攻略ヒロイン全員死亡済みのクソゲー世界に転生したので、破滅エンドを全部ぶっ壊す

幼少期編

第3話 赤ん坊はメモが取れない

　現実だと認めた翌日、俺はまず作戦を立てることにした。

　いや、正確には、立てようとした。

　だが、ここで重大な問題が発生した。

　俺は赤ん坊だった。

　作戦会議を開けない。

　紙に書けない。

　壁に相関図も貼れない。

　攻略サイトも見られない。

　というか、そもそも首がすわっていない。

　世界を救う以前に、俺の頭部が自力で世界に耐えられていなかった。

　難易度調整、おかしいだろ。

　ただ、何もできないわけではない。

　目はぼんやり見える。

　耳はそこそこ聞こえる。

　記憶もある。

　そして、泣けば誰かが来る。

　つまり、今の俺にできる攻略行動は、聞く、見る、泣く、寝る。

　少ない。

　少なすぎる。

　だが、初期ステータス赤ん坊としては妥当なのかもしれない。

　俺は心の中で、第一目標を決めた。

　まずは情報収集。

　この家の状況。両親の性格。教会の関与。左手の黒痣（くろあざ）がどこまで知られているのか。

　このあたりを把握しないと、十六年後の王立高等学院入学式で詰む。

　ゲームならプロローグ数行で済むところを、現実では地道にやるしかない。

　赤ん坊の諜報（ちょうほう）活動、開幕である。

　　　　　◆

　最初に覚えた名前は、母の名前だった。

「奥様、マリアンヌ様。少しお休みになってください」

　若い女中がそう言った。

　マリアンヌ。

　母の名前だ。

　マリアンヌ・ヴェイル。

　ゲーム本編では、ほとんど触れられなかった人だ。設定資料集の家系図に、たしか小さく名前が載っていた気がする。

　俺を抱いている腕は細い。だが、抱き方は慎重だった。

　マリアンヌは、よく俺に話しかけた。

「エリアス、今日はよく眠ったわね」

「寒くない？」

「大丈夫よ。お母様はここにいるわ」

　母親というものはすごい。

　赤ん坊相手に、返事がないのに会話を成立させてくる。

　俺は内心で「大丈夫です、むしろ状況が大丈夫じゃないです」と返していたが、口から出るのは、

「あう」

　だった。

　弱い。

　会話力ゼロ。

　前世で攻略掲示板に長文考察を書き込んでいた俺は、いま母親に「あう」しか返せない存在になっている。

　人間、落ちるところまで落ちると発音が母音になる。

　ただ、マリアンヌはそんな俺を見て、少し笑った。

「ええ、そうね。分かっているわ」

　いや、分かってないと思う。

　でも、分かろうとしてくれている。

　それだけで、胸の奥が少しだけ温かくなった。

　そして同時に、少しだけ怖くなった。

　この人を、俺のせいで不幸にするかもしれない。

　いや、違う。

　俺のせいじゃない。

　この痣のせいでもない。

　王国だか教会だか、まだよく見えない何かのせいだ。

　そう理屈では思う。

　だが赤ん坊の身体は、理屈より先に、母の腕の震えを覚えてしまう。

　マリアンヌは、俺の左手を見るときだけ、ほんの少し息を止める。

　毎回ではない。

　でも、たまにある。

　そのたび、俺の中に小さな針が刺さる。

　このゲーム、家庭内描写まで地味に痛い。

　　　　　◆

　父の名前を覚えたのは、その少し後だった。

「レオン様、王都教会から返書が届いております」

　老執事らしき男が、書斎でそう言った。

　俺はその場にいた。

　正確には、母に抱かれていた。

　赤ん坊は移動権を持たない。運搬される存在である。

　だが、運搬されるおかげで、意外と大人の会話を聞ける。

　これは赤ん坊転生の数少ない利点だった。

　父、レオン・ヴェイルは、手紙の封を切った。

　痩せた男だった。

　神経質そうな顔。きっちり整えられた髪。いかにも下級貴族の当主という感じの、堅い空気。

　ゲームの印象では、主人公エリアスの父親は冷たい人間だった。

　左手に痣を持つ息子を隠す。人前に出したがらない。教会の言いなり。

　プレイヤー時代の俺は、正直あまり好きではなかった。

　だが、現実に見るレオンは、少し違った。

　冷たいというより、いつも何かを計算しているように見える。

