神愛 ― それいけ華蓮ちゃん ―

第1章 全部こいつらのせい

第19話 藍色の夢

一通り腹が膨れると、窓の外はすっかり真っ暗になっていた。

夜風を浴びようと、みんなで庭先に出て花火に火をつける。

「きゃーすごい！」

「……綺麗なのじゃ」

光莉のはしゃぐ声の横で、パチパチとはぜる火花を見つめていると、不意に隣から大きな声が響いた。

「おりゃーライトセイバー！」

両手に持った花火をぶんぶんと振り回す棟方に、湊が慌てて声をかける。

「あ、危ないよ」

騒がしい二人の横に視線を移すと、雪杜と咲良がこじんまりと並んで線香花火を見つめていた。

「綺麗だね……」

「うん……」

（気が付けばいちゃついてんな)

二人だけの世界に入っている様子を横目で流しつつ、あたしは小さく息を吐いた。

家に戻ってからは、ゲームをしたり雑談したり、代わる代わるシャワーを浴びたりして、ゆるやかな夜の時間が過ぎていく。

居間の端では、雪杜のミニPCがYouTubeを流しっぱなしにしていた。

色々な動画が流れる中、ふと、ひとつの配信画面が映し出される。

可愛らしいアバターが動く、VTuberの切り抜き動画。

画面を見て、あたしは思わず声を上げた。

「あ、たなこだ」

「おお、たなこじゃ」

雪杜も嬉しそうに頷く。

「いいよねー、たなこ」

スピーカーから流れる優しい声の雑談配信に、すっかり癒やされたように目を細める。

その横で、棟方が不思議そうに首を傾げた。

「なんだこれ？」

その声に反応して湊も画面に目をやり、ふわりと笑顔になる。

でもその瞬間、湊の肩が少しだけ硬くなったような気がした。

（……気のせいか）

あたしが首を傾げている間に、話題はすぐに別のものへと流れていった。

やがて、部屋の隅でクッションを抱えていた咲良の目が、とろんと塞がり始める。

朝からの慣れない農作業と、お泊りの準備ではしゃぎすぎた疲れが出てきた模様だ。

「そろそろ寝よっか」

「……ふえ……」

雪杜の声に、咲良は寝言のような声で応えた。

雪杜は押し入れから何かを取り出すと、居間にエアベッドを二つ広げる。

ウィーン！というけたたましいモーター音が部屋中に響き渡り、ぺしゃんこだったベッドがみるみるうちに膨らんでいった。

「なんだそれ！」

「夏は暑いからね。エアコンのある居間でよく寝てるんだ。

　布団敷くだけより、だいぶ快適に寝れるよ」

驚く棟方に説明しながら、雪杜は満足げにベッドの弾力を確かめる。

そして、部屋をぐるりと見渡した。

「さすがに七人で居間は狭いから、女性四人が居間かな」

「紳士なゆっきー！素敵！」

両手を合わせてはしゃぐ光莉を、眠気まなこの咲良がぎろっと睨みつける。

そんな視線の交差に気づかないまま、雪杜は淡々と部屋割りを決めていく。

「僕は寝室で寝るよ。ムナと湊くんは二階の客間使って。ちゃんと掃除して布団敷いといたから」

その言葉を聞いた瞬間、棟方が大げさに顔をしかめた。

「二がい、あっつそう」

「窓開けて、扇風機で頑張って」

無慈悲な宣告を下す雪杜に、棟方はがっくりと肩を落とす。

「……死ぬがも」

「まあ、暑さのピークは過ぎてるからなんとかなるよ……」

絶望する棟方の背中を、湊が苦笑いしながら優しく撫でていた。

―――

男子たちがそれぞれの部屋へ捌けて、女子四人だけになった居間。

エアコンが低い稼働音を立てている。

「にひひー恋バナするっしょ」

「いいね！」

光莉が提案すると、咲良が待ってましたとばかりに乗っかる。

（はぁ、やっぱこうなった）

