攻略ヒロイン全員死亡済みのクソゲー世界に転生したので、破滅エンドを全部ぶっ壊す

幼少期編

第6話 攻略本のかわりに絵本を読む

　四歳になった俺は、ついに本に触れる権利を手に入れた。

　正確には、絵本である。

　分厚い魔術書でもない。

　王国の機密文書でもない。

　白燭教会（はくしょくきょうかい）の禁書でもない。

　子ども向けの、聖女（せいじょ）と王様の絵本。

　タイトルは、

　『六つの灯（ともしび）と白い王』

　だった。

　来た。

　俺は表紙を見た瞬間、内心で身を乗り出した。

　子ども向けの絵本。

　一見、ただの教育用。

　だがこういう本ほど、国が子どもに最初に覚えさせたい物語が入っている。

　つまり、洗脳教材。

　言い方が悪い？

　でもだいたい合っている。

　　　　　◆

　母は俺を膝に乗せて、ゆっくり読み聞かせてくれた。

「むかしむかし、王国（おうこく）がまだ暗い森に囲まれていた頃、六人の清らかな乙女がいました」

　絵本には、六人の少女が描かれている。

　雪の衣、海の衣、麦の冠、砂の薄布、王都の白衣、そして灰色のヴェール。

　名前はない。

　称号だけだ。

　北の乙女。

　東の乙女。

　南の乙女。

　西の乙女。

　王都の乙女。

　灰かぶりの乙女。

　俺はそこで、少しだけ胸が冷えた。

　やっぱりだ。

　この国は、彼女たちを名前で呼ばない。

　子ども向けの絵本ですら、個人名を消している。

　白燭教義（はくしょくきょうぎ）では、死者の名は魂を導く灯になる。

　それなのに、国を守ったはずの乙女たちの名は教えない。

　矛盾している。

　四歳児の俺は、そこで母に聞いた。

「なまえ、ないの？」

　母は一瞬、読むのを止めた。

「え？」

「このひとたち。なまえ」

　母は困ったように微笑んだ。

「聖女様（せいじょさま）は、みんなのための方だから、お名前よりもお役目が大切なのよ」

　なるほど。

　そう説明するのか。

　子ども相手には、かなり自然に聞こえる。

　役目が大切。

　みんなのため。

　個人よりも尊いもの。

　綺麗な言葉だ。

　綺麗な言葉ほど、危ない。

　　　　　◆

　俺はそこから、絵本を何度も読んでもらった。

　もちろん、表向きはただのお気に入りである。

「エリアスはこの絵本が好きね」

　母は嬉しそうに言う。

　好きではない。

　資料として有用なのです。

　とは言えないので、俺は子どもらしく頷いた。

「すき」

　嘘ではない。

　資料価値が好きだ。

　何度も聞くうちに、絵本の文章をほとんど覚えた。

　そこから文字を追う。

　音と文字を対応させる。

　一文字ずつ拾う。

　攻略サイトも公式設定資料集もない。

　なら、この世界の本を読むしかない。

　最初の攻略本は、絵本だった。

　難易度の落差がすごい。

　前世では広辞苑みたいな設定資料集を読んでいた男が、今は「おうさま」の文字で喜んでいる。

　人間、環境でここまで下がれる。

　　　　　◆

　父は、俺が文字に興味を持つことを歓迎した。

　貴族の子なら、早く文字を覚えるのは良いことらしい。

　ただし父は、俺に本を与える時、必ず選んだ。

　子ども向けの聖典。

　王国の童話。

　礼法の絵解き。

　簡単な算術。

　危なそうな本は出てこない。

　まあ、当たり前だ。

　四歳児に禁書を渡す親がいたら、それはそれで怖い。

　ただ、俺にとっては十分だった。

　禁書はいらない。

　少なくとも今は。

　王都ルートの初見殺しのひとつは、図書館で禁書を読むことだ。

　禁書棚には読者を記録する術式がある。

　ゲームでは好奇心で読んだ瞬間、教会に通知が飛ぶ。

　だから俺は決めている。

　まず普通の本を読む。

　普通の本に書かれていることを覚える。

　普通の本に書かれていないことを見つける。

　禁書の答えを、禁書なしで推理する。

　遠回りだ。

　でも、このゲームは遠回りが最短になりがちだ。

　入学式でいきなり詰むゲームだからな。

　信用してはいけない。

　　　　　◆

　五歳になる少し前、俺は初めて父の書斎に入ることを許された。

　もちろん、自由に本を読めるわけではない。

　父がいる時だけ。

　触っていい本だけ。

　左手には手袋。

　条件つき入室である。

　それでも、俺は内心で震えた。

　本棚。

　紙。

　インク。

　革表紙。

　古い王国地図。

　情報の山。

　前世の俺ならスマホで検索していた。

　今は、目の前の本棚がインターネットである。

　回線速度は最悪。

　検索窓もない。

　だが、情報はある。

　父は小さな本を一冊、俺に渡した。

　『王国初等地理（おうこくしょとうちり）』

　地理。

　俺は思わず本を抱きしめそうになった。

　北方。

　東港。

　南穀倉地帯。

　西方荒野。

　王都。

　灰かぶり山（はいかぶりやま）。

　ゲームの出生エリアで見た名前が、地図の上に並んでいる。

　ここで、俺は改めて理解した。

　この世界は、画面の中の背景ではない。

　地続きだ。

　山があり、川があり、街道があり、人が住んでいる。

　ゲームでは行けなかった場所にも、たぶん誰かがいる。

　イベントがない場所にも、生活がある。

　なら、原作にないルートも、きっと作れる。

　父が俺を見て言った。

「地図が好きか」

　俺は本音を飲み込んで、子どもらしく答えた。

「うん。とおく、いきたい」

　父は少しだけ困った顔をした。

「遠くへ行くには、まず足元を知らねばならない」

　いいことを言う。

　その通りだ。

　俺はまだ、ヴェイル家の屋敷の外にもほとんど出られない。

　でも、文字が読める。

　地図が読める。

　左手を隠す習慣もできてきた。

　赤ん坊期の「聞く」は終わった。

　幼児期の「動く」も始まった。

　そして今、ようやく「読む」が始まる。

　王都高等学院入学まで、あと十一年。

　長い。

　普通に長い。

　でも、ゲームでは飛ばされたこの時間こそ、俺の最大のアドバンテージだ。

　攻略本のかわりに絵本。

　攻略サイトのかわりに父の書斎。

　セーブロードなし。

　不便すぎる。

　でも、やるしかない。

　俺は『王国初等地理』の最初のページを開いた。

　まずは地図から。

　このクソゲーの盤面を、覚えるところから始めよう。