攻略ヒロイン全員死亡済みのクソゲー世界に転生したので、破滅エンドを全部ぶっ壊す

幼少期編

第7話 初めての外出先が教会なの、詰んでない？

五歳になった俺は、屋敷の外へ出る権利を手に入れた。

正確には、連れ出された。

行き先は遊園地ではない。

市場でもない。

貴族の子ども向けのお茶会でもない。

白燭教会（はくしょくきょうかい）だった。

初めての外出先が教会。

嫌すぎる。

しかも目的は、俺の左手の黒痣（くろあざ）の定期観察である。

観光ではない。

健康診断でもない。

いや、向こうは健康診断のつもりかもしれない。

だが俺からすると、将来の即死イベントの前哨戦である。

五歳児にして、人生初の外出が監視機関への出頭。

この世界、子どもの情操教育に向いていない。

　　　　　◆

朝から屋敷は少しだけ慌ただしかった。

母マリアンヌは、俺の髪を何度も整えた。

父レオンは、いつもより硬い顔で馬車の準備を確認していた。

俺は灰色の上着を着せられ、左手には例の手袋をはめられた。

小さな布の手袋。

俺の初期装備。

今ではもう、屋敷の者たちもそれに慣れている。

「エリアス様は、左手を出されるのがお嫌いですものね」

女中がそんなことを言って、手袋の端を直してくれた。

よし。

癖づけ成功。

俺は子どもらしく頷いた。

「うん。これ、すき」

好きではない。

必要だからだ。

でも、そう思われておけばいい。

五歳児が「これは十六年後の聖印検査（せいいんけんさ）対策です」と説明したら、別の部署に送られる。

教会ではなく、もっと怖いところに。

あるかどうか知らないけど。

父は俺の手袋を見て、短く言った。

「今日は、外すよう求められるかもしれない」

来た。

俺は内心で姿勢を正した。

「いや」

即答した。

父が少し目を細める。

「理由は？」

「さむい」

嘘ではない。

王都（おうと）の朝は少し冷える。

ただ、本当の理由は寒さではない。

左手を見せたくない。

祈祷（きとう）や聖印に近いものへ不用意に触れさせたくない。

だが、五歳児の言葉としては「さむい」が限界である。

便利だな、幼児語。

父は少し考えてから頷いた。

「無理に外す必要はない。だが、聞かれたら私が答える。お前は黙っていなさい」

ありがたい。

同時に、ちょっと怖い。

父は俺を守ってくれている。

でも、守り方が完全に貴族の危機管理だ。

家庭内でコンプライアンス研修を受けている気分になる。

　　　　　◆

馬車に乗ると、世界が揺れた。

屋敷の外に出るのは、ほとんど初めてだった。

窓の向こうには、王都の街並みが流れていく。

石畳。

馬車の車輪。

パンを焼く匂い。

朝市の声。

教会の鐘。

遠くに見える白い塔。

ゲーム画面では、王都背景の一枚絵で済んでいた場所だ。

前世の俺は、その背景を何度も見た。

綺麗な街だな、くらいに思っていた。

でも、現実の王都は一枚絵ではなかった。

馬の匂いがする。

人の声がうるさい。

石畳の継ぎ目で馬車が跳ねる。

子どもが走って、物売りが怒鳴って、どこかの家から焼きたてのパンの匂いがする。

情報量が多い。

背景、動きすぎ。

俺は窓に張りつきたかったが、貴族の子どもらしく座っていなければならなかった。

つらい。

五歳児としては窓に張りついても許されそうだが、父の横顔が硬すぎる。

今日は観光ではない。

教会だ。

俺は窓の外を見ながら、心の中で王都の地図を重ねた。

父の書斎で読んだ『王国初等地理（おうこくしょとうちり）』。

そこに載っていた大通り、広場、白燭大聖堂（はくしょくだいせいどう）。

今、馬車はたぶん東の通りを抜けている。

大聖堂までの距離は、子どもの足なら遠い。

逃げるなら無理。

いや、今から逃げるな。

発想が犯罪者になっている。

でも、将来は逃げる必要があるかもしれない。

道は覚えておく。

五歳児、初めての外出で逃走経路を確認する。

本当にかわいげがない。

　　　　　◆

白燭教会は、近くで見るとやたら白かった。

白い石壁。

高い尖塔。

