黒でも白でもない世界
第三十一章
世界を壊す者
無の世界が、静かに揺れていた。
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巨大存在。
無数の光輪。
世界初期化機構。
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その全てが、
停止している。
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理由は一つ。
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ゼロ。
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管理者個体。
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世界より古い存在。
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その男が、
“人類側”へ立っている。
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巨大存在の声が響く。
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『――最終確認――』
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『――管理者個体：
ZERO――』
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『――世界維持継続を要求するか――』
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ゼロは、
数秒黙った。
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レオニードには、
分かった。
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この問いは、
最後だ。
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もしここで、
ゼロが頷かなければ。
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世界は終わる。
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文明も。
歴史も。
未来も。
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全部。
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やり直される。
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ゼロは、
静かに目を閉じた。
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その瞬間。
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無数の記憶が、
レオニードへ流れ込む。
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燃える都市。
崩壊する海。
砕けた月。
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終わる世界。
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そして。
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その全部へ。
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毎回。
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ゼロだけが立っていた。
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救おうとして。
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壊して。
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また救おうとして。
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何度も。
何度も。
何度も。
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人類は、
毎回滅びかけた。
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戦争。
欲望。
差別。
支配。
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何も変わらない。
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それでも。
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誰かが笑った。
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誰かが、
誰かを愛した。
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小さな希望が、
毎回必ず生まれた。
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その全部を。
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ゼロは、
見続けてきた。
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何万年。
何十万年。
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あるいは、
もっと長く。
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レオニードは、
ようやく理解する。
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ゼロが疲れていた理由。
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この男は。
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“世界の終わり”を、
一人で見続けてきた。
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その時。
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ヤクモの声が、
記憶の奥で響いた。
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『一人で世界守ろうとすんな』
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焚き火。
笑い声。
酒。
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最初の世界。
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まだ。
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ゼロが、
人間だった頃。
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ゼロが、
小さく笑う。
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本当に小さく。
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懐かしそうに。
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「……うるさいんだよ、
あいつは」
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その声だけ。
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少しだけ、
温かかった。
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巨大存在が、
最後の確認を行う。
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『――世界維持継続時、
未来崩壊率99.7%――』
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『――人類自己破滅率、
固定――』
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『――それでも、
継続を選択するか――』
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長い沈黙。
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そして。
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ゼロが、
静かに目を開く。
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金色の片目。
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その奥には、
もう迷いがなかった。
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「選ぶ」
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瞬間。
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無数の光輪が、
一斉に回転を始める。
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世界初期化機構、
起動。
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レオニードが絶望する。
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だが。
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ゼロは動かない。
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逃げない。
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ただ。
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静かに右手を上げた。
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その瞬間。
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無の世界そのものへ、
巨大なヒビが走る。
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巨大存在が、
初めて声を乱した。
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『――何をする――』
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ゼロが、
静かに答える。
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「決まってるだろ」
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次の瞬間。
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世界が、
砕けた。
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無数の光輪。
世界初期化機構。
白銀巨人。
裂け目。
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全部。
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ゼロを中心に、
崩壊していく。
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レオニードは、
言葉を失った。
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この男は。
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世界を守るために。
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“世界そのもの”を壊している。
