亜里野ストーリー The first step

序章 新界高校編

5話 暴走

誰も声を出さなかった。

翔馬は呆然としたまま、与志野を見ていた。

エルサも、田野も。

与志野は自分の人差し指を見つめていた。

まるで――

そこで何が起きたのか、自分自身が一番分かっていないようだった。

山口は床に倒れたまま呻き声を出しながら苦しんでいたが、そのうち動きを止めた。

与志野はその姿をじっと見つめていた。

やがて、一歩を踏み出す。

靴底が床を擦る音が妙に大きく聞こえた。

もう一歩。

その顔には先ほどまでの怯えも戸惑いもなかった。

ただ、怒りだけがあった。

翔馬はその表情を見て息を呑んだ。

「……与志野」

返事はない。

最早与志野の視界には山口しか映っていなかった。

また一歩、近づく。

その歩き方を見ているうちに、翔馬の中に嫌な予感が生まれた。

止めなければならない。

「与志野！」

翔馬は立ち上がった。

痛む身体を無理やり動かし、与志野の背中へ飛びつく。

「やめろ！」

両腕でその身体を掴んだ。

「もういい！これ以上やったら死ぬぞ！」

与志野の足が止まった。

ほんの一瞬だけ、翔馬はそう思った。

止まってくれた、と。

だが――

「……離せ」

与志野の声は低かった。

突然、身体が軽くなった。

「――うっ！！」

ドガッッ！！

次の瞬間、翔馬は後方へ吹き飛ばされていた。

背中から床に叩きつけられる。

「ぐっ……！」

　肺から空気が抜けた。

何が起きたのか分からない。

ただ与志野の身体に触れていた腕だけがまだ熱を残していた。

(何だこれ……超能力……！？訳わかんねえ……！)