扉には燭台の紋章。

中庭には、子どもや老人、祈りに来たらしい市民が何人もいた。

思ったより生活感がある。

もっとこう、怪しい秘密組織の入口みたいなものを想像していた。

だが実際には、近所の人が普通に出入りしている。

子どもが走り、老婆が祈り、司祭が笑顔で挨拶している。

表向きは、完全に地域密着型の善良な宗教施設だった。

それが嫌だ。

悪そうな顔で悪いことをしてくれた方が、こっちも警戒しやすい。

優しい顔で近づいてくる組織が一番怖い。

父に手を引かれ、俺は教会の中へ入った。

中は、思ったより静かだった。

香の匂い。

磨かれた床。

壁に並ぶ白い蝋燭。

その前で、人々が小さく祈っている。

耳を澄ませると、同じ言葉が何度も聞こえた。

「名を灯せ。灯は魂を導く」

白燭教義（はくしょくきょうぎ）の基本句だ。

絵本にも出てきた。

死者の名を忘れず、灯によって魂を導く。

良い教えだと思う。

本来なら。

問題は、その教えを掲げている国と教会が、六人の乙女たちの名前を消していることだ。

俺は口には出さない。

五歳児なので。

五歳児が教義矛盾を指摘したら、だいぶ怖い。

代わりに、俺は蝋燭を見上げた。

「きれい」

母が少し安心したように笑う。

「ええ。きれいね」

きれいだ。

だから余計に腹が立つ。

綺麗なものが、綺麗な顔で誰かを縛っているかもしれないのだから。

　　　　　◆

マティアス司祭は、奥の小部屋で待っていた。

白い法衣。

穏やかな顔。

細い指。

相変わらず、悪人には見えない。

「よくお越しくださいました、レオン様、マリアンヌ様。エリアス様も、大きくなられましたね」

俺は子どもらしく父の後ろに隠れた。

警戒心を見せすぎてもいけない。

だが、なつきすぎるのもまずい。

五歳児らしい人見知り。

これが一番安全。

演技派幼児である。

マティアスは膝を折って、俺と目線を合わせた。

「こんにちは、エリアス様。私を覚えていますか」

覚えています。

前に俺の左手を触ろうとして、痣を少し熱くした人です。

とは言えない。

俺は首を傾げた。

「しさいさま」

「ええ、よく覚えておられました」

覚えているに決まっている。

こっちは人生がかかっている。

マティアスは机の上に小さな燭台を置いた。

その炎は、普通の火より少し白かった。

嫌な予感がする。

「今日は、簡単なお祈りと、左手の痣の様子を見せていただきます」

来た。

左手。

俺は反射的に、手袋をはめた左手を胸元に引き寄せた。

父がすぐに口を開く。

「この子は、左手に触れられるのをひどく嫌がります」

ナイス父。

父親好感度が上がった。

マティアスは困ったように微笑む。

「無理にとは申しません。ただ、状態を確認しなければ、教会としても判断ができません」

判断しなくていいです。

経過観察のままでお願いします。

俺は父の服を右手で掴んだ。

左手は隠したまま。

母が心配そうに俺を見る。

「エリアス、大丈夫よ」

大丈夫ではない。

この小部屋、地味にボス戦前の空気がする。

ただ、ここで泣きすぎると、逆に不自然だ。

前に赤ん坊スキルとして泣くのは有効だった。

だが五歳になると、泣けばいいというものではない。

泣きすぎる子は、別の意味で精神不安定扱いされる。

このゲーム、年齢が上がると使えなくなるコマンドがある。

リアルだな。

嫌なリアルさだな。

俺は小さく息を吸った。

左手が熱くならないように。

黒痣が反応しないように。

手袋の中で、指を軽く丸める。

マティアスが言った。

「では、手袋の上からで構いません」

手袋の上から。

ギリギリ許容範囲か。

俺は父を見た。

父が小さく頷く。

俺は、ゆっくり左手を出した。

手袋越しに、マティアスの指が触れる。

燭台の白い火が、ほんの少し揺れた。

左手の奥が、じん、と熱くなる。

まずい。

でも、前ほど強くない。

手袋が効いている。

俺は呼吸を止めかけて、慌ててゆっくり吐いた。

止めるな。

力むな。

熱を追いかけるな。

何も起きていない顔をしろ。

