攻略ヒロイン全員死亡済みのクソゲー世界に転生したので、破滅エンドを全部ぶっ壊す

幼少期編

第8話 攻略不能キャラ

　教会で見た銀髪の少女が、頭から離れなかった。

　白い服。

　淡い銀色の髪。

　少し遅れる聖歌（せいか）。

　真面目そうな顔。

　情報が少ない。

　少なすぎる。

　だが、俺の中の攻略不能サブキャラ一覧が、かなり大きめの音を立てていた。

　たぶん、あれはノエル・アシュベルだ。

　白燭教会（はくしょくきょうかい）に育てられた神学生見習い。

　原作では王立高等学院に入ってから出会う、生きている女性サブキャラの一人。

　攻略対象ではない。

　なのに、やたら印象に残る。

　信仰に真面目で、言葉を雑に扱わない。

　教会側の人間なのに、教義（きょうぎ）そのものには誠実。

　掲示板では、よく言われていた。

「ノエルルートどこ？」

　ない。

　少なくともゲームにはなかった。

　だからこそ、気になる。

　あの子が本当にノエルなら、俺は原作よりずっと早く出会ってしまったことになる。

　ただし、今の俺には致命的な問題がある。

　五歳児である。

　五歳児がいきなり、教会の廊下で見かけた銀髪の少女について、家族構成、所属、将来の学院進学予定を尋ねたら不自然すぎる。

　不自然どころではない。

　普通に怖い。

　なので、情報収集は慎重にやる必要があった。

　またこのパターンか。

　このゲーム、聞きたいことを聞くまでの手順が多すぎる。

　　　　　◆

　次の定期観察（ていきかんさつ）までのあいだ、俺は母にそれとなく聞いてみることにした。

　それとなく。

　子どもらしく。

　無邪気に。

　これが難しい。

　俺の中身は、未発見グランドルートを探して何十周もした考察厨である。

　質問がどうしても重くなる。

　―あの銀髪の少女は、教会所属の孤児ですか。将来的に神学生になる予定はありますか？

　駄目だ。

　五歳児ではない。

　面接官だ。

　なので、俺はかなり削った。

「おうた、いた」

　母は裁縫の手を止めて、こちらを見る。

「教会で？」

「うん。こども」

「ああ、聖歌隊の子どもたちね」

「せいかたい」

「ええ。白燭教会では、子どもたちが聖歌を覚えるの。灯（ともしび）の前で歌うのよ」

　なるほど。

　聖歌隊。

　イベント名としては普通。

　だが、教会ルートの伏線置き場としてはかなり怪しい。

　俺はさらに踏み込む。

「しろい、かみ」

「白い髪の子？」

「うん。ちいさい」

　母は少し考えた。

「教会には、孤児院から来ている子もいるわ。お名前までは分からないけれど」

　孤児院。

　来た。

　ノエル・アシュベルは、たしか孤児院出身だった。

　設定資料集の人物欄に、そう書いてあったはずだ。

　だが、まだ確定ではない。

　俺はもう少し聞こうとして、やめた。

　母が俺を見ている。

　優しい目だ。

　でも、その奥に少しだけ不安がある。

　この子は、どうして教会の子どもに興味を持ったのか。

　そう思われている気がした。

　危ない。

　好奇心旺盛な子どもとしては許される。

　しかし、教会に強い関心を持つ黒痣（くろあざ）の子どもは、かなり危ない。

　俺はすぐに軌道修正した。

「おうた、きれい」

　母はほっとしたように笑った。

「そうね。今度、エリアスにも歌ってあげるわ」

　セーフ。

　情報は少し取れた。

　代償として、子守歌が一曲増えた。

　悪くない。

　たぶん。

　　　　　◆

　父に聞くのは、もっと難しかった。

　父レオンは、教会の話になると表情が硬くなる。

　元から硬い顔だが、さらに硬くなる。

　石像に防御魔術をかけたみたいな顔になる。

　ある夜、父の書斎で『王国初等地理（おうこくしょとうちり）』を見せてもらっていた時、俺は地図から顔を上げた。

「ちちうえ」

「何だ」

「きょうかいの、こども」

　父の視線が止まった。

　やっぱり止まるよな。

「何か言われたのか」

「ううん。うたってた」

「そうか」

　父はそこで一度、手元の書類を閉じた。

「エリアス。教会の子どもたちに不用意に近づくな」

　来た。

　父の警戒モードである。

「なんで」

「お前は、目立たぬ方がいい」

「ぼく、めだつ？」

　父は答えなかった。

　答えないのが答えだった。

　左手。

　黒痣。

　定期観察。

　王都教会。

　この家にとって、教会は必要な相手であり、怖い相手でもある。

　父は続けた。

「教会は善き場所だ。だが、何でも話してよい場所ではない」

　おお。

　父、かなり本質を突いている。

　教会の真相を知らないくせに、危険な空気だけはちゃんと感じ取っている。

　有能。

　いや、面倒くさい方向に有能。

　俺は子どもらしく頷いた。

「わかった」

　分かっていないふりをして、分かっている。

　こういうの、だいぶ得意になってきた。

　嬉しくはない。

　　　　　◆

　次の定期観察の日が来た。

　俺は灰色の手袋をつけ、母に髪を整えられ、父に何度も「左手を出すな」と言われてから馬車に乗った。

　もう慣れた流れである。

　慣れたくはなかった。

　白燭教会は、相変わらず白かった。

　石の壁も、燭台も、法衣も、祈りの言葉も白い。

　白いものが多すぎる場所は、逆に怖い。

　汚れが目立つからだ。

