強欲の王
【種族】ゴブリン
【レベル】６０
【階級】デューク・群れの主
【保有スキル】《群れの統率者》《反逆の意志》《威圧の咆哮》《剣技B−》《果て無き強欲》《王者の魂》《王者の心得Ⅰ》《青蛇の眼》《死線に踊る》《赤蛇の眼》《魔素操作》《狂戦士の魂》《三度の詠唱》
【加護】冥府の女神
【属性】闇、死
【従属魔】ハイ・コボルト（Lv１)灰色狼（Lv1）×２
【状態異常】《聖女の魅了》
東の監視を確立した俺は、一旦集落に腰を落ち着ける。
リィリィ相手に苦戦する各派閥のゴブリン達に一つの解答を示そうと思ったのだ。
「今日は誰の派閥からだった？」
「オレでス」
灰色狼戦から俺に仕えるギ・ゴーが首を垂れる。古武士然とした佇まいを感じさせるのは、或いは傷だらけの風貌がそれを思わせるからか。
「人に勝つ術は見つかったか？」
「……未ダ」
深く首を垂れたギ・ゴーに頷いて、一つの策を授ける。
「ギ・ゴー、今日挑む三匹に策を授ける」
にやりと意地の悪い笑みを貼り付けた俺の顔は、誰の目にもさぞ凶悪に映ったことだろう。
「リィリィ、支度は良いか？」
「はい。問題ありません」
いつものように木刀を一振りし、風を切る。
「では、始めよう」
俺の見ている前で、リィリィと三匹のゴブリンとの戦いが始まった。
◇◇◆
じりじりと間合いを詰めるリィリィに対して、ゴブリンは三匹纏まってリィリィに迫る。
三匹一組。その基本形態は変わらない。
一匹が攻撃を受け止め、もう一匹が態勢を崩し、最後の一匹が仕留める。
その三匹を密集させ、先ずはリィリィの攻撃を受け止めさせる。
だが、リィリィも伊達に冒険者を名乗っている訳ではない。
息もつかせぬ連続攻撃から、ゴブリン達に反撃の機会を与えない。更に動こうとしたゴブリンに牽制の一撃を与え、徐々に三匹を追い込んでいく。
軽く、しなやかな連撃は一撃必殺の威力こそないが、徐々に受けに回るゴブリンを追い詰め、遂にその木刀を弾き飛ばした。
「もらった！」
リィリィが好機とばかりに振りかぶる。
それこそが、ゴブリンが人間に勝つ為の最大の機会。
「行け！」
思わず叫んだ俺の声に反応して、武器を飛ばされたゴブリンが地面に体を這い蹲らせる。
「な！？」
同時に他の二匹がリィリィの左右に散る。
「くっ！」
振り下ろしは、四足獣のようにリィリィの足元を狙うゴブリンには届かない。
剣術などというものは、元々お互いに立った状態で勝負することを前提に考えられているのだ。
それ故に、地面を這うような体勢の敵に対しては、有効な攻撃方法がほぼない。
況して今回は奇襲。ゴブリンの動きが完璧に嵌まった状態で、有効な反撃など出来る筈もない。
振り下ろした木刀が地面を叩く。
同時に左右から迫ったゴブリンが、リィリィの足を狙って一撃を繰り出す。
「その程度っ！──く！？」
飛び退こうとしたリィリィの足元に、先程地を這っていたゴブリンの手が絡みつく。
「な！？」
驚くリィリィの足をゴブリンの木刀が打ち据え、勝負は着いた。
「それまでだな」
「私は、未だ戦えます！」
俺の裁定に猛然と抗議するリィリィ。
ふむ。
「ならば、もう一戦試すか」
「勿論！」
「では、次は……」
「俺ノ組でス」
ギ・グーが進み出る。
「ふむ……では、次の策を授けよう」
リィリィと対戦するゴブリンを集めると、彼女に聞こえないように小声で喋る。
指示を聞き、彼女との対戦に向かうゴブリン達。
「次は負けません」
ぎり、と奥歯を噛み締めるリィリィが木刀を振る。
「始めよ」
その声と同時に突き進むリィリィ。だが、ゴブリン三匹はまたしても四つん這いとなって彼女の足元を狙う。
「そう何度も、同じ手に！」
飛び退くと同時に剣を構え直すリィリィ。だが、相変わらずゴブリン達は四つん這いで進む。
「くっ！」