「与志野……！」

翔馬は痛みに耐えながら顔を上げた。

与志野は振り返らない。

まるで翔馬など最初からそこにいなかったかのように、山口へ向かって歩いていく。

「待てよ……！」

翔馬は這うようにして近づいた。

「与志野、聞けって！」

返事はない。

翔馬は必死に声を張った。

「こんなのお前が望んでたことじゃないだろ！」

与志野はもう既に山口の目の前に居た。

与志野の拳がゆっくりと握られる。

翔馬は、もう一度立ち上がろうとした。

言葉では届かない。

ならば、直接止めるしかない。

床に手をつき、痛みに顔を歪めながら身体を起こす。

「与志野……！」

踏み込もうとしたその瞬間だった。

与志野の右腕がゆっくりと振り上げられた。

その先には床に倒れた山口がいる。

「……ッッ！！」

翔馬の足が止まった。

間に合わない、そう思った。

与志野の腕が振り下ろされる。

その一瞬がひどく長く感じられた。

頭の中に遠い記憶が流れ込んでくる。

まだ小学生だった頃。

与志野の家で翔馬たちは二人で遊んでいた。

二人の笑い声が部屋に響く。

ゲームに夢中になっていると、台所から与志野の母親が顔を覗かせた。

「二人は本当に仲良いわねー」

「うん！」

翔馬が答える。

「これからもずっと仲良くしてね」

翌年。

翔馬は自宅のテレビを見ていた。

画面の上には見慣れない文字が並んでいる。

『県内の住宅で夫婦が死亡しているのが発見されました』

翔馬はテレビを見つめた。

『警察は何者かに殺害された可能性もあるとみて――』

ニュースキャスターが与志野の両親の名前を読み上げる。

そして与志野はまったく笑わなくなった。

ある日、翔馬はおつかいの帰りだった。

「あれ……与志野……？」

与志野は小さな鞄を一つだけ持ち、隣には施設の職員がいる。

「今日からここが君のお家だよ」

職員は穏やかに笑った。

「困ったことがあったらいつでも言ってね」

与志野は黙って頷いた。

与志野が小さくなっていく。

扉の向こうへ消えていく。

与志野に何が起こったのか、その意味する所は翔馬には分からなかった。

翔馬の家。

リビングには翔馬と青木の二人しかいなかった。

「……与志野大丈夫かな」

青木はしばらく黙っていた。

やがて、翔馬の隣に立つ。

「翔馬」

青木は真剣な顔をしていた。

「与志野を守ってやれ」

「……俺が？」

「ああ」

青木は頷いた。

「今のあいつは心が不安定だ。

両親を突然失って、これから一人ぼっちで施設で暮らすことになる」

翔馬は何も言わなかった。

「だからお前がそばにいてやれ」

青木は翔馬の目を見た。

「友達としてでいい。

それだけでもあいつにとっては大きい」

翔馬はしばらく黙っていた。

そして小さく頷いた。

翔馬は拳を握った。

「俺が与志野を守る」

青木は何も言わず翔馬の頭に手を置いた。

その約束が。

今になって胸の奥から蘇ってきた。

翔馬の目の前には与志野がいる。

両親を失い、笑顔をなくした少年。

そして翔馬によってもう一度笑えるようになった少年。

その少年が今、目の前で誰かを傷つけようとしている。

「ウオオォォォ！！」

翔馬は床を蹴る。

与志野へ向かって一気に踏み込む。

その瞬間だった。

　――バキッ。

足元の床に亀裂が走った。

それに続く轟音。

視界が白く弾けた。

何かが爆発したような衝撃が教室を駆け抜ける。

一閃。

何が起きたのか分からない。

浮遊したかのような感覚に襲われる。

遅れてガラスの割れる音がした。

ガシャァンッ！！！

翔馬は反射的に何かを両手で掴んでいた。

与志野だった。

「与志野ッ……！」

声が出た。

しかし、自分の声さえ遠く感じる。

翔馬は与志野を抱えたまま空中にいた。

翔馬の目に教室の窓が映る。

割れたガラスがゆっくりと宙を舞っていた。

すべてが異様なほどゆっくりだった。

落ちていくガラス片。

舞い上がる紙。

風に揺れるカーテン。

そして遠く離れた教室。

窓際に立つエルサと田野の姿が見えた。

二人ともこちらを見ている。

驚愕した表情。

エルサが何かを叫んでいるようだった。

だが声は届かない。

翔馬はようやく理解した。

――俺、窓から飛び降りたのか？

地面が見える。

――俺が居たのは四階……

その高さを認識した瞬間、背筋が凍った。

ブォッッ！！

下から爆風が一気に吹きつけてきた。

「うわあああああっ！」

叫び声が空へ消える。

その直後――

大量の葉が視界を覆った。

――ガサガサガサッ！

木の枝を何本もへし折りながら二人の身体が樹冠へ突っ込む。

「ぐっ……あっ……ウゥ！！」

葉が舞う。

枝がしなる。

衝撃が何度も身体を打つ。

そして最後に――

ドンッッ！！

二人の身体が校舎脇の倉庫の屋根へ叩きつけられた。

しばらく何も聞こえなかった。

屋根の上に葉が一枚、ひらりと落ちる。

翔馬は仰向けになったまま、荒い呼吸を繰り返していた。

「……痛っ……」

翔馬たちは屋根の上でしばらく動けなかった。

荒い息だけがやけに大きく聞こえる。

「……与志野……生きてる？」

隣にいた与志野がゆっくりと身を起こした。

「……たぶん」

二人は顔を見合わせた。

「与志野……良かった……正気に戻ったんだな」

「いや……まだ正気だとは思えないんだけど……」

吹っ飛んだ山口たち、床に走った亀裂、あの一瞬の光。

どれも現実とは思えなかった。

「……俺たち四階から落ちたよな？」

「うん」

「なんで？」

「知らねえよ……」

二人とも答えを出せない。

その時だった。

「おい！！なんだ今の音は！！」

校舎の中から怒鳴り声が響いた。

二人の身体が同時に固まる。

翔馬にはその声に聞き覚えがあった。

「この声……」

校舎へ目を向ける。

「担任の……大井史！？」

頭の中で最悪の光景が一瞬にして浮かんだ。

四階の窓は割れ、教室には山口たちが倒れている。

そのうえ二人は倉庫の屋根にいる。

こんなものを見られて、説明できるはずがない。

停学。

そんな言葉では済まないかもしれない。

下手をすれば二人とも学校にいられなくなる。

(エルサと田野は……ダメだ、そんな余裕ねえ！)

「与志野」

「え？」

「来い！」

翔馬は立ち上がった。

「どこに？」

「いいから！」

返事を待つ余裕はなかった。

翔馬は与志野の腕を掴む。

背後から教師の足音が近づいてくる。

まだ頭が追いついていない。

何が起きたのかも分からない。

それでも、今ここにいるわけにはいかなかった。

近くから大井史の声が響いている。

「おい！誰かいるのか！」

「……やばい！」

翔馬はさらに速度を上げた。

校庭を横切り、靴底が地面を叩く。

息が苦しい。

身体中が痛い。

それでも止まらない。

与志野も必死についてくる。

二人はそのまま校門を走り抜けた。

校門の外へ出た瞬間、翔馬はようやく足を止めた。

「はぁ……はぁ……」

膝に手をつき、肩で息をする。

与志野も隣で息を整えていた。

二人とも、しばらく何も言わなかった。

背後にある学校を振り返る。

いつもと変わらない筈の校舎。

なのに今日は違う。

翔馬はまだ震えている自分の手を見た。

それが――

新界高校の“裏側”への入り口だった。