　怖がっている。焦っている。だが、それを表に出さないようにしている。

　父は手紙を黙読し、眉間にしわを寄せた。

　母が小さく尋ねる。

「何と？」

　父は少し間を置いてから答えた。

「霊性過敏（れいせいかびん）の疑い。定期観察。左手の露出は避けること。家外の者に不用意に見せぬこと」

　はい出た。

　定期観察。

　その言葉、前世でも会社の健康診断以外では聞きたくなかった。

　母の顔が曇る。

「それは……この子が危険だということですか」

「教会は、そうは書いていない」

「では、治るのですか」

「それも書いていない」

　父の声は硬かった。

　母は俺を抱く腕に力を込める。

　俺は内心でうなった。

　これは、あれだ。

　病名がつかないのに経過観察だけされるやつ。

　現代日本でも不安になるのに、ここはファンタジー教会社会である。

　不安の上限が高すぎる。

　父は手紙を机に置き、低く言った。

「マリアンヌ。この子の左手は、今後、屋敷の外では必ず隠す」

「……はい」

「使用人にも詳しいことは言わない。産婆には口止めする。マティアス司祭への対応は私がする」

　マティアス。

　司祭の名前だ。

　前に来た白い法衣の男。

　家付き司祭マティアス。

　名前ゲット。

　攻略メモに書きたい。

　書けない。

　赤ん坊はメモが取れない。

　この不便さ、誰かパッチで直してほしい。

　父は俺の方を見た。

　目が合った。

　いや、赤ん坊の視力なので本当に合ったかは怪しい。

　だが、父は確かに俺を見ていた。

「エリアス」

　初めて父に名前を呼ばれた。

　その声には、愛情らしきものは少なかった。

　けれど、嫌悪でもなかった。

　むしろ、責任に近い。

「お前は、目立つな」

　生後何日かの息子に言う台詞ではない。

　だが、この世界ではたぶん正しい。

　俺は泣いた。

　泣きたかったわけではない。身体が勝手に泣いた。

　父は少しだけ困った顔をした。

　母が俺を揺らしながら言う。

「大丈夫よ。エリアス。大丈夫」

　たぶん、大丈夫ではない。

　でも、この家の大人たちも、それを分かった上で大丈夫と言っている。

　俺はそこで、父を単純な敵にするのをやめた。

　好きにはなれない。

　でも、悪役ではない。

　この世界、そういう面倒な人間が多そうだった。

　　　　　◆

　次に俺が始めたのは、身体の検証だった。

　検証と言っても、赤ん坊なので、内容はかなり地味である。

　指を動かす。

　動かない。

　いや、たまに動く。

　ただし、俺の意思というより、魚が跳ねるみたいに動く。

　手を握る。

　握れない。

　たまに握る。

　でも、自分で握ったのか、反射なのか分からない。

　声を出す。

「あう」

　またお前か。

　泣く。

　これは出る。

　強い。

　赤ん坊の泣き声は、この世界で唯一まともに使えるアクティブスキルだった。

　ただし、発動条件が曖昧で、使用者本人にも制御しきれない。

　クールタイムも不明。

　燃費は悪い。

　そして使うと大人が来る。

　俺は数日かけて、泣き声の効果範囲をなんとなく把握した。

　短く泣くと、女中が来る。

　長く泣くと、母が来る。

　夜中に泣くと、全員が疲れる。

　父の前で泣くと、父が固まる。

　最後のやつは、ちょっと面白かった。

　ただ、泣き声で情報操作は難しい。

　たとえば、俺が父と母の会話をもっと聞きたいと思って泣いても、普通に別室へ連れて行かれることがある。

　当然だ。

　赤ん坊が泣いたからといって、「この子は情報収集したがっているのね」とはならない。

　なったら怖い。

　だから、俺の赤ん坊諜報は基本的に受け身だった。

　運ばれる。

　聞く。

　寝落ちする。

　起きたら話が終わっている。

　これが一番つらい。

　大事そうな話の途中で意識が落ちる。

　前世で言えば、イベントムービー中に強制スリープが入るようなものだ。

　しかも巻き戻せない。

　俺は何度も心の中で叫んだ。

　今の話、もう一回！

　誰にも届かなかった。

　　　　　◆

　ある日の午後、マティアス司祭が再び来た。

　白い法衣。

　細い指。

　穏やかな声。

　やっぱり悪人には見えない。