五歳児に要求される演技力ではない。

マティアスは目を細めた。

「……ふむ」

やめろ。

その「ふむ」は怖い。

父が低く尋ねる。

「何か」

「いえ。大きな変化はありません。痣が広がっている様子もない」

セーフ。

たぶんセーフ。

「ただ、霊性の反応はやはり少し強い。今後も定期的に祈祷を続けましょう」

続けなくていい。

でも、拒否できない。

マティアスは手を離した。

左手の熱が、ゆっくり引いていく。

俺は内心で大きく息を吐いた。

教会検査、初回突破。

ただし、完全勝利ではない。

向こうは何かを感じ取っている。

俺も分かった。

手袋は効く。

呼吸もたぶん効く。

だが、白燭教会の祈りは、黒痣に反応する。

この情報は大きい。

メモしたい。

できない。

五歳児になっても、まだまともにメモは取れない。

不便すぎる。

　　　　　◆

検査が終わったあと、母は少し安心したようだった。

父は安心していなかった。

マティアスも、完全には安心していなかった。

俺も当然、安心していない。

安心している人間が一人もいない定期観察。

やめた方がいいのでは。

帰り際、教会の廊下で子どもたちの歌声が聞こえた。

白い服を着た子どもたちが、蝋燭の前で聖歌を歌っている。

その中に、俺と同じくらいの歳の女の子がいた。

淡い銀色の髪。

少し大きめの白い服。

真面目そうな顔。

彼女は他の子より、ほんの少し遅れて歌っていた。

緊張しているのかもしれない。

俺が見ていると、その子がこちらに気づいた。

目が合う。

彼女は一瞬だけ驚いて、それから小さく頭を下げた。

俺も反射で頭を下げた。

誰だ。

いや、待て。

白い服。

銀色の髪。

教会の子ども。

もしかして。

俺の頭の中で、攻略不能サブキャラ一覧がざわついた。

だが、今は名前を確認できない。

父が俺の肩に手を置く。

「行くぞ」

「うん」

俺はもう一度だけ振り返った。

少女はもう、聖歌に戻っていた。

歌声は細い。

でも、まっすぐだった。

ゲームでは、王立高等学院に入ってから会うはずの人物かもしれない。

それとも、ただの教会の子かもしれない。

分からない。

だが、ひとつだけ確かなことがある。

ゲームでイベントが始まる前から、人はそこにいる。

俺が知らなかっただけで、生きている。

この事実、地味に重い。

そして、少しだけ面白い。

　　　　　◆

帰りの馬車で、俺はずっと左手を見ていた。

手袋の内側には、まだかすかに熱が残っている気がした。

黒痣は反応する。

手袋は効く。

呼吸も効くかもしれない。

教会はまだ俺を異端とは見ていない。

ただし、観察対象ではある。

情報は増えた。

同時に、怖さも増えた。

父がふと尋ねた。

「怖かったか」

俺は少し考えた。

五歳児としての答え。

エリアスとしての本音。

どちらを出すべきか。

俺は手袋の左手を握った。

「うん。でも、なかない」

父は黙った。

母が俺の頭を撫でた。

「えらかったわ」

違う。

偉いわけではない。

泣いたら負けそうだっただけだ。

それに、今日は分かった。

教会は、優しい顔で近づいてくる。

祈りは、黒痣を揺らす。

白い火は、俺の中の何かを照らそうとする。

だったら、俺はそれに慣れなければならない。

聖印検査まで、まだ十一年。

長い。

でも、こういう小さな検査を一つずつ越えていくしかない。

世界を救う前に、まず定期観察をやり過ごす。

地味。

本当に地味。

だが、このクソゲーは、地味なところで失敗すると派手に死ぬ。

俺は馬車の揺れに身を任せながら、目を閉じた。

今日の成果。

初めての外出。

王都の道を少し覚えた。

白燭教会の空気を知った。

手袋越しなら、祈祷に少し耐えられると分かった。

それから、たぶん、未来の攻略不能キャラらしき少女を見た。

収穫は多い。

ただし、疲労も多い。

五歳児の体力、すぐ尽きる。

俺は眠気に負けながら、小さく思った。

次は、もっと準備して来よう。

教会に行くだけでこれなら、入学式はたぶん地獄だ。