのは、ハイ・コボルトに進化したハスだった。
「人間キタ！」
俺の背を冷たい汗が伝って落ちる。
「数は？」
餌を投げ与え、ハスがそれを咀嚼するのを待って問いかける。
「１５」
……多いな。
全員が冒険者と仮定して、今の兵力で太刀打ちできるか？
弱点を突けば或いは……だが、どちらにしろ賭けの要素が大きいか。
「よし、出る！」
覚悟を決めねばならないだろう。
レシア達を捕獲して、ほぼ一ヶ月半。
１５という数が多いか少ないか、対オークに向けて仕上げておいたゴブリン達も、概ね三匹一組の戦い方を覚えてきたところだ。
人間相手に通用するかどうかは未知数だが、ここで引いてはどこまでも追撃される可能性がある。
逃げ道など、最初から無いのだ。
「ギ・ガー、全員を集めろ」
「御意！」
レア級以上のゴブリンを全員集めて命令を下す。
「ギ・ゴーは、集落の戦えぬ者を守れ」
「承知」
「他の者は動ける全員を連れて人間の迎撃に向かう」
「応！」
気勢を上げる三匹と、静かに闘志を燃やす祭祀のギ・ザー。
三匹一組を組ませた者から５個組１５匹をそれぞれ率いさせて編成させる。残ったゴブリンについては、最悪の事態に備えて集落を守るギ・ゴーに率いさせた。
鋼鉄の大剣を握り、足元に擦り寄る灰色狼を一撫ですると、レシアに預ける。
「随分大勢で行くのですね」
「そうだ。無駄に争うつもりはないからな。戻るまでこいつらを頼むぞ」
レシアは、駆け寄ってくる灰色狼の子供を２匹とも抱き上げる。
「ギューネイとシンシアを預かるのに不満はありませんが……」
「何だ、その名前は？」
「お気に召しませんか？ 神の尖兵と、湖畔の淑女という意味なのですが」
嫌過ぎる。
特にギューネイは絶対に変えさせたい。
「まぁ、議論している暇もないようですので、貴方が戻ってきてから話し合いましょう」
「当然だ。神の尖兵などと、こいつが可哀想過ぎる」
「良い名前だと思うのですが……ね、ギューネイ？」
尻尾を振ってレシアに付いて行こうとする灰色狼の２匹。
大丈夫か？ お前らは今、とんでもない名前を付けられようとしているぞ。
「待っていますから、ね」
一瞬、俺は言葉に詰まった。どうやら激励されたらしい。
「心配せずとも人間も、俺達も、被害は最小限にする予定だ。今、俺の敵は人間ではなくオークだからな」
そう、今はまだ人間と争う時期ではない。
今はまだ、な。
その言葉をどう捉えたのか、レシアは頷く。
「リィリィ、お前も一緒に来るか？」
「……人と、戦えと？」
その柳眉が跳ね上がる。
「降伏勧告でもしてもらおうと思ったのだがな」
「……良いでしょう」
「リィリィさん！？」
レシアの声に、リィリィは冷静に頭を振った。
「レシア様はこちらで待機していてください。被害は最小限に食い止めて見せます」
その様子を、醒めた目で眺める俺がいる。
何かを企んでいるなら、丁度良い好機だ。ここで一挙に片付けてしまうのも悪くない。
その為に餌を与えてやろう。
俺を殺せる機会だ。それをもってリィリィの企みを暴く。
「支度を急げよ」
そう告げると、俺は牢屋に背を向けた。
◆◇◇
祭祀のギ・ザー、獣士のギ・ギー、元集落のリーダーであるギ・グー、唯一のノーブル級であるギ・ガー、そしてリィリィを引き連れて、俺は森の中を疾駆していた。
獣道や細い道をハスの先導で走り抜ける。
人間を目撃したという地点まで凡そ半日。
途中で見かけたダブルヘッドや三角猪などは無視して進む。人間のマチスに作らせた燻製の干し肉や魚で飢えを満たし、走り続けること数刻。
流石冒険者といったところか、リィリィは多少息を荒げながらもしっかりと付いてくる。
暫くすると、先導するハスが立ち止まる。到着したようだな。
先に着いたギ・ギーとギ・グーに周囲の捜索を行わせ、先行させる。
「ギ・ガー、リィリィと共に来い」
「ギ・ザーは後方を警戒しろ」
後れて到着したそれぞれの部隊に指示を下すのと、ギ・ギーの部隊が戻ってくるのは同時だった。
「前方、人間」
近い。
「良し、このまま進む。音を立てるな」
命ずると、ギ・ギーの部隊に続いて姿勢を低くしながら森の中を駆ける。
ギ・ギーの先導で進むと、何かが争うような声が聞こえてくる。
「ギ・グーの部隊はどうした？」
小声でギ・ギーに問いかけると、既に人間の後方に迂回しているとのこと。
「成程、分かった」
人間の集団を見つけたのは、それから直ぐだった。
「これは……」
人間と争っていたのは一匹のオークだった。森の中の比較的開けた場所はオークの縄張りだったのだろう。１５人もの人間に戦いを挑むオークも無謀だと思ったが、俺の予想に反して、押しているのはオークだった。
それもその筈で、人間達は遠目にも分かる程憔悴しきっている。
──どういうことだ？ 奴等はレシアを取り戻しにきた冒険者ではないのか？
乳飲み子を抱えた女や、大きな袋を背負った男が悲鳴を上げている。実際にオークを凌いでいるのは、二人程度でしかない。
「リィリィ、ちょっと来い」
藪を掻き分けてリィリィを前に出し、状況を確認させる。
「奴等は何だ？」
端的な俺の質問に、彼女は眉を顰める。