光莉のニヤケ顔を見て、あたしはこっそりため息をつく。

だが、彼女の口から飛び出したのは予想の斜め上をいく言葉だった。

「ねね、御珠っちとゆっきーってヤリまくりなの？」

（それ恋バナなのか！？）

（いきなりすぎるだろ！）

突拍子もない質問に、御珠が少し目を伏せる。

「妾らは……難しいのじゃ」

「え」

「妾は……ちとの……」

言葉を濁す親友の前に、あたしはすかさず割って入った。

「その質問はNGだ」

鋭く睨みつけると、光莉は慌てて首をすくめる。

「そ、そっか……ごめん……」

「よい……」

気まずい空気を振り払うように、光莉が今度はターゲットを変えた。

「じゃあ、咲良っちは？」

「私もしてない」

「マジ！？」

「御珠ちゃんが出来るようになるの待ってるの」

あっけらかんと答える咲良に、光莉が目を丸くする。

「抜け駆けしないって約束だもん」

「なんか尊い関係なんだね」

「そうじゃ」

胸を張る御珠を見て、光莉は天井を仰ぎながらケラケラと笑う。

「ゆっきー、美人二人に囲まれてもエッチできないのか。

　めっちゃ溜まってそう」

（まあ溜まってるんだろうな）

「ウチが抜いてあげるっしょ」

信じられない爆弾発言に、空気が一変する。

「あ゛！？やんのかこら！？」

突如としてドス黒いオーラを放った咲良に、光莉が悲鳴を上げた。

「っひ！冗談だって！」

「言っていい冗談と悪い冗談があるぞ」

あたしは冷や汗をかきながら、本気でキレかけている咲良を宥める。

なんとか落ち着きを取り戻した咲良が、ジト目で光莉を見据えた。

「光莉は彼氏いるの？」

「ぼしゅーちゅー」

「ぶっちゃけどっち狙ってんだ？」

あたしは気になる質問をぶつけてみた。

「えーあの二人ー？うーん、告ってきたら付き合ってもいっかなー」

悪びれもしない光莉に、あたしは呆れて肩をすくめる。

「どっちでもいいのかよ」

「だってー、ウチのこと好きって言うならウチも好きになるっしょ」

「かるっ！」

勢いよくツッコミを入れた直後、光莉のニヤニヤした視線があたしに向いた。

「んで、さかもっちはどっち好きなのよ」

「は！？は！？どっちも好きじゃねーし！」

「まったまたー」

「あたしはその……御珠が好き……」

勢いで口走ってしまい、ハッと息を呑む。

「え！？レズ！？」

「違う！友達として！」

「えーなんかずるーい。異性の好きな人の話してよー」

口をとがらせる光莉を無視して、あたしは熱くなった頬を必死に手で扇ぐ。

「異性なぁ……」

「妾のことを好いてくれて嬉しいのじゃ。抱き合おうぞ」

「な、なに言ってんだよ！」

無邪気に両手を広げてくる御珠に、あたしは慌ててのけぞる。

「私も御珠ちゃん好きだよ。ぎゅー」

あたしより先に、咲良が御珠に飛びついて力強く抱擁した。

「ふむ。嬉しいのじゃ」

「きょうも一緒のお布団で寝よ？」

仲睦まじい二人を眺めながら、去年の出来事を思い出す。

（そういや、修学旅行で抱き合って寝てたな）

（一生一緒か……なんかいいな）

「え、二人ってそういう……」

「その質問もNGだ」

怪しむ光莉を遮ると、御珠があたしに向かって再び手を差し伸べてきた。

「ほれ。そなたも来るのじゃ。せっかくの機会じゃぞ？」

「そ、そういうなら……」

甘い声に誘われるように、あたしはフラフラと腕を伸ばす。

御珠と咲良の温かい体温に包み込まれた。

（やべ。めっちゃドキドキする）

（あたし、レズじゃないよね）

（あたしは健全……あたしは健全……佐々木を好きだったことだってあるし）