下から迫る三通りの攻撃に防戦一方のリィリィ。先程やられた足の傷も治らない内から無理に体を動かせば、そのツケは何倍にもなって返って来る。
足の痛みを庇いながら戦うリィリィには、疲労が何倍もの速さで襲い掛かっている筈だ。
徐々に攻め立てられるリィリィ。
疲労の色が濃い中、遂に彼女の剣が弾き飛ばされる。
肩で荒い息をつく彼女が武器を失うのを待って、裁定を下した。
「それまでだな」
「くっ……」
俯き、肩を震わせる彼女をレシアに任せると、ギ・グーとギ・ゴーを呼んだ。
「今回、何故リィリィに勝てたと思う？」
沈黙を守る二匹に、俺は口を開く。
「理由は簡単だ。戦い方に明確な方針を与えた」
「メイカクな」
「ホウシン？」
難しかったか。
「つまり、狙うべき場所を教えたのだ」
「「なるホど」」
頷く二匹に向かって更に言葉を重ねる。
「更に敵の弱点だ」
敵の弱点を抑え、敵の攻める場所を示せば、後は３匹で連携して攻めればいい。
そうすれば、勝利は自ずとやってくる。
三匹という利点を最大限に生かす。
敵の弱点を突く。
本質的には、この二つだ。
「以降、お前達にも実践してもらうぞ」
力任せではオークに勝てない。ならば、弱点を見破る観察眼を鍛えねばならない。
《青蛇の眼》のようなスキルが無くとも、その経験が最大の助けになる筈だ。
「畏まリマしタ」
「はイ」
頭を下げる二匹を下がらせると、レシアに任せたリィリィの様子を伺いに牢屋に向かった。
◆◇◇
「傷の具合はどうだ？」
牢屋に入って開口一番、声をかけてみる。
「……いえ、問題はありません」
レシアがヒールを使った為だろう。彼女は既に立ち上がっていた。
「今日はこれで終いとする。明日以降も続けるつもりはあるか？」
「っ！ 当然です」
怒りに燃えるリィリィの視線を受けながら、俺は口の端を歪めた。
「その元気があれば大丈夫そうだな」
「勿論です。これ以上ゴブリンに遅れを取るつもりはありません！」
「期待している」
意地の悪い笑みを貼り付けたまま、俺は牢屋を後にする。
明日からは対戦する派閥を少なくして、双方に負担にならない程度にやらなくてはな。
◇◆◆
一足先にリィリィを攻略したギ・ザーの派閥には、やはり狩りの中心となってもらわらねばならない。祭祀を中心として、近接戦を行えるゴブリンを２匹。
三匹一組の形としてそれを確立しつつ、狩りを行わせる。
ただし、ギ・ザーを通じて決して前衛の二人を殺すなと厳命を下す。
「別に構わんが」
その命令を下したとき、祭祀を纏めるギ・ザーの反応は微妙なものだった。
「何故そこまでゴブリンを生かしたがる？」
何故、か。
「逆に聞くが、ギ・ザーよ。お前はどこまでこの世界を征服できると考えている？」
「また唐突だな」
苦笑して肩を竦める姿はゴブリンよりも人間臭い。
「俺はな、この世の全てを征服するつもりだ」
体の奥から燃え上がる炎のような感情を、激情のままに語る。
「……この世の全て、か」
「そうだ。この暗黒の森。人間の住む土地。或いは、竜達の山脈や巨人が住まうという地下迷宮。全てをだ」
声もないギ・ザーに向かい、更に宣言する。
「だからこそ、こんなところで奴等を失う訳には行かない。奴等が俺を王と認めるのなら、そして俺がお前の望む王であるならば、俺は導いてやらねばならん。死ぬべき場所を、戦うべき戦場を、俺が定めよう」
そして、それはこんなところである筈がない。
「こんなつまらぬ狩りで命を落とすなど、断じて許さん」
「……ククク」
心底おかしそうに腹を抱えるギ・ザー。
「王よ、期待しているぞ。益々お前に付いて行きたくなった」
ギ・ザーが笑いを収める。その表情は真剣そのもの。
「ああ、期待していろ」
その真摯さに応じる為、俺は胸を張った。
◇◆◇◆◇◆◇◆
ギ・ザーに、【スキル】《王の信奉者》が追加。
◇◆◇◆◇◆◇◆