「恐らく……難民ではないかと」
難民、か。やはりこの世界にも居るのか。
「戦で棲家を焼かれ、この森に迷い込んだ人間達、ということか？」
認めたくないのだろう。渋々頷く彼女を確認すると、俺は前方の状況を確認する。
これは使えるかもしれないな。
「……殺すか」
少しカマをかけてやるか。
目を細めて呟く俺に、リィリィは瞠目する。
「被害は少なくすると、レシア様に誓ったではありませんか！？」
「面倒事は、さっさと片付けるに限る」
こちらに気付いていない人間達とオークへの包囲網を縮める。
「ギ・ギーは左に行け。人間共を囲い込む。ギ・ザーは右だ」
無言で頷くゴブリン達を確認する。
「……貴方、それでも！」
「ならば、お前が助けるか？」
怒鳴りそうなリィリィに問いかける。
「助けてやってもいい。だが、奴等に対する説得はお前がするのだ。当然、奴等の面倒もお前が見ることになる。それでも良いなら助けよう」
オーク対人間の戦いは、どんどん人間が追い詰められていく。
「分かりましたっ！ 貴方に面倒をかけるようなことはしません！」
「良かろう。ただし、あまり時間を掛けるなよ」
ここは人間の領域に近過ぎる。
「グルゥゥアアァァ！」
にやりと口元を歪めて立ち上がると同時に、《威圧の咆哮》を発動させる。
「ギ・ガー！ オークを殺せ！」
手元に残したギ・ガーに命じてオークを倒させる。槍を構えたギ・ガーは飛び出した勢いのままオークの体を貫き、悲鳴を上げるオークを更に手下が切り刻む。
未だオークが悲鳴を上げる中、俺は堂々と藪を掻き分けて人間達の目の前に姿を現す。
リィリィを伴った姿が、人間達にはどう映っただろうか。
先程までオークと戦っていた戦士二人が、青褪めた顔で再び剣を構える。
俺に促され、リィリィが人間達の前に出る。
「お、お前は人間か？ 何故ゴブリンなどに！？」
「皆さん、落ち着いて聞いてください」
人間からの問い掛け。剣を抜かないリィリィの声に、同じ人間と知って安心したのか非難の声が上がる。
「こいつらは何なんだ！？ お前の後ろに居るのは、高位のゴブリンだろう！？」
どこから説明を始めようと苦しい立場にいるのはリィリィだ。それを分かっているのかいないのか、次々と非難の声を上げる人間に、俺は内心で反吐を吐き捨てる。
だが、やらせたのは俺だ。
目の前の人間達は気に食わないが、使えそうなら使ってやる。
それこそ命が磨り減るまでな。
「私は皆さんを死なせたくはない」
俺とリィリィを交互に見る人間の戦士。後ろに居る非戦闘員達は固まって身動きすらしない。
「だからお願いです。今は黙って従ってください」
「馬鹿な！？ そんなこと、信じられる訳がないっ！」
「お前は、人間でありながらゴブリン共に与するのか！？」
聞くに堪えない。そろそろ罵詈雑言を聞き流すのも飽きてきた。
そこで、俺は助け舟を出してやることにした。
「おい、リィリィ。あまり時間はないぞ」
「くっ……！」
焦った様子のリィリィに構わず、俺は周囲のゴブリン達に号令を掛ける。
「出でよ！」
今まで茂みに身を潜めていたゴブリン達が一斉に立ち上がると、人間達から悲鳴が上がる。
「こ、この数はっ！？」
戦士の悲鳴が聞こえる。
俺は努めて冷静に彼らを観察する。特に戦士をだ。
どの程度使えるのか、こいつらの利用価値と抱え込む際のリスクを天秤に掛ける。
「まだ時間はある筈です！ お願いします、彼らに手を出さないでください！」
食い下がるリィリィの姿を人間達の目に十分に晒してから、俺は口の端を歪める。
「問うぞ。人間共」
鋼鉄の大剣を肩に担ぐ。
「服従か、死か」
十を数える間に答えろと言い足して、俺は臨戦態勢で彼らの前に立つ。
人間達と、リィリィの前にだ。
「さあ、答えはどちらだ？ それとも、お前達全員で戦って皆殺しを望むか」
「やめてください！！ お願いします！」
勝てないと知りつつも俺に剣を向けるリィリィ。その震える剣先が、彼女の恐怖を物語っている。
人間達は互いにどうしたら良いのか分からないのか、結論すら出ないようだった。
「もう一度俺と戦ってみるか？ 今度は命はないぞ」
オークを始末したギ・ガーが血塗れた槍を構えるが、俺はそれを片手を上げて抑えた。
さあ、リィリィ。本性を見せろ。
俺を倒せる自信があるのなら、いつでも受けて立つぞ！
「……お願いします。この通りです」
構えた剣を地面に突き刺し、許しを請うように膝を突くリィリィの姿に、人間達は争う気力を削がれたようだった。
「……良いだろう。お前の真摯さに免じて、こいつらは生かす。全員を集落へ移動させろ。逆らうようなら、その者は殺す」
肩に担いだ大剣を一振りする。
威嚇の一振りは、思いの他鋭い風圧となって彼らの恐怖を煽ったようだった。
「リィリィ。責任を持って、こいつ等を集落へ導け。良いな？」
「分かっています」
俯いて表情の見えない彼女は、剣を収める。
「ギ・ガー、奴等が逃げないようにしっかりと見張っておけ」
「御意」
「ギ・ギーは肉をコボルトに届けろ」
「はイ」
「他の者は、狩りをしながら戻るぞ」
そう言って、俺達は集落へと引き上げた。