「さかもっち、めっちゃ顔あかーい」

光莉のからかうような声に、ビクッと肩が跳ねる。

「は！？は！？赤くねーし！」

（めっちゃ顔熱い）

言い訳をすればするほど墓穴を掘っている気がして、顔から火が出そうだ。

そんなあたしの耳元で、御珠が甘く囁く。

「妾、誰かと抱き合うてないと眠れぬのじゃ。

　華蓮よ。抱きしめてくれぬか？」

「うん……」

無意識に声が漏れた。

（は！？なに素直に頷いてんのあたし！！？）

（これやばくね！！？）

「むー。その役目は私なのに」

「咲良よ。華蓮はこのような機会、滅多にないのじゃ。

　譲ってはくれぬか？」

「むー。いいけど」

不満げに唇を尖らせる咲良を、御珠が優しくなだめる。

「今宵は抱き合うて眠るのじゃ」

「うん……」

再び頷いてしまう自分に、頭の中がパニックになる。

（は！？あたしさっきから「うん」しか言ってない！）

（やばいのに身体が言うことを聞かない！）

「ウチらも抱き合って寝る？」

「暑いからやだ」

光莉の誘いをあっさりと拒絶する咲良の声も、なんだか遠くに聞こえる。

（あ……なんかもう……）

（御珠……）

藍色の髪から香る心地よい匂いと、柔らかい感触に脳が溶かされていく。

あたしは抗うことを諦め、そっと目を閉じた。

―――

まぶたの裏をチカチカと刺激する眩しい光で、意識が浮上した。

同時に、体にまとわりつくような熱気を感じて顔をしかめる。

（なんかあっつ！）

寝ぼけ眼をこすろうとして、自分の腕の中にずっしりとした重みがあることに気がついた。

視線を落とすと、そこにはスヤスヤと眠る藍色の髪の少女がいる。

（そ、そうだ。なんか勢いで一緒に寝ちゃった！）

昨晩の甘い記憶が一気に蘇り、心臓が大きく跳ねた。

その拍子に、腕の中の御珠がパチリと目を覚ます。

神秘的な翠の瞳が、至近距離であたしを映し出した。

「おはようじゃ」

「お、おはよう」

寝起きの無防備な声を聞いて、あたしの頭に警報が鳴り響く。

（やば。あたし口臭くないかな）

「トイレいってくる！」

逃げ出すように布団から這い出し、あたしはトイレへ駆け込んだ。

用を済ませ、洗面所で念入りに口をゆすぐ。

鏡の中の自分の顔は、寝起きだからという言い訳が通じないほどに赤い。

バシャバシャと冷水で顔を洗い、なんとか平常心を装って居間へ戻ると、皆が次々と起き始めているところだった。

しばらくして、二階からドタバタと階段を降りる足音が聞こえてくる。

「やっと起ぎだが。あっつくて死ぬ」

「0時過ぎたらようやく涼しくなってきて眠れたよ」

汗だくの棟方と、少しやつれた湊が居間に入ってきた。

「あー、わや(とっても)涼しー」

クーラーの冷気を全身で浴びる棟方は、女子が起きるのを待っていたらしく、すでに普段着に着替え済みだった。

そこへ、寝室から雪杜もやってくる。

「おはよー。みんなよく眠れた？」

爽やかな笑顔を向けられるが、あたしは御珠の体温を思い出してしまい、まだ顔の熱が引いていない。

「朝ごはん何にしよっか」

のんびりとした雪杜の問いかけに、湊が控えめに提案する。

「昨日の残りでいいんじゃないかな」

（……なんか新しい扉開いた？やばくね？）

他愛のない会話が交わされる中、あたしは一人、自分の中に芽生えた正体不明の感情を持て余していた。

「めし食ったら、はだげ見に行がねばな(いかないとな)」

棟方の一言が、冷や水のようにあたしの意識を現実に引き戻す。

（そうだ、きょうの当番誰だっけ）

甘い夢のような時間は終わり、またドタバタとした日常が始まる。