　むしろ、近所にいたら普通に信頼されそうなタイプだ。

　それが厄介だった。

「王都教会からの指示は、定期的な観察と祈祷です」

　マティアスは父にそう説明した。

「痣そのものに強い魔性（ましょう）は認められません。ただし、成長に伴い変化する可能性があります」

　変化します。

　十六年後に入学式でやらかします。

　俺は心の中で補足した。

　マティアスは俺の左手に触れようとした。

　その瞬間、左手の痣が少しだけ熱を持った。

　ほんの少し。

　大人たちは気づいていない。

　でも俺には分かった。

　これ、反応してる。

　まだ黒蛇紋（こくじゃもん）として起動してはいない。

　ただ、司祭の祈祷か、聖印（せいいん）か、何かに痣が反応している。

　まずい。

　俺は反射的に泣いた。

　全力で泣いた。

　マティアスの手が止まる。

　母が慌てて俺を抱き直す。

「すみません、この子、今日は少し機嫌が」

「いえ。赤子とはそういうものです」

　マティアスは穏やかに笑った。

　セーフ。

　いや、たぶんセーフ。

　痣の熱はすぐに引いた。

　俺は泣きながら考えた。

　なるほど。

　泣くの、使える。

　痣が反応しそうな時に泣けば、検査を中断できるかもしれない。

　赤ん坊スキル、意外と有能。

　ただし、十六年後の聖印検査（せいいんけんさ）で泣いて中断するのは無理だ。

　十六歳男子が入学式で全力泣きしたら、別の意味で詰む。

　今のうちに、泣く以外の抑え方を覚える必要がある。

　呼吸。

　魔力。

　感情。

　たぶん、このへんが鍵だ。

　まだ何もできない。

　でも、最初の観察結果は得た。

　左手の黒痣は、教会の祈りに反応する。

　メモしたい。

　できない。

　赤ん坊はメモが取れない。

　　　　　◆

　夜。

　母が子守歌を歌っていた。

　灰かぶりの夜に、灯をともす歌。

　俺は、その旋律を知っている。

　ゲーム本編では、終盤のイベントで流れる曲だった。きれいな曲だと思っていた。

　でも、母が歌うと、少し違った。

　音程は揺れる。

　途中で歌詞を間違える。

　最後の伸ばし方も、ゲームのＢＧＭほど美しくない。

　だが、その分だけ本物だった。

　この歌は、サウンドトラックのためにあるんじゃない。

　子どもを眠らせるためにある。

　灰かぶりの夜に迷わないように、灯を忘れないためにある。

　俺は、そのことに少しだけ驚いた。

　ゲームの中では、背景設定だったもの。

　設定資料集の民俗歌謡欄に載っていたもの。

　それが今、母の口から下手な子守歌として流れている。

　この世界は、イベントだけでできていない。

　人が、普通に暮らしている。

　赤ん坊の俺は、その普通の暮らしの中に放り込まれている。

　だからこそ、失敗できない。

　ゲームで村が滅ぶのは、画面の向こうのイベントだった。

　だがこの世界で村が滅ぶなら、そこには母みたいに歌う人がいて、父みたいに黙って手紙を読む人がいて、名前も知らない女中や執事がいる。

　そして俺は、その人たちを「イベント被害者」として片づけられない。

　重い。

　急に重い。

　まだ首もすわっていないのに、背負うものだけ重すぎる。

　バランスがおかしい。

　俺は泣きそうになった。

　いや、実際に泣いた。

　母が慌てて俺を抱き直す。

「どうしたの、エリアス。怖い夢でも見た？」

　夢ならよかった。

　俺はそう思った。

　けれど、もう認めるしかない。

　これは夢じゃない。

　俺は本当に、『灰かぶりのエリアス』の世界で、エリアスとして生まれている。

　原作で飛ばされた十六年間を、これから生きる。

　だったら、やることは決まっている。

　情報を集める。

　身体を育てる。

　痣を隠す。

　教会の検査をやり過ごす。

　将来出会うはずの人間たちと、ゲームにはなかった関係を作る。

　そして、あの破滅エンドを全部壊す。

　ただし、今日のところは無理だ。

　俺は赤ん坊である。

　まずは寝る。

　寝て、育つ。

　世界を救うには、首をすわらせるところから。

　この一文だけ見ると、だいぶ頭がおかしい。

　でも仕方ない。

　これが俺の、最初の攻略方針だった。