　マティアス司祭は、いつものように穏やかだった。

　俺の体調を聞き、左手の手袋を確認し、簡単な祈祷（きとう）をした。

　黒痣は少し熱くなった。

　だが、前よりは小さい。

　俺は呼吸を整えた。

　大きく吸う。

　吐く。

　泣かない。

　泣くのは便利だ。

　だが、いつまでも泣いて検査を止めるわけにはいかない。

　五歳になった俺は、少しだけ学んでいる。

　泣き声は赤ん坊用の緊急回避コマンド。

　成長すると使いにくくなる。

　今後は呼吸で耐える必要がある。

　黒痣の熱は、ゆっくり引いた。

　マティアスは何かに気づいただろうか。

　分からない。

　彼はただ、記録板に何かを書き込んだ。

　やめてほしい。

　人の人生を勝手にログ化するな。

　　　　　◆

　検査のあと、父と母がマティアスと話している間、俺は廊下の端に立っていた。

　逃げない。

　走らない。

　左手を見せない。

　五歳児にしては、かなり高度な待機である。

　その時、聖歌が聞こえた。

　細い声がいくつも重なっている。

　前に聞いたのと同じだ。

　俺は廊下の奥を見た。

　白い服を着た子どもたちが、燭台の前で歌っている。

　その中に、あの銀髪の少女がいた。

　いた。

　やっぱりいた。

　少女は小さな聖歌集を両手で持っていた。

　他の子どもより、ほんの少し遅れて口を動かしている。

　声は細い。

　でも、まっすぐだった。

　俺は思わず見てしまった。

　少女がこちらに気づく。

　目が合った。

　まずい。

　見すぎたか。

　俺が迷っていると、少女は一瞬だけ驚いて、それから小さく頭を下げた。

　俺も反射で頭を下げた。

　五歳児同士の礼。

　たぶん、かなりぎこちない。

　それだけだった。

　イベントは発生しない。

　選択肢も出ない。

　好感度上昇の音もしない。

　だが、なぜか心臓が少し速くなった。

　ゲームで王立高等学院に入ってから出会うはずの人物かもしれない。

　それとも、ただの教会の子かもしれない。

　分からない。

　ただ、ひとつだけ分かる。

　ゲームでイベントが始まる前から、人はそこにいる。

　俺が知らなかっただけで、生きている。

　この事実、地味に重い。

　そして、少しだけ面白い。

　　　　　◆

　帰り際、廊下で小さな音がした。

　ぱさり。

　少女の聖歌集が床に落ちていた。

　他の子どもたちは列を作って移動している。

　少女だけが、少し慌てて戻ろうとしていた。

　俺は近かった。

　拾える。

　ただし、拾うには左手ではなく右手を使う必要がある。

　左手は見せない。

　これは絶対だ。

　俺は少しぎこちなくしゃがみ、右手で聖歌集を拾った。

　五歳児のしゃがみ動作、わりと危険である。

　転ばなかった自分を褒めたい。

　少女が近づいてくる。

「あ、ありがとう……ございます」

　声が小さい。

　でも、発音は丁寧だった。

「どうぞ」

　俺は聖歌集を差し出した。

　もちろん右手で。

　少女は受け取り、もう一度頭を下げた。

　その時、奥から女性の声がした。

「ノエル、列に戻りなさい」

　心の中で、何かが鳴った。

　ノエル。

　やっぱり。

　ノエル・アシュベル。

　攻略不能サブキャラ。

　白燭教会の神学生見習い。

　信仰と教義で、いつか俺の前に立つ少女。

　ただし、今はただの小さな女の子だった。

　少し大きめの白い服。

　抱え直した聖歌集。

　緊張で赤くなった頬。

　設定資料集の人物ページより、ずっと小さい。

　ゲーム画面の立ち絵より、ずっと頼りない。

　でも、ちゃんと生きている。

　ノエルは列に戻る前に、もう一度だけ俺を見た。

　俺は何も言えなかった。

　言ったところで、何を言うんだ。

　はじめまして、将来あなたとは教義の矛盾について激論する予定です。

　怖すぎる。

　俺は黙って頭を下げた。

　ノエルも、小さく頭を下げた。

　それだけ。

　それだけだった。

　だが、ゲームにはなかった出会いだった。

　　　　　◆

　馬車に乗る直前、父が俺の肩に手を置いた。

「教会の子と話したのか」

　見られていた。

　やはり父、油断ならない。

「ほん、ひろっただけ」

「そうか」

　父はそれ以上聞かなかった。

　ただし、安心した顔ではなかった。

　この家の大人たちは、基本的に安心しない。

　母も、父も、マティアスも。

　もちろん俺も安心していない。

　安心している人間が一人もいない定期観察。

　馬車が動き出す。

　窓の外で、白燭教会の尖塔が少しずつ遠ざかっていく。

　俺は手袋をした左手を膝の上に置き、右手で軽く押さえた。

　ノエルとは、原作より早く出会った。

　ただ、それだけだ。

　好感度が上がったわけでもない。

　ルートが開いたわけでもない。

　聖歌集を拾っただけ。

　でも、それだけで十分だった。

　ゲームにない行動をすれば、ゲームにない出会いが起きる。

　なら、きっと他にもある。

　まだ見ていない人。

　まだ行っていない場所。

　まだ選べなかった選択。

　原作のイベントが始まる前から、この世界はちゃんと動いている。

　なら俺も、イベント開始まで待つ必要はない。

　まずは、子どもとして怪しまれない範囲で。

　少しずつ。

　地味に。

　世界を救う準備、やっぱり絵面が弱い。

　でも、悪